王泮林坐在車上，從暗處觀望。

舍海，一排服侍過慶和公主的北都舊人，以及從香洲一塊兒過來的匠人們，恭隨兩側。慶和公主這晚穿著一身北都朝服，朝服雖小雖舊，拆了接，接了補，才能穿得上去，然而即便在明亮的琉璃燈火中，她的尊貴氣質蓋過了苦難烙身的痕跡。很快，皇上從車輦上下來，神情從不可置信到大喜過望，親自過去牽住堂姐的手，激動說著什麽。同時，宮人們和已經知情的官貴們跪伏，齊喊公主千歲。

堇燊今晚當車夫，“明知不可為而為之，本覺得她過於傲慢，自從知道她身份之後，又覺作為公主，算是很不一般了。再看今晚，公子幾乎明示她危險，她仍義無反顧，令我刮目相看。”

王泮林看著皇上和慶和公主一起上了車輦，宮門沉沉合上，吊橋升起，夜歸於靜，才淡然說道，“老天雖然公平，給了我們選擇的機會，但我們的選擇由自身性格決定，性格難改，選擇難改，就成老天注定的命運了。”

堇燊聽出其中的悲觀，“慶和公主入宮未必一定不幸，今晚這麽多人隨皇上出迎，可見支持她的人不少。我記得鳳來出事的時候，公子也說鳳來是死地了，可結果卻是呼兒納逃之夭夭。”

“堇大說得一點沒錯，大王嶺，成翔府，天馬軍鎮，鳳來縣，這四個地方可以說沒有一個讓我完全料中結局，都有出乎意料的收獲。大王嶺，我認識了小山。成翔府，我支使了小山。天馬軍鎮，是小山對我的漂亮反擊。鳳來縣，小山將它置死地而後生，根本甩我十萬八千裡遠了。堇大有沒有現什麽共同點?”

堇燊一聽這個不能再熟悉的調侃語氣就頭疼，隨口諏應，“都有九公子你，還有小山姑娘?”

“對了！”王泮林一笑就斂，“可是，慶和公主身邊沒有我，也沒有小山，皇宮卻是吃人不吐骨頭的地方。”

堇燊就道，“既然公子這麽明白，可以繼續幫公主。”

王泮林大覺好笑，“我如今又不想死，為什麽要去送死?那位公主去了一個吃人不吐骨頭的地方，要做一件絕對不可能成功的事，但她畢竟身上流著那家人的血，或許憑此能保住一條性命，幫她的人卻不會有這樣的好運。”

“可公子要參加科考。科考中舉，就能當官，以公子之能，一旦走上仕途，必然平步青雲，終有一日會出入那個吃人不吐骨頭的地方。”堇燊自覺能說過王泮林了。

“誰說當官就要升官?”王泮林淡淡反問，堵噎了堇大先生，“回吧，只要想到地上那堆書，我就睡不著覺。”

馬車遠了，從更暗處卻走出兩人來。

螳螂捕蟬，黃雀在後，不過這隻黃雀不吃螳螂。

“所以，果兒姑娘其實是慶和公主?”

節南的聲音。

認親宴散後，她腳趾頭才戳到青杏居的石板地，就讓吉康帶了出來。

“是。”吉康答。

“難怪書童說那位難伺候，我也覺得她動不動就傲嬌的，不像花魁像公主。”節南轉身上屋頂，輕踏無聲。

吉康起初跟得有些吃力，隨即覺節南放慢了度，暗暗感激。

“你為何帶我來呢?”

離王泮林的馬車那麽近，節南沒有去見他。自從知道王九“心血來潮”要參加科考，她也“心血來潮”想做一件早該做的事了。

“堇大說你應該知道果兒姑娘真正的身份，以免對九公子生誤會。”吉康應道。

“怎麽會呢?”節南睨笑，“九公子俊是俊，看著挺招姑娘喜歡，可是性格跟我一樣，都不討喜，

桃花運大概還沒雲深公子多——還有吉平。”舊書鋪子的魏姑娘，一聽說吉平重傷，扔下鋪子就衝到文心閣，接手照顧吉平日常生活。如今吉平乖得跟一隻小狗，魏姑娘讓他做什麽，他就做什麽，成為“一見美人英雄矬”的榜樣。

吉康這麽回，“那是因為九公子隻對幫主一人——”想想如何措辭——

和顏悅色?萬般柔情?寵到了天上?

“隻對幫主一人獨好。”最後敲定。

“吉康，知不知道所謂的自言自語，就是你自己聽得見，別人聽不見?”節南抿開了嘴，樂得啊。

“呃?”吉康沒反應過來。

“九公子不止對我一人和顏悅色，要看他心情。也不是展現萬般柔情的那種人，他沒那麽俗。至於他寵我寵到了天上——”節南搖搖頭，“沒有，只有氣得我恨不得踹他上天的時候。”

吉康笑咳了。

節南沒良心地想起音落來， 隨即拋到腦後，那不能算一朵桃花，是狗皮膏藥。

“幫主這就回青杏居了麽?”吉康咳完了問。

“不，我要出趟遠門。”如今認了乾娘，她不在趙府也不會有人奇怪。

吉康詫異，突奇想，“幫主不會因為不想接管我們，要跑了吧?”

節南笑，“哪裡需要我接管，兔幫和文心閣已經合並，什麽事情皆讓你們搶著做了，我都來不及培養自己的勢力，今後隻好指望你們當我的勢力了。”

吉康搖頭，“幫主還沒收下丁大先生的梨木牌，我們隻好聽從九公子的調派。”

“吉康，文心閣在大興府可有什麽鋪子或買賣?”突然停下，節南就著屋頂鋪開一張羊皮地圖，“或者正天府附近的也可以。”

“大興是大今都府，正天是盛親王原來的封地，也是南頌北都。兩地相隔遠了，你——”吉康大驚，“幫主要去大今都府嗎?”

節南笑眯了眼。

半個時辰後，吉康站在堇燊和王泮林面前，這麽回報，“幫主出遠門了，可能要到臨河府去取東西，也可能經過正天府，如果兩個地方都沒有她要找的人，再去一趟大興府。”說得自己額頭汗。

堇燊聽得糊塗，“她到底是取物還是找人，而且南頌舊都，北燎舊都，大今帝都，專挑好地方去，送死嗎?”

王泮林皺眉，“還有什麽話?”

吉康道，“她讓九公子好好讀書，州試拿個解元，省試拿個省元，殿試拿個狀元，那雖然不可能，好歹要考到三甲四甲五甲，上個榜有個名。”

王泮林清冷的眸子一下子輝亮。

(卷三完)