我隱約看出了如月的心思，倒也沒有顯得過分激動。

　如月這個女子的身上隱藏著一樁秘密，這是很明顯的事情，否則黨項人與邪異宗也不可能冒如此大險去觸雪山派的霉頭，只是我也知道這種事情一定要她在自願的情況下親口說出，真實性才能得到保證，若是挾恩圖報，即使得到了，也未必敢相信。

　如月猶豫了一陣子，終於開口說道，“楊大人的救命之恩，如月銘感五內，以後若是有需要如月效力的地方，但請明言，如月定然不敢有所推辭。”

　看來火候還是差了一點點，我暗自歎息了一聲，然後和顏悅色地回答道，“如月小姐客氣了，你身體中的毒素尚未清除乾淨，還是先在城中居留一陣子，等到傷勢痊愈之後再作打算如何?”

　如月點了點頭，同意了我的建議。

　有過了幾日，忽然有朝廷的信使來了，卻是表彰我們上次成功殲滅上萬黨項人的戰績，另外也帶來了五萬兩銀子的軍費。

　“總算是聊勝於無了！”看著這麽一點點銀子，我歎了口氣道。

　西北的軍費開支，一年下來何止百萬之巨?尤其是近來與黨項人交惡，戰備軍需人力物力更是與日俱增，而朝廷的所撥銀兩無異於杯水車薪，僅僅依靠地方財政收入怎麽能夠用啊！

　“看來得想點兒來錢的路子啊！”我摸著下巴暗自想道。

　繞著綏德地城頭走了兩遭，滿眼所見。盡是疲弊景象，多年的動蕩，城中人民以不足繁盛時的四成，周圍薺麥之間，多是雜草，西北各地，大抵如此。

　看著看著不覺有許多煩悶。於是便領了兩名隨從，出城去了。

　眼看已到了暮春時節。西北的太陽已經相當毒辣，黃土地上升起了微不可見的細小白煙，田地裡面有不少的農夫在乾活兒，不時地能看到各種牲口的糞便落在路上。

　“楊大人安好——”

　立刻有許多人認出了我，紛紛上前熱情地打招呼。

　“好好——大家都好——”我滿面笑容地回應著。

　連日來我一直在城裡城外轉悠，很多人都知道了城中來了大人物，而且就是帶領救兵解除了綏德之圍並取得大捷地大官。

　“楊大人。何日能夠平息戰火啊?”一個上了年紀的老人從眾人之中擠過來問道。

　“是啊，楊大人，我家地老地早已經荒廢很久了——”立刻有不少人附和道。

　看著這些樸實的人們，我心中非常感慨，隻得應付道，“快了，就快了！等到我們將黨項人趕回長城以北，大家就可以重返家園了！”

　“大人——”有一個中年男子排開眾人道。“小民有件事情想要上告大人。”

　“這位兄弟不必拘禮，但說無妨！”我點了點頭道。

　那人見我態度溫和，便大膽說道，“近來邊境封鎖，南北往來幾乎都已經斷了，西北之地所用之鹽幾乎全靠黨項人的青鹽輸入。如今雙方不得往來，西北各地的鹽價日高，我等深受其苦啊！”

　“是啊，是啊！”此話一出，更是引起了眾人的強烈反響。

　“希望大人給我們想個法子啊——”

　“沒有鹽吃，四肢無力，田裡的活兒也乾不動了——”

　這倒是一個大問題！我皺著眉頭思索起來。

　封鎖邊界這件事情是我來西北之前就已經實行的，朝廷裡面有人認為，黨項人與漢人通商，大抵是以青鹽來交換日常所需。對於黨項人來說。只需要用鹽礦中所產出地天然青鹽交換，就可以得到衣食住行的各項必備物資。實在是佔夠了天大的便宜，也助長了他們的實力增長，長久下來，必然導致西北的民脂民膏流失，而致使黨項人有更多的實力厲兵秣馬，用大宋的財物裝備自己，掉過頭來攻打大宋。

　不過現在看起來，這個封鎖政策未必起到了作用。黨項人倒還沒有出什麽問題，西北各地卻因為青鹽供給不足而頗感困窘，晉鹽雖然豐足，卻是被朝廷直接掌控，按照比例分配給各地，不可能有更多流入西北，因此西北的事情還是要靠自己來想辦法地。

　“莫非要去黨項人那裡搶些青鹽不成?”我左思右想，終覺得這個問題不容易解決。

　帶著滿腦子的問題，我悶悶不樂地回到了大帳。

　“大人——好消息啊——”一回去便遇到王石雷興奮地衝我跑了過來。

　我精神一振，連忙問道，“石雷，何事如此歡悅?”

　“黨項人撤了！”王石雷笑呵呵地說道。

　“說說，具體是怎麽回事兒?”我追問道。

　王石雷將戰報取了出來，細細地指與我看，原來各地的軍州都發現黨項人在一夜之間後撤了，經過各地的探馬偵查之後發現，李繼遷所部已經完全撤回了銀州，而其他黨項各部的酋首紛紛聚集到了夏州一帶，互相之間形成了犄角之勢，原先攻佔的各處均隻留下了少量地隊伍征集征集糧草拉拉民夫什麽的，幾乎是不設防了。

　“這件事情——”我沉吟了一下問道，“石雷你怎麽看?”

　王石雷來到沙盤前面，指著上面的城池標志對我說道，“夏州和銀州，都是地處大河之上，水利便利，是西北少有的富饒之地，而且一處東北，一處西南，一在長城之內，一在長城之外。李賊佔據了這兩個地方，可以互為犄角，遙相呼應，進可攻退可守，對我們實在不利。而且，黨項人馬的收縮也表示，他們注意到自己地人數劣勢。希望將兵力集中起來，依靠銀州和夏州與我們展開持久戰。而不是膠著於城池的得失。”

　“是啊——”我深有感觸地歎道，“對於我們來說，速戰速決才是上策！可惜黨項人的遊騎過於靈活，很難捉摸，因此戰機也不好把握，若是李賊真的佔據了銀夏等州死守，那反倒是老天照顧我們了！如今麽。嘿——”說罷搖了搖頭。

　遊擊戰術是最難以對付的，不管是流寇也好，還是像李繼遷這樣具有一定地盤兒地異族首領也罷，一旦同政府軍展開遊擊戰術，那就不是一場兩場戰事可以解決了。

　問題是西北地地形太適合打遊擊戰了，要不然也不會有這麽多地馬賊土匪，從某種意義上來說，黨項人或者其他民族地崛起。都是中央政府無力為之提供一個良好地發展環境造成的，再加上某些別有用心的人振臂一呼，自然是應者雲集，公然與朝廷相抗了。

　既然李繼遷的策略有了變化，那麽我們的戰略思路也要相應地調整調整了。

　“大人，方才你有出城去了?”王石雷問道。

　我點了點頭。表示確實有這麽一回事兒。

　“可是又有什麽收獲?”王石雷知道我總是喜歡到平民中去問東問西，有時候經常會得到些意想不到的點子。

　“收獲沒有，煩惱頗多。”我有些煩惱地說道，“青鹽是個大問題啊！”

　王石雷會意地點了點頭，“朝廷這個禁止邊貿的決策，並不高明。黨項人對我朝地依賴並不是非常嚴重，反之我西北民眾卻一日也離不開青鹽，這條策略可以說是不但沒有達到預期的效果，還使西北民情受到影響，不得人心哪！”

　“誠如你所言！朝廷上的大臣們遠在千裡之外。便想要決策西北邊事。一舉解決黨項人的問題，何其荒謬?我打算給皇帝上一本奏章。重開邊貿。”我對王石雷說道。

　“大人此舉，似有不妥之處！”王石雷連連搖頭道。

　我一愣道，“何以見得?”

　王石雷分析道，“在朝廷大員眼中，西北的民生問題根本算不上什麽大事，即便是黨項人作亂，也只是疥癬之疾，他們真正擔心的是北面的遼國，即便大人你上書陳述利害關系，皇帝能夠聽取，也不過是多從別處調撥一些食鹽過來，解一解燃眉之急，根本無濟於事！況且大人你這麽做，還會引起朝中一些人的反感，對你地仕途極為不利。因此石雷以為，這個書還是不上為好！”

　“你說的也有道理，只是我想來想去，若是要解決青鹽的問題，似乎只有一個辦法了！”我長歎一聲道。

　“莫非大人是計劃用搶的?”王石雷一語道破了我心中所想。

　我點了點頭道，“既然形勢比人強，我也隻好順應時勢了。現把眼前的為難應付過去，等到了明年，一切自會有解決之道！”

　王石雷笑道，“看來大人你早就胸有成竹了！”

　我嘿然應了一聲，心中暗道，量小非君子，無毒不丈夫，大家都是被逼的。

　榆林河北岸，有一座不大地鎮子，叫作集，雖然名不見經傳，卻是一個商賈雲集貿易繁盛的地方，鎮子上滿是客棧，都是為過往客商準備的，每逢初一十五，更是有許多廟會活動，附近百十裡外的人們都會前來交易，真是熱鬧非常。

　集是黨項人的天地，每年都有很多的黨項族商人聚集在這裡，將產自本地的青鹽馬匹兵刃等物組織起來，與關內的中原商人交換，以換回黨項人喜歡的棉布絲綢各種日常用品等物。

　只是最近黨項人與大宋交惡，戰事不斷，雙方通商的道路也被封鎖了，很多地黨項商人將貨物堆積在集上，苦於無法出手，不由得非常著急上火，卻是沒有解決地辦法。

　“唉，寧為太平犬。莫為亂世人，兵荒馬亂的，大家地日子都不好過啊！”一個客商對同是住店的客人們說道。

　“我的貨物已經在這裡壓了半個月了，真是急死人，在這麽下去，我一家上下都要喝西北風了。”另一個客商有些鬱悶地搔著頭髮回答道。

　又有人說道，“大夥兒也不用愁。所謂富貴險中求，咱們瞅個機會衝過封鎖線。只要道理那邊，銀子大把的有！要知道，現在整個關內都缺鹽啊！”

　“老哥兒你可有什麽門路?”眾人見那客商似乎頗有見解，便都湊了過去，想要討一些經驗回來。

　“有錢能叫鬼推磨！”那人也不吝嗇，一語道出其中的玄機來，“守關的官爺們。有哪個是喝西北風長大的?”

　“呵呵——”眾人會意，紛紛笑了起來。

　地確，財能通神，白花花的銀子就是最好地敲門磚了。

　“最近好像又要打仗了！”一個客商忽然插嘴道。

　“你聽誰說的?”眾人頓時有些緊張起來。

　那客商說道，“近來聽說宋軍向夏州與銀州兩處增兵，氣氛非常緊張，怕是要打大仗了，李節度使手下。也在兩州部署了大量的人馬，附近幾個州縣的兵員基本上都抽調回去了。”

　“這麽說我們的機會到了！李節度使統宋軍膠結在一處，哪裡有時間來管制我等，我們便可以輕易突破封鎖，將貨物運入宋境了。”立刻有人興奮起來。

　眾人紛紛點頭，都是激動不已。

　正在談笑之間。忽然客房的門被人重重地撞開了，一個住店的客人跌跌撞撞地衝了進來，扶著牆壁上氣不接下氣地說道，“不——好了——馬——賊——來了——”

　“不要慌——”一個年長些地客商站了起來，安撫眾人道，“咱們把各自的刀客集中起來，怕還沒有幾百號人，怕什麽馬賊?”然後又追問道，“知道是誰的隊伍嗎?是張老三還是王大虎的人馬，來了有多少人?”

　先前那人總算緩過一口氣來。有氣無力地指著外面說道。“也說不清是誰的隊伍了，反正鎮子外面。漫山遍野都是馬賊，就咱們那點家底，怕是招架不下來了！”

　“什麽?！”有幾個膽子大一些的客商立刻打開房門，跑了出去，結果沒有片刻就灰溜溜地跑了回來。

　“怎麽樣?”屋內眾人緊張地問道。

　“這回算是徹底完了——”一個人面色慘白地回答道，“街道上都是身著黑衣的馬賊，現在只有希望他們是圖財不圖命了！”

　“唉——”終於有人不堪刺激地昏倒在地，其他眾人也是面無人色。

　五千精騎在七郎的率領下將一個小小地鎮圍了個水泄不通，幾個路口被把守得死死的，許進不許出，執行這次特殊任務的士兵們全身都是黑色的服飾，就連戰馬都是選取了黑色的馬匹，可以說是一支完全衛突襲和夜戰組建的騎兵隊伍。

　“七爺——這次算是逮到肥羊了——屬下剛剛看過，那裡面住地都是商人啊——”一個貌似是從土匪隊伍裡面招安過來的小校有些獻媚般地在七郎面前表現道。

　七郎在馬上意氣風發地指揮道，“告訴裡面的人，我們是求財！叫他們不要作無畏的抵抗，配合一下你好我好大家都好，若是敢於頑抗麽，哼哼——”

　“屬下明白！”旁邊的軍官們立刻高聲應道。

　五千精騎分成了幾個隊伍，從鎮子的南北兩側一路掃蕩過來，將鎮子裡面的貨物清掃一空，尤其是那些裝滿青鹽的大車，更是一輛也沒有放過，連拉車的騾子馬都牽了去，至於那些吃吃喝喝的東西，倒是紋絲沒動，好讓有些客商送了口氣。

　鎮子裡面地人看到“馬賊”們地強大實力以後，聰明地沒有做出任何抵抗的姿態，偶爾有兩個闖出來哭鬧地不要命家夥，也被同伴因為怕招致“馬賊”們的不快而打暈在地，因此這一路上，七郎的生意倒是做的順風順水，賺了個盆滿缽滿。

　其間還是有一些大膽的“馬賊”們不顧上面的吩咐，悄悄地從戰利品中楷了些油水，看在一車車青鹽的面子上，七郎很寬容地放過了他們。

　臨走的時候， 七郎不忘將這個惡貫滿盈的名聲留給李繼遷，大肆宣揚自己是定難軍節度使李繼遷大人的部屬，今次是來“借”東西的，並且給每個被劫去青鹽的客商留下了蓋有定難軍節度使的火漆大印的文書，聲言日後必定加倍歸還雲雲。

　由於我的大軍將銀州與夏州兩處的黨項人牢牢地牽製起來，因此七郎這支偏師得以在黨項人軍隊的縫隙間穿插作案，三天下來累計宰獲肥羊十幾隻，將上萬擔的青鹽順利地運回了綏德城，當滿城的百姓見到龐大的運鹽隊伍時，無不瞠目結舌，繼而歡天喜地。

　這麽多的青鹽，怕是夠西北的丁口吃上兩年了。

　當李繼遷發覺情況不對的時候，已經是在那些黨項商人們上門哭訴的時刻，面對上百名被“馬賊”劫走財物的同胞拿著蓋有自己大印的借條上前討債，李繼遷已經不知道該說什麽是好了。

　真正讓李繼遷一下子背過氣去的消息，卻是從銀州外圍傳來的。

　“節度使大人——”一名家丁哭喪著臉闖進了李繼遷的大帳，大聲哭訴道，“節度使大人，大事不好！太夫人和夫人被人給劫走了！”