12月21日，竹塹城南郊，第一國立銀行。　　隨著經濟的迅速發展，漢民大量湧入竹塹城，人口增加了數倍。城市已經顯得太小了，城區的擴張很快越過了城牆的界限，在竹塹城外四周都興建新的居民區，第一國立銀行所在地就是一個新建商業地段。

　　銀行後面是一個小院子，地上鋪滿白砂，崎嶇小徑盡頭是一座茶庭，完全是日式園林風格秘密，茶庭裡正在召開一場會議。

　　花房義質此時跪坐於地，神態十分的謙恭，在他前面則是陸軍省第二局長樺山資紀，和海軍少佐水野遵，這些軍方人物是特地來台收集情報，觀察局勢。

　　還有幾人分別是岩崎彌太郎、清水右兵衛，以及西鄉隆盛的代表近衛陸軍大尉別府晉介。

　　武士階層把出征台灣看作重獲榮光的良機，極力要求擔任進攻主力，但大久保利通擔心這樣會讓西鄉隆盛掌握政治主導權，因此強烈反對，堅持必須由新建的政府軍來實施，雙方為此爭論不休。

　　別府晉介正是奉西鄉之命來台，既是觀察，也是監督日本政府軍的動向。

　　寥寥幾人卻分別代表了軍方、政府、財閥和武士，各有各的打算，這讓會議氣氛顯得很詭異。

　　樺山資紀長著四方臉，有一種堅毅的神情:“這個姓夏的支那人只知道要東西，就是不肯起兵，你們外務省被人當錢袋子了！”

　　他代表著政府軍，有著強烈求戰的欲望，但還是顧從大局，在出兵時機上服從中央政府指令。

　　花房義質恭敬地回答:“從目前看，他對我們還算聽話，當然起兵是一件大事，小心一些也可以理解。”

　　他作為外務省的官員，代表著政府態度，行為最為謹慎，大久保利通對他的指令是要萬無一失，一旦行動不利，他可就成了皇國罪人。

　　水野遵輕聲說道:“據我們的情報看，這個姓夏已經有了三個全副武裝的步兵團，而且據分析，滬尾港正在修建大型炮台。”

　　別府晉介激昂說道:“事已至此，你們還在猶豫，實力夠強，還拿了帝國那麽多的錢，為什麽還不肯造反?造炮台說不定是防著我們呢！你們政府軍是不是不敢動手啊，我看還是由武士來為皇國爭光吧。”

　　他的態度最積極，恨不得馬上就開戰。

　　岩崎和清水一言不發，作為財閥的代表，他們在武士眼中的形象可不怎麽好。

　　樺山資紀冷笑道:“哼，這關系到皇國萬年的基業，你們這麽搶著上，只怕是為了自己吧?”

　　“砰”的一聲，別府晉介拍案而起，“你這是什麽意思?”

　　花房義質只能出來打圓場，同時表示政府決心明年三四月間，出兵台南牡丹社，只要夏雲桐在此之前起兵，都可以接受。

　　一番爭吵之後，大家只能勉強達成共識:必須要求夏雲桐訂下一個時間表，在此前提下可以再讚助其一些物質。

　　大家將這些意見匯總起來，向東京方面提出報告。

　　夏雲桐此時正在高興，因為軍械局的地雷研究取得重大突破。

　　丁守存仿佛找回了失去的青春，沒日沒夜的工作，手把手帶出了一批技術工人，而且還研製出第一款實戰型地雷。

　　這款地雷大小類似南瓜，生鐵鑄造，以雷管為起爆裝置，以硝酸銀為起爆藥，內部除了火藥，還裝有大量的鐵珠，爆炸後碎鐵片和鐵珠四面飛濺，殺傷半徑為十余米。

　　經過幾次試爆，其威力和穩定性都讓夏雲桐十分滿意，

立即下令全面生產。　　但夏雲桐與丁守存多次談話，告訴他未來面臨的局面，那就是義勇軍的陣地可能遭到海量敵人的飽和攻擊，因此還需要一款有著大規模殺傷能力的地雷，希望丁守存再接再厲，如果研製成功，就為漢民族立下了奇功！

　　士為知己者死！

　　丁守存研究了半輩子兵器，尤其對地雷浸淫多年，此番受到夏雲桐的空前重視，提供了一切便利，這使他激動非凡，仿佛看到了自己理想的實現，夢想著在歷史上留下自己的名字。

　　他立下了軍令狀，一定竭盡所能，完成任務！

　　由於技術工人偏少，台灣的生產能力較弱，有些原料和零部件還需從大陸采購，因此產量偏低，軍械局原本每天最多只能生產幾十顆。

　　但是夏雲桐提出了流水線作業的概念，每個工人隻負責手頭一項簡單的工序，組合起來就是一套完整的生產流程，這樣能使工人變得熟練、專業，極大提高了生產效率。

　　這樣地雷的產量能達到每天幾百顆，但即便如此也與夏雲桐原先的期待有很大差距。

　　本來他希望狂擺地雷陣，讓敵人一登陸就寸步難行，現在發現只是傻想，只能集中用於重點地段，。

　　想來想去，地雷大部分埋在月眉山，小部分用在大屯山炮台和基隆嶺。

　　12月25日，花房義質再次上門催促，要求夏雲桐盡快宣布獨立建國，要是等皇軍先出兵，到時候就沒法向他保證什麽了。

　　夏雲桐明白，日本人打著好算盤， 讓自己起兵造反，先把台灣弄得一團糟，日軍然後以牡丹社事件為由出兵，趁火打劫，把台灣從中國分裂出去，說不定就會直接把自己給接管了。

　　現在玩的就是心理戰，看誰先沉不住氣，雖然義勇軍暫時還沒有準備好，但夏雲桐了解日本人的底牌，對方要到明年三月底才會動手。

　　他心裡早已明確，必須等日本人先出兵，然後找一個恰當機會激怒對方，才能將日本拖入一場錯誤時間、錯誤地點的錯誤戰爭。

　　因此不管花房義質怎麽威逼利誘，夏雲桐堅持必須讓大屯山炮台先完工，炮台工期為四個月，開建於1873年10月初，因此必須等到1874年2月初，自己有把握擋住大陸來援的清軍，才會真正扯旗造反。

　　這個理由非常正當，花房義質無法反駁。

　　同時夏雲桐還強調必須得到日本進一步的物質援助。

　　看著這樣一副憊懶嘴臉，花房義質竟無語了，

　　12月27日，經過一番準備，由華夏銀行副行長經元善率領的團隊，開始前往歐洲，準備建立金融公司，進行市場運作。

　　夏雲桐對此期望甚深，他估計等到經元善等人到達歐洲，做好運營準備後，自己這裡的電報網也已經投入使用，跟香港、上海聯成一線，信息流通無礙，就可以在金融戰場上攪風攪雨了。

　　1873年過去了，1874年來了，這注定是不平凡的一年。

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