自從進了冬天，文二爺就開始挨個往李家在京郊的莊子上跑，對物帳，看莊稼，和莊頭商量明年的安排，這些活，照張太太的意思，原本是想讓李信跑一遍的，不過李信過了年就要春闈，文二爺自告奮勇，說這事他最擅長，就接了下來。

　文二爺特別喜歡這樁差使，天天一大早就往莊子裡趕，到了莊子，看這看那，蹲在田頭，和佃戶、莊頭抽著旱煙聊莊稼事兒，回回都聊的十分愉快。

　這天直到太陽西斜，文二爺才從莊子裡出來，趕回紫藤山莊時，天已經黑透了，在二門裡下了車，文二爺餓的前胸貼後背，熟門熟路的直奔大廚房。

　張太太治家，該嚴的地方一絲兒不放，該寬松的地方，向來極其大方大度，比如小悠的姐妹會。

　大廚房那間廂房裡，隔三岔五就有一場聚吃，文二爺總覺得，這紫藤山莊從一等到最末等的粗使丫頭，只怕人人都到那間廂房裡圍著小桌一群人痛快吃痛快喝痛快聊過。

　這些聚吃聚喝，小東主是小悠，大東主是張太太，小悠是小東主是因為吃食都是她動手做的，出力，大東主是張太太，是因為一切食材以至美酒，都是從大廚房的庫房裡直接拿來的。

　這事文二爺問過萬嬤嬤，萬嬤嬤笑他少見多怪，說大廚房有個西廂房，園子後頭那間備著宴請花會時動用的小廚房，也有這樣的場兒，前院大車房裡也有，太太說了，這樣也好，累了煩了，受了委屈，有什麽憋屈事兒，或是家裡有什麽事了，幾個說得來的聚在一起，吃吃喝喝說說話開解一二，就沒有解不開的結，隻一樣，有差使不許飲酒，第二天當頭班差的，頭一天也不許飲酒。

　文二爺琢磨了好一會兒，讚歎不已，這不就是所謂的有張有馳?其實不光有張有馳，別說那些小丫頭們，就是他，想起大廚房廂房裡他擠在一群小丫頭中間有說有笑，喝的熏熏半醉，這份溫暖和放松的喜悅，什麽時候想起來，心裡都暖洋洋臉上有笑，他覺得這紫藤山莊就跟家一樣，那間小廂房是家中最重要的部分之一。

　說來也是，雖然只有大半年，他對紫藤山莊，對李家，那份感情跟自己家沒什麽分別，每次外出，一想到要回來，就是種乳燕投林般的急切。

　文二爺一頭扎進大廚房，抬眼看到燈火明亮的西廂房，腳步更快。

　“小悠，有吃的沒有?”離廂房還有七八步，文二爺就揚聲叫起來。

　“二爺回來了，怎麽又這麽晚?快請進來，暖鍋剛剛端上來，還沒吃呢，我再去給你拿幾樣。”小悠打起簾子，讓進文二爺。

　屋裡，秋媚，清菊和夏纖趕緊站起來，搬椅子的搬椅子，擺鍋筷的擺鍋筷。

　文二爺愉快的搓著手，在那個他專用的炕沿位置坐下，先拿起杯子，示意秋媚給他斟上酒，舉起來聞了聞，滿意的眯起眼睛，仰頭一飲而進，放下杯子，輕輕哈了口氣，“香！這酒裡放桔皮了?”

　“還放了糖。”清菊笑答:“夏纖妹子喜歡喝甜酒，我也覺得放了糖，甜甜的好喝。”

　“我就說這酒怎麽味兒斑駁，你們太太家都是好酒，生生讓你們這倆小丫頭糟蹋了。”文二爺一臉可惜。

　“我再給二爺溫一壺。”秋媚就要跳下炕，文二爺急忙攔住她，“不用不用，就這個，糟蹋是糟蹋了，不過味兒還真不錯，我就喝這個，那是什麽湯?冬筍鹹肉筒骨湯?好好好，就它了，給我盛一碗，去去寒氣。”

　文二爺喝了大半碗湯，小悠提了個食盒進來，拿出滿滿一碟子白切肉，一小碟香油祘泥，一碟子五香驢肉，一大碗煮的爛爛的辣羊蹄，最後，又將七八隻小孩拳頭大小，凍硬的蟹粉獅子頭放到暖鍋上。

　“倒酒倒酒！”文二爺看的食指大動，三口兩口喝了湯，夏纖忙給他滿上熱熱的黃酒，文二爺塞一嘴白切肉，喝一口熱黃酒，再捏幾片五香驢肉，再喝一口熱酒，順手又撈起一隻羊蹄，一邊吃一邊含糊無比的示意四人，“你們……你們的……別管我。”

　秋媚又倒了一壺酒，加了薑絲桔皮和糖溫上，幾個人都是習慣了的，除了不時給文二爺斟酒，別的還真不管他，四個人慢條斯理吃著暖鍋裡的素菜，除了秋媚，都是一小口一小口抿著酒說閑話。

　只有秋媚，比文二爺還豪氣，仰頭一杯，再仰頭又一杯。

　“秋媚?這是?”文二爺看著秋媚連喝了三四杯，不停往嘴裡塞肉的手暫停，看著小悠問道。

　“沒事，二爺不用管。”小悠說著沒事，可語調和臉上的神情，明顯是有事。

　文二爺吃飯快，一會兒功夫就已經吃了個半飽，放緩了速度，挨個看著東一句西一句淨說些不鹹不淡的閑話的三人，以及一聲不響，只顧喝酒的秋媚，皺起眉頭，想了片刻，眉頭展開，若有所悟的問道:“今天早上，好象聽說湖州的年貨送到了?”

　“嗯。唉！二爺真是……”小悠看著文二爺，嗯了一聲，又唉了一聲。

　“怎麽啦?你表哥不願意娶你?還是已經定下親了?”文二爺看著秋媚問道。

　“沒定親，也沒說不願意。”清菊替秋媚答道。“年貨是寧老掌櫃的小孫子，寧海的堂弟寧江送來的，寧老掌櫃特意打發他走一趟，就為了說秋媚表哥的事。寧江和秋媚表哥一起讀書，說秋媚表哥這一年多讀書很發奮，每天除了讀書就是讀書，縣學的先生特別喜歡他，說秋媚表哥能不能考中進士不敢說，可一個舉人是穩穩的。”

　“那挺好。”文二爺嘴裡誇獎，心卻往下沉，越是這麽好，後頭的事就越不好。

　“今年重陽過後，咱們湖州數得上的富商陶老爺，看中了秋媚的表哥。”清菊看著秋媚，見她垂著頭不說話，歎了口氣，接著往下說。