( ) 碧蓮笑著將趙琇推到圓桌前，對她道:“姑娘不是在煩心秋天開始接管針線房，就得被老夫人逼著苦練女紅麽?我還不知道姑娘的性子?最不耐煩繡花兒了，小的時候因愛聽別人誇獎，又想讓老夫人高興，還能耐著性子繡些手帕、荷包、抹額、扇套什麽的，如今卻是膩了，任由別人怎麽誇你針線兒好，也不願意再去做這些，怕費眼睛。一年下來，也就是老夫人和大爺隨身帶的小東西，你還願意繡上幾針。”

　趙琇撇撇嘴:“難道不是嗎?繡花最費眼睛了，我還這麽小，可不想得近視眼。白天有時間，寧可多看點書，多練練寫字畫畫，哪怕是研究研究什麽湯水好喝又有營養也是好的，繡什麽花呀?脖子還酸疼。至於晚上，那不是更傷眼睛嗎?”

　碧蓮抿嘴笑了，她如今已經習慣了趙琇嘴裡時不時蹦出來的叫人不大聽得懂的字眼，甚至可以理解其中的意思了:“是是是，姑娘說得有理。橫豎咱們這樣的人家，也不必靠姑娘做針線賣錢，只要會做、做得好，也就夠了，姑娘本來就學得不錯，其實不必天天繡花，若是熬壞了眼睛，豈不是更糟糕嗎?”

　趙琇聽得順心極了，就問她:“你還沒講到正題呢，祖母要我多練練刺繡，我正頭疼，你娘是不是有什麽好法子能幫我度過這一關?”

　碧蓮指了指桌上攤了滿滿一大片的布料:“就是這個。”

　趙琇還是沒聽懂:“這是要讓我辨認各種衣料嗎?我倒也能認出大半，剩下說不出名字來的，等我接手了針線房的事。祖母也會教我的吧?”

　碧蓮搖搖頭:“姑娘，那種事老夫人自然是會教你的。我娘的意思是，姑娘可以提前學一學，等老夫人問起時，樣樣都答得上來，老夫人心裡高興了。也就不會逼你逼得太緊了。再者，老夫人要姑娘多練女紅，可沒說一定得練刺繡呀！”

　趙琇恍然大悟，忍不住露出了喜色:“你說得對！女紅針線什麽的，不一定是刺繡，還可以是別的東西！”簡單如打絡子，複雜如量體裁衣，但凡是跟針與線有關系的活計。都是女孩兒該學習的女紅范疇，只不過張氏更注重她的刺繡水平，因此她才會忽視了其他方面。

　趙琇小時候學過打絡子，打得還不錯，這方面當然不成問題。但張氏要求更高，打幾個精巧的絡子是沒法讓她滿意的，既然不想在刺繡方面下苦功，裁縫技術就成了趙琇的救命稻草。

　碧蓮笑說:“我娘說了。姑娘先學著認一認這些料子，然後試著去剪一剪，縫上幾根線。繡朵小花兒什麽的，知道一下不同的料子適合做什麽，心裡先有個底。然後趁著老夫人還未讓你去管針線房，你再學一學裁衣裳，可別象那年做的那件不成樣子的夏衣那樣，白費了好料子。好歹要弄出一兩件能穿出去見人的衣裳。自己穿也好，孝敬老夫人更佳。老夫人見了歡喜，也就不再強求你苦練刺繡了。象咱們這樣的人家，千金小姐們能自己做衣裳，繡的花兒也不錯，就是極難得的了，一點都不會失了面子。”

　趙琇越想越覺得這話有理，連忙笑著對碧蓮道:“這是個好主意，就怕我學得不好。以前也不是沒學過，但做出來的衣裳都沒人敢穿，只能剪開了做茶幾布或是跟別的布拚在一起做椅墊。”這是實話，那是她八歲那年乾的好事，好好的一塊花緞子，現在成為她書房羅漢床上的一個椅墊套了。

　碧蓮挑挑眉:“那時你還小呢，手只有這麽大一點，握不住那沉甸甸的大剪子。如今姑娘長大了些，力氣也大一些了，叫人專門打一套小些輕些的剪子來，也就能使得順手了。再尋一位好師傅教導著，憑姑娘的聰明，還怕學不會麽?”

　趙琇眼珠子一轉，就記起碧蓮從小跟著盧媽學了一手好針線，自己貼身的衣裳都是她做的，偶爾還會照自己的意思做一兩套花色別致的家裳衣裳，比針線房做的穿起來舒服多了。與其在針線房裡找人教，將來管起事來還要看所謂的師傅面子，束手束腳，還不如直接求碧蓮算了。

　於是她便合掌看著碧蓮，一臉哀求地道:“好姐姐，我知道你女紅做得好，最會做衣裳了，你給我做的衣服裙子，穿起來再舒服不過，比針線房所有人都強。你給我做師傅吧?我一定認真學。”

　碧蓮本就是打算教趙琇的，聽得她這樣說，心裡更高興了，臉上的笑都掩飾不住，帶著一點小得意道:“姑娘若真有心，我教教也沒什麽，只是姑娘可別嫌我要求嚴格，若是做得不好了，我可是不會客氣的。”

　“不必客氣，我做得不好，你一定要告訴我，我才好改過來。要是你處處哄著我，隻說好聽的話，我還怎麽學東西呢?”趙琇連忙倒了杯茶，捧到碧蓮面前，“師傅請喝茶，師傅想要什麽謝師禮，盡管開口。”

　碧蓮撲哧一聲笑了，忙接過茶杯往桌上放:“雖是說笑，我可經不起呢。姑娘既然真想要學，我自然是要傾囊相授的。姑娘若有心要謝我，也不必送什麽禮，隻今年姑娘過生日時，賞我多吃兩盤子菜就好了。”

　“沒問題！”趙琇對身邊的人一向很大方，當然不可能拒絕這點小小的要求，她還說:“你想吃什麽菜?我事先囑咐廚房去做。記得那一回花朝節，家裡做了豆腐皮包子，你愛吃得不行，連啃了三碟子去，還時常念叨著什麽時候再做，不如就做這個吧?”

　碧蓮雙眼一亮，她還真是想吃豆腐皮包子想很久了呢，但她猶豫了一下，就搖了搖頭。躊躇地道:“姑娘若真想賞我，蔡先生前些天送回來的杭州藕粉。能不能給我一包?”

　趙琇有些不解:“怎麽?你這是想吃甜品了?但桂花還沒下來呢，到時候做藕粉桂花糕才好吃。”

　碧蓮搖頭道:“我是聽說，病後的人吃藕粉，可以補身體。我爹的身子一直沒好起來，我想要些藕粉回去給他吃。”

　原來是為了盧昌秀。趙琇心裡忍不住歎氣:“他受傷都兩年多了，明明可以站起來，不拄拐杖也能走路，就是走得慢些。祖母也沒嫌他什麽，不就是沒有差事了嗎?他要是願意，給他尋個不必走動的活也行啊。做什麽暴躁成這樣，成天在那裡罵罵咧咧的?我看他身子弱，完全是因為他不肯出門。也不肯下床活動的緣故。”

　碧蓮黯然道:“他開始的時候，也想過等病情好些了，就回來尋個差事的。只是後來我堂伯父過來投奔，卻回絕了賣身為仆的提議，他的脾氣才變壞起來。他覺得自己日後沒指望了，橫豎老夫人也不會趕他出去，他就索性待在家裡混吃等死。若是出了門，遇上從前曾在他手底下做事的人。他總覺得人家會笑話他的。”

　盧昌秀一心要將有出息的小兒子小滿——如今已經改名為盧明章了——過繼給族人，只要族人暫時投身到趙家為仆，兩家沒有了良賤之分。這過繼之事就誰都挑不出錯來。那樣等到族人贖身，恢復良民身份之後，盧明章也能鑽了朝廷律法的空子，跟著成為良民，日後讀書科舉都有希望，還可以將本生家人都帶出去享福。盧昌秀當日想到了這個法子。就在一直謀劃著，不惜犧牲長子盧大壽，可惜最終只能失望了。

　盧大壽分四次挨了八十板子，腿就變得有些瘸。如今領著個在馬棚喂馬的活計，與從前的體面差使相比要差得遠了。他心裡對父親存了怨恨，又沒了妻子，就自暴自棄了，還跟人喝酒耍錢，若不是盧媽管得嚴，他隻敢小打小鬧，只怕早就因犯了錯被攆出去。對於盧昌秀而言，這個兒子已經算是廢了。無奈盧媽要當差，盧明章與碧蓮各有差使，只有他們父子留駐家中，日夜相對，相看生厭。

　盧昌秀盼了許久的那位族人，在前年冬天終於帶著老婆到了奉賢投奔，只是人家就算是旁枝末系，又生活潦倒，也始終沒忘記自己是書香望族之後，堅決不肯賣身。他不做仆人，盧昌秀又如何能光明正大將兒子過繼給他呢?最終一拍兩散。盧媽給了那族人夫妻一些銀子，幫他們領了去南匯那邊看房子的差使，也算是幫了他們一把。她對這個丈夫已經是絕望了。盧昌秀也對自己的未來絕望了。他如今是怨天怨地，怨族人，也怨大兒子，不敢出門見人，心中還有鬱氣，身體怎麽好得起來呢?也難為碧蓮還知道孝順他，想要為他討些補身體的東西。

　趙琇覺得碧蓮不容易，就說:“一包藕粉算什麽?我屋裡就有不少，你愛拿幾包就拿幾包。如今咱們家裡時不時有人去杭州的， 什麽時候想吃了，再托人買，也方便得很。不過這東西給你爹，不一定管用，我還有些茯苓霜、茯神木，聽說對你爹這樣的情況好，你也拿些回去得了，問過了大夫，再給他吃。”

　碧蓮大喜，千恩萬謝地，方才去拿藕粉了。趙琇便開始翻看那些布料，認真記著每一種的名字和特點。

　眼看著午時將近，忽然從院門外傳來了急促的腳步聲，趙瑋衝了進來，一臉的興奮和激動。

　他直接衝進了正屋，大聲喊:“祖母！祖母！皇上終於立新儲了！樂安王做了新太子！”

　“什麽?”張氏從裡間扶著丫頭走出來，“你剛才說什麽?誰做新太子了?”趙琇也從房間裡跑了過去。

　趙瑋神色間滿是激動與欣喜:“是樂安王，廣平王殿下的親弟弟樂安王！”

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