夏雲桐突然有一些想不通了，奇怪的事情接二連三地出現，英、日、清三方都不約而同地釋放出某種“善意”。　　這些都讓人摸不著頭腦，所有的事情似乎都有一種詭異的味道，好像哪裡不對勁，卻又抓不住那個關鍵點。

　　不管怎樣，夏雲桐覺得讓日本撤軍雖不可能，但英國人的斡旋畢竟對自己有利，或許應該爭取一下。

　　而且正面戰場暫時還平靜，他覺得有必要抓緊時間回竹塹城一趟，與英國人好好談談。

　　同一時間，千裡之外的日本東京千馱木區，正是細雨霏霏。

　　明治之前，這裡是上野的寬永寺所有的雜木林，風景秀麗，明治之後這裡發展成了學者和文人的聚居地，有著濃重的人文氣息。

　　千馱木區中心有一座宅邸，庭院裡不但種了歲寒三友松竹梅，還能春看落櫻，秋賞紅葉。連綿的木屋都是由木工師傅用了整年的時間打造，內有招待客人的玄關、茶室，以及帶走廊的客房，真是一個風流雅士的世外桃源！

　　如今這個雅士，宅邸的主人木戶孝允，正躺在榻榻米上，額頭上包著白絹，病骨支離，氣喘微微。

　　旁邊則坐著岩倉具視和三條實美，三人一起注視著站在窗邊的伊藤博文。

　　前段時間，伊藤博文剛剛回國，天皇就在木戶孝允等幾位老臣的聯合建議下，解除其一切職務，使其成為了一介平民，朝野震驚。

　　但伊藤本人卻平靜地接受了，這段時間就像什麽都沒發生，定期來到木戶的家中探望病情，氣度之大令人折服。

　　此時岩倉說道:“伊藤君，想必你能諒解我等苦心，西鄉隆盛不須多久便能佔領台灣，但區區一個島嶼解決不了士族的問題，下一個目標定然會是東亞大陸，那個時候帝國將面臨一場重大的轉折，或會迎來光明的未來，或墜入黑暗的深淵，前途晦暗不明，我等不得不做最壞的打算。”

　　頓了一下，他繼續說道:“倘若結果非我等所期待那般，那麽誤國誤君的惡名便由我們這些老朽來承擔，而伊藤君的名譽則將得以保全，可在適當的時候出來收拾局面，為帝國保留住希望。”

　　伊藤看著窗外一言不發，庭院在細雨中籠罩著一層薄薄的水霧，難描難畫的朦朧美，他似乎沉醉於美景，以至於出神了。

　　三條實美接著說道:“伊藤君既有忠君愛國的激情，又有忍辱負重，冷靜睿智的頭腦，連大久保生前也十分推崇，一旦戰事不利，只有你能挽回局面，拜托了。”

　　木戶孝允掙扎著補充道:“這是老臣們共同的意見！”

　　此時，伊藤博文才收回目光，輕歎了一下，說道:“你們似乎對西鄉都督奪佔台灣十分有把握，要知道那夏雲桐可是個狡詐的對手。”

　　岩倉與三條相視一笑:“正因為如此，我們才更加信心滿滿，我們已經有了對付夏雲桐的好辦法，這就是櫻田計劃，當然也少不了西鄉全力的配合，相信用不了多久，就會有好消息傳來。”

　　伊藤暗想:“什麽櫻田計劃，這些老狐狸不知道打得什麽主意?”

　　沉默了一下，伊藤博文淡淡說道:“看來你們與西鄉有著默契，聽說聯合艦隊的行動也得到了你們的默許，那為何不願給予武士軍團更大的支援呢?”

　　岩倉解釋道:“士族的不滿情緒是帝國的隱患，政府過去的策略是內治優先，但事與願違，局勢發展到今天只能因勢利導，利用其為國開疆拓土，同時將矛盾引向國外。

但為了避免士族過於壯大，形成能與政府對抗的政治實體，我們必須限制資金和物質支持，使士族在戰爭最大程度地被消耗。”　　三條補充道:“另外一個重要因素，大量的財政會導致嚴重的赤字，我們一定要保留帝國的元氣啊！”

　　伊藤博文暗想:這是要用士族的鮮血為帝國鋪路啊！

　　他搖頭道:“這些難道西鄉不明白嗎?他會接受這樣的命運嗎?”

　　木戶孝允歎道:“我從少年時便認識了西鄉隆盛，也明白他的胸懷和抱負，我相信他一定了解這一切，但仍會義無反顧地投入戰場！”

　　“為什麽?”

　　“因為他是一個真正的英雄！”

　　四個人不覺都沉默，只有窗外淅淅瀝瀝的雨聲，氣氛變得十分肅穆！

　　6月10日，夏雲桐回到了竹塹城，許多來自台南的客商讓市面興盛了許多，甚至還有一些聞訊從大陸來台的愛國志願人士，也從安平港輾轉到此，包括一些武師、郎中、學者、愛國學生等。

　　夏雲桐親自接見了他們，並將相關消息在義勇軍中大肆宣傳以增加士氣。

　　他還和黃寬仔細商討，怎樣在月眉山後設立野戰醫院，以便義勇軍的傷員得到更及時的治療。

　　一直忙到晚上，夏雲桐才回家見了父母，母親自然流了不少眼淚。

　　父親夏獻綸現在也逐漸進入了角色，創辦新式學校，編審文理教材，聘用教師，製訂教育法規等等，乾得有聲有色，看來也已解開了********的心結。

　　一個人只要有誠意思考，總還是能明白什麽是進步，什麽能代表未來。

　　班克斯一行人住在竹塹城南郊的“雲天樓”，隨著城市的發展和建設，竹塹城四周，包括護城河外圍都已成為繁榮的城區，而“雲天樓”便是歌薰門外新建的飯店。

　　第二天早上，夏雲桐邀請班克斯在元首府進行了會談，班克斯提出了自己的調解方案，主要內容是:

　　夏雲桐歸還所扣押的人、船、貨物，並對造成的傷亡進行道歉，並做出適當的撫恤和賠償;

　　作為回報，日軍將分階段撤出基隆，並解除對淡水廳的海上封鎖。

　　夏雲桐聽了覺得難以置信，這方案不是不好，而是太好了，好得有些離譜了。

　　會後，他找來了袁世凱和顧東亭，詢問他們的看法。

　　袁世凱同樣十分疑惑:“日本人大動乾戈，目標自然是整個台灣，現在大軍壓境，一聲道歉加幾個小錢就能打發走?”

　　夏雲桐點頭:“就是這個道理，這樣的方案日本人不可能同意，但班克斯又不是閑的無聊，怎麽會去做這種明知無法達成的事情呢?”

　　顧東亭若有所思:“也許他們志不在此，只是為了斡旋而斡旋。”

　　“是啊，那班克斯的葫蘆裡又賣的什麽藥呢?”

　　三人都有些不得要領。

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