院子裡的婦人們瞬間收聲，有的看著那高頭大馬不由自主後退了兩步，有的卻伸著腦袋，眼睛滴溜溜的轉

　正叉著腰預備大乾一場的杜氏忙垂了手，心頭更是詫異不已。心思一動，腦中剛剛閃過一個念頭，車夫已是利落下車，從車轅上搬下一短腳長凳。

　夾板門簾被撩起，兩位穿著長袍的男子踩著車蹬子陸續下車。當先一中年男子態度恭敬，同後頭那位上了年紀的老翁說了句什麽已是笑著揚聲招呼道:“秦叔，秦叔可在家?”

　杜氏恍然大悟，趕忙上前屈膝行禮，笑著打招呼:“是方家舅爺來啦，快屋裡坐。”又道:“椒椒幾個天天在家裡念叨著您呢，可是把您給盼來了。”

　話應剛落，方良剛剛作揖喊了聲“弟妹”，五官靈敏的花椒已是炮彈似的從屋裡衝了出來，一壁歪歪斜斜地跑著一壁喊著“大舅”，後頭還跟著一串兒的小小子小丫頭。

　“誒！”方良看到花椒就笑沒了眼睛，一把抱起花椒舉得老高，花椒呵呵地笑，又道:“您怎麽來了，快進屋坐，我給您端茶。”

　方良哈哈大笑:“幾天不見，我們椒椒可更懂事了！”又顛著她指著一旁留著長須的老翁道:“這是郭掌櫃，我們椒椒問個好。”

　花椒心裡頭早已千回百轉，嘴上卻是甜甜喚了一聲“郭掌櫃好！”

　那郭掌櫃看著小臉紅撲撲眼睛亮晶晶的花椒，胡子一翹一翹的，笑呵呵地應了一聲，又從身上解下了個荷包遞給花椒，摸了摸她的丫髻，笑著道:“小丫頭拿去玩兒吧！”

　花椒看了眼方良才大聲道謝，笑眯眯地雙手接過荷包，方良看著就呵呵地笑。

　就這說著話兒的工夫，秦老爹與在家的秦連虎、秦連龍兄弟已是快步了迎出來。

　方良放下花椒待她站定，趕忙上前引薦。

　花椒跑到小哥哥小姐姐們的身邊站了，看著秦老爹和那郭掌櫃笑著寒暄了兩句，就把二人迎進了屋。秦連龍則是快步出門，與那車夫作揖，引著他進門歇腳。那車夫又從馬車上搬下七八個大紅大綠包裝的體體面面的匣盒，送進了屋去。

　花椒看著，自個兒也溜溜達達地進了屋。

　後頭又傳來杜氏的聲音:“家裡有客，嫂子弟妹們等閑了再來串門吧！”

　花椒轉身望去，就見杜氏掄了兩隻胳膊，把那幾個仍在探頭探腦眼睛直盯著匣盒的婦人連送帶搡的送出了門，又一直送到了門外，反身回來關上大門。

　花椒跟著杜氏一道進屋，剛剛跨過門檻，就見郭掌櫃說了句什麽，已是放下茶盞站起身來，秦老爹也起身，幾人又出門，卻是徑直往後院去了。

　花椒顛顛兒地跟在後頭，就見秦老爹引著郭掌櫃一徑走到院牆邊那一塬留給方家的白芹旁，指指點點的說著話兒。

　地方太窄，花椒不想驚動長輩們，自然不能往裡擠，然而張大了耳朵也只能恍惚聽到秦老爹低聲向那郭掌櫃解釋著白芹的壅製原理。倒是能看到兩位差不多年紀的老人俱是神情莊重，目不轉睛地盯著地裡的白芹。

　又聽到方良悄聲向秦連虎和秦連龍道:“……是老夫人名下瓜菜行的二掌櫃，剛巧年下過來給老夫人報帳，昨兒晌午剛到……估計是從老夫人那聽說的白芹，又在府裡親見了，昨兒夜裡就尋到家裡，請我幫他引薦。今兒一大早又駕著馬車帶著禮盒在家門口等著，我連給你們捎句話的機會都沒有……”

　秦連虎和秦連龍聽著俱是頷首，就聽秦老爹轉身向二人道:“拿把鋤頭來。”

　秦連龍趕忙應是，立在一旁的大堂哥已是飛跑著取來秦老爹常用的那把鋤頭，一一傳遞過去。

　秦老爹接過鋤頭，那郭掌櫃忙蹲下去看，秦老爹幾鋤頭下去，起了一把白芹給他看。

　那郭掌櫃也不嫌髒，就這樣接過白芹細細地看，身後的秦連虎諸人趕忙讓步退出去。

　秦老爹又引著郭掌櫃走到水筧邊，教他衝洗白芹。

　花椒直盯著郭掌櫃看，就見隨著手裡白芹漸漸露出本來面目，顧掌櫃本就炯炯有神的眼睛更加明亮了起來。

　這回花椒就站在秦老爹腳邊，自然聽得到二人說話。就見郭掌櫃翻來覆去看了半晌，才向秦老爹笑道:“到底是剛起出來的白芹，比我在府裡見到的要鮮靈的多的。”

　秦老爹就道:“這東西水頭十足，稍離了土就容易敗壞了。”又指著白芹下部的枯葉給他看:“尤其這些葉子不能摘，一摘掉就更容易*。還有這根莖，起白芹的時候略一不小心傷了根莖，立馬就變了顏色了。”

　都是經驗之談。

　郭掌櫃慢慢頷首，又道:“精貴東西，自然種收不易。”

　兩人又圍著這白芹說了好一會兒的話，才去看水筧旁邊的那一長溜白芹。這溜白芹種下不過三四天，還未滅縫，那郭掌櫃知道後更是興起，拉著秦老爹問了許多的話。

　秦老爹一一答了，沒有半點敷衍的樣子。後頭跟著的秦連虎秦連龍心裡不免都有些打鼓，花椒卻不以為然。

　若說家裡對白芹的壅製技術最為精通的，除了秦老爹，也就是花椒了。她自然心知肚明，秦老爹看似什麽都說了，卻什麽都沒說到點子上。

　可看著那郭掌櫃一副求知若渴的模樣，花椒不由暗自警惕。

　來意早已心知肚明，卻不知道哪有那麽多的問題要問，足足在寒風中站了小半個時辰，花椒又見郭掌櫃站起身來詢問這白芹何時可以起收。

　秦老爹略一沉吟，道:“這一茬白芹正月二十左右就可以起收了。”

　郭掌櫃心頭一喜，可嘴上卻在問:“能不能提前幾天，正月初十之前能不能起收?”

　秦老爹搖了搖頭:“怕是來不及的。”

　郭掌櫃搖頭直道“可惜”，把著白芹，回到屋裡。

　秦老娘帶著杜氏幾個已是整治出了一桌席面了。

　家裡的女眷孩子挪到東屋吃飯，隻留下大堂哥在堂屋服侍。

　花椒就聽到杜氏壓低了聲音問妯娌們:“那個郭掌櫃是不是來和咱家談白芹生意的?”

　沈氏不住地點頭， 悄聲道:“我看著像。”

　杜氏卻道:“我總覺得不大對頭，京裡的掌櫃的，招呼都不打一個就這樣著急忙慌的跑到咱家門上來談生意?難道是想談蝕本生意?”

　妯娌幾個俱是搖頭，而外頭酒桌上推杯換盞之間，那郭掌櫃和秦老爹卻只是閑聊，沒有再提一句“白芹”。

　倒是那郭掌櫃，眼見不管自己說什麽秦老爹這麽一個莊稼老漢都跟得上，心中自有打算。

　待移步吃茶，茶過五味，方朝秦老爹道:“我聽說您是方大管家的結義兄弟，那我們也就不是外人，這樣，這白芹，還是您給報個價吧！”