在通往車站的路上，矢部明男和李元讓兩人路過一家羅森便利店。　　“等一下，我先把票買了。”

　　雖然神宮球場的售票處也買得到當日券，但矢部似乎更習慣在便利店買票。

　　“一定要這家?”

　　“就這家最順路。”

　　說著矢部走了進去。

　　“歡迎光臨……”

　　隨著自動門打開的鈴聲，收銀台處傳來一個熟悉的聲音。和平學園棒球部的兼職教練新垣和沙現在正當班。便利店的店員是她的本職工作。

　　最近一周是考試周，棒球部的訓練並非強製性。因此也就沒安排新垣和沙去指導大家。於是她拜托店長在下午給自己排了一些班次好增加收入。

　　“你們兩個專程繞遠路來照顧這店裡的生意嗎?可惜啊賣的再多我也只是拿時薪。”

　　和沙看到進來的兩位客人是矢部和李元讓，於是衝著他們說道。

　　“我們只是去車站路上順路來買票。”

　　說完這句，矢部來到店內一角的自動售票機“Loppi”前面，開始進行操作。

　　“去神宮?/歡迎光臨，請問您是否有積分卡呢?”

　　新垣和沙一邊和矢部講話，一邊還順便接待結帳的客人。

　　“看裝備也應該知道吧。”

　　矢部拿出塑料雨傘晃了一晃。

　　“哦，那你們也要一起喊‘讀賣去死’?。/請問這個需要加熱嗎?”

　　“這個就算了吧……”

　　“為什麽是‘讀賣去死’?”

　　據李元讓了解，晚上的比賽是養樂多對陣橫濱。與讀賣巨人無關。

　　“算是……傳統吧……”

　　矢部選好了要買的比賽和席位，機器打印出了回執單。他轉身準備繳費的時候，發現收銀台前已經排起了不長不短的隊伍。

　　“這個要在半小時內付款，不然就會失效。/找您一百二十二日元，謝謝光臨。”

　　新垣和沙衝著隊尾的矢部說道。

　　“這麽多客人排隊的時候和我們聊天沒關系嗎。”

　　李元讓覺得場面有點奇怪。

　　“有什麽關系，反正都是熟人嘛。”

　　聽到和沙這句話，李元讓望向排隊的人們。一多半都是五十代男性。

　　“和沙的比賽我們都會去觀戰的！”

　　看著李元讓一臉疑惑，其中一位發量不足的男子刻意開口說道。

　　這家夥剛才已經在店裡晃了半天，現在排隊結帳的時候手裡卻隻拿了一盒草莓味的Pocky。

　　看得出來，新垣和沙在附近的中年男性當中似乎頗有人氣。

　　過了十來分鍾，隊伍終於排到了矢部和李元讓這裡。新垣和沙接過回執單，拿起掃描槍就要掃條碼。

　　“你還沒說歡迎光臨。”

　　矢部說。

　　“也沒問我們有沒有會員卡。”

　　李元讓補充道。

　　“歡迎光臨，請問您二位是否有積分卡呢?”

　　新垣和沙勉強擠出一個營業用的笑容。

　　“沒有。”

　　李元讓和矢部異口同聲答道。

　　“三千六百日元！快付錢！後面還有人等著呐！”

　　……

　　李元讓和矢部來到球場的時候，比賽已經開始。兩人手持的是外野自由席的門票，也就是說自己找個空座坐下就可以。因為到場的觀眾算不上太多，所以還是找到了個不算太遠的位置。

　　“比想象的要小啊。”

　　坐定之後，

李元讓感歎道。　　“和什麽比小?”

　　“比如說……東京巨蛋?”

　　東京巨蛋是李元讓除了神宮以外唯一見過的大型棒球場。不過當時他去巨蛋的動機和棒球完全無關。

　　來到東京之後、開學之前，他喜歡的聲優團體正好在巨蛋舉辦演唱會，李元讓是以ACG愛好者的身份去那裡觀看的。

　　“小也好舊也好也都沒辦法，畢竟是比巨蛋早蓋好六十年的球場嘛。”

　　矢部這麽解釋道。

　　“說的也是……二六年建成的東西確實都比較耐用……”

　　李元讓自言自語道。

　　……

　　比賽的前半階段，主隊養樂多很快就靠著四棒打者的滿貫炮取得四分領先。而防守方面，在捕手西村的引導下，三十六歲、個子不高的左投手石河牢牢的壓製住對手。

　　“場上那個投手看起來和你差不多高嘛矢部。所以你這身材進職棒沒問題的。”

　　“如果有他那種程度的控球當然沒問題……”

　　投手石河球速雖然勉強能飆到一百四十公裡。但實戰中直球大都是一三零上下。在職業棒球領域，這算是非常慢的速度。

　　石河以這樣的身體條件生存於職棒的真正武器是能夠自如控制的變化球。不但能精準投進目標位置。而且軌跡犀利，往往是接近本壘板處才開始變化。使得打者措手不及。

　　因為這種投球特性，石河每場比賽奪取的三振數量並不多，主要是讓對手打出凡打來取得出局數。

　　而這種類型的投手，比賽時需要與捕手同心協力依靠配球與對方周旋。

　　“真可惜啊，這種距離完全看不清楚。”

　　雖然可以通過大屏幕大致了解投手的球速並以此區分直球和變化球。但具體的球路在外野看台上完全看不到。 李元讓原本保持著要學習配球知識的心態來看這場比賽，現在看來計劃有些落空。

　　“現場的話，主要是感受氣氛嘛，你在巨蛋看演唱會不是也看不清楚。”

　　李元讓聽了矢部的回答，回憶起自己初來東京時在巨蛋看演唱會的經歷。左側看台最高處，真的只能看到滿場揮舞的橙色熒光棒。

　　“而且啊……”

　　矢部繼續說道。

　　“從高處不是能看到場上全局嘛，指揮調度全隊的守備也是捕手的職責之一。”

　　在棒球場上，捕手是唯一面對全場的守備位置，因此最適合擔任統攬全局的指揮官。

　　所以也有捕手是“球場上的監督”的這種說法。

　　在NPB的歷史上，球員兼任監督的例子也以捕手出身者最多。

　　……

　　七局上半一出局，打擊輪到了橫濱的四棒打者筒井。這個賽季，這位年輕的外野手打擊大爆發，才剛剛六月就打出了超過二十支本壘打。

　　投手石河用一顆漂亮的外角噴射球誘使對手揮棒。遊擊方向的內野滾地球變成了一記雙殺。

　　三出局攻守交換，下個半局將要輪到主隊的進攻。

　　球場的大屏幕上打出“Lucky7！”的字樣。

　　矢部拿出早就準備好的兩把塑料傘，把其中一把塞到了李元讓手裡。

　　“快、快把傘打開。”

　　矢部一邊說，一邊打開手中的傘。

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