音樂的前奏響起。拉拉隊員和吉祥物湧進球場。　　拉拉隊手中拿的不是花球，而是印有球隊標志的小號透明塑料傘。

　　李元讓扭頭看著矢部。對方早就把手中的傘撐開。而周圍的觀眾有不少早就開始合著前奏一邊唱著“讀賣去死”的口號一邊揮舞手中的傘。

　　“這是什麽歌?難道還要打CALL?是‘虎、火、人造、纖維’還是‘嗨、嗨、嗨、嗨’?”

　　李元讓入鄉隨俗的打開塑料傘，對旁邊的矢部明男說道。

　　“沒那麽麻煩，等歌詞到了“呦咦、呦咦”的地方跟著唱兩句就行。”

　　與NPB聯賽的其他十一支隊伍不同，養樂多隊每場比賽七局進攻前唱的這首歌並不是球隊真正的隊歌。而是一首叫做“東京音頭”的老歌謠曲。

　　歌詞內容主要是讚頌東京的美景和繁華。把這首歌作為球隊的主要應援曲，顯示了養樂多球迷與同城勁敵讀賣巨人分庭抗禮的決心。

　　“覺得怎麽樣?”

　　音樂結束後，矢部收起了塑料傘。問身邊的李元讓。

　　“咱們來比賽的時候也能有這麽熱鬧?”

　　“大概吧，不過一般業余比賽的時候外野看台未必開放。除非觀眾特別多。”

　　“咱們的比賽是揭幕戰，難道不會多吸引一些觀眾。”

　　“揭幕戰是第一輪，水平嘛一般都不怎麽樣。往年經常是打不到七局就結束比賽了。要是最後的半決賽和決賽還差不多。”

　　高校棒球的比賽打到第五局以後如果分差超過十分，或者第七局以後分差超過七分，就可以宣布領先者獲勝提前結束比賽。

　　西東京地區預選參加球隊雖多，但實力參差不齊。第一輪的球隊間打出大比分是家常便飯的事。

　　相對於揭幕戰，同樣在神宮球場舉辦的半決賽和決賽因為水平更高，往往能吸引更多觀眾。

　　……

　　球場之上，比賽不知不覺已經進入到九局上半。客隊橫濱依然落後四分。

　　兩好球後、四棒筒井把一顆偏低的直球砍向地面。棒球高高彈起，等到三壘手接到球傳向一壘的時候，這名體重超過一百公斤的強打者已經衝上一壘壘包。

　　一時間客隊球迷又看到了反攻的希望，助威聲開始大了起來。

　　“發現這一球有什麽特別的地方沒有?”

　　李元讓對著矢部搖了搖頭。

　　“神宮的內野是人工草坪。球砸上去反彈的高度會比土地或者天然草坪都高。所以剛才筒井選手是故意這麽打的……”

　　矢部解釋道。

　　雖然在職業棒球領域人工草坪是主流。但高校各學校的球場還是以土地或天然草地為主。

　　和平學園的棒球場，外野鋪設了人工草，但內野是使用與甲子園類似的黑色土壤。

　　對於內野手來說，這幾種場地上比賽，防守的細節多少有一些區別。

　　球場上。

　　筒井之後的第五棒打者打出了三遊間的內野滾地球。球在人工草坪上滾動速度要比土地快得多，三壘手橫挪一步擋住來球。傳向二壘時跑者還在半路。最後這一球成了一次雙殺打。

　　兩出局後，矢部開始收拾自己的物品準備離場。

　　“差不多可以走了，要不一會散場的時候電車裡都搶不到座。”

　　兩人走出場外時，身後傳來“啪”的一聲脆響。那是木質球棒擊球的聲音。隨後到來的是客隊球迷的歡呼與應援聲。

　　矢部的手機輕輕一振，一條信息推送而來。那是職棒比賽速報應用傳來的消息。

　　“啊，好像打了一發陽春炮。”

　　所謂陽春炮，指的是僅得一分的本壘打。

　　“不過還差三分呢吧。”

　　李元讓說。

　　兩人坐進電車車廂後，矢部再次拿出手機確認比分。

　　“哦?對方扳平了。”

　　兩出局後，橫濱隊連得四分，而九局下半養樂多也未能再得一分。比賽進入了延長賽。

　　“這就是棒球啊……”

　　李元讓想起自己剛剛接觸棒球漫畫時看過的一個說法。不到最後一個出局數，比賽就不算結束。棒球運動的魅力就正在於此。

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　　比賽之後的第二天也是考試周的最後一天。考完了最後一門科目，李元讓收拾好書包準備前往球場進行練習。

　　一出校舍的門，他看到一輛東都電視台的采訪車停在學校的車位裡。

　　“聽說今天武田和也的節目又來取材。采訪揭幕戰的球隊。”

　　矢部與李元讓同班，所以也差不多同時走出校舍。

　　“武田來了?”

　　李元讓問。

　　“他沒空吧，山梨大會也差不多要開始了。應該是電視台的記者或者主播來采訪。”

　　武田所主持的電視節目《武田和也的榮冠之路》有個半固定的外景報道員位置，每季度變更一次，並不是由東都台自己的主播擔任，而是聘用社外的自由女主播。

　　最近這幾個月，擔當報道員的是二十三歲的新人竹內綾香。

　　李元讓上次觀看節目錄像時注意到了這位報道員， 當時留下了不錯的第一印象。以電視屏幕上的形象來看，是位談吐得體的知性女性。

　　“不知道今天的采訪是不是她來呢?”

　　李元讓心裡這麽想著。

　　……

　　“我有包裹要去便利店取，稍後再來球場……”

　　說完這句，矢部先跑出了校門。

　　李元讓隻好自己一個人朝球場走去。

　　練習之前要先換上球衣。李元讓來到位於部室二層的更衣室。換好球衣之後，窗外傳來兩個熟悉的聲音。

　　“幸虧福島這家夥手氣好，抽中了揭幕戰，靠這麽個半吊子的棒球隊能上電視的機會也就是這次了。”

　　說話的人是朝倉美波，棒球部名義上的正選經理人。不用說她又是得到了媒體采訪的消息特意趕過來的。

　　“朝倉前輩請放心，這次有我在，保證你的鏡頭不會再被剪掉了。”

　　說話的人是報道員竹內綾香。

　　李元讓輕輕推開安裝了毛玻璃的窗戶。窗外樓下是棒球部室的側面，再往外是一道灌木組成的樹牆。兩道牆之間的空地很少有人走動。竹內和朝倉兩人正在這裡閑聊。

　　在李元讓的認知裡，竹內是二十三歲的大學畢業生。而朝倉是留過一級的高校二年級。

　　兩個人為什麽會認識。而年紀大的竹內為什麽要稱年紀小的朝倉為前輩。

　　帶著對這些問題的好奇心，他決定繼續聽下去。

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