不管東西南北，其實在鄉間的莊戶人家來說，礱谷、舂米、磨面就同日常的掃灑炊洗一模樣，也是最為平常卻必不可少的家夥活計。

　又因著家裡的壯勞力要忙活田間地頭的農活，日出而作日落而歸，略有農閑，還要出去苦錢補貼家用的緣故，所以挨礱挨磨的活計，大多就都落在了各家各戶的婦孺身上了。

　雖然崇塘鎮上也有好幾家水碓磨坊開門營業，清早挑著一擔稻谷進去，甚的都不用管，更不用出力，通常下半晌就能擔著一擔白花花的大米回來了。

　可人家磨坊的主家也是要生活的，辛辛苦苦舂米磨面，成天灰頭土臉的，自然要收工錢。崇塘磨坊的慣例，或是二十斤大米抽一斤，或是按著行情講好市價。

　富裕之家或許不計較這幾斤米或是幾個銅子兒，尋常的莊戶人家卻是無福消受的，只能自己出力。

　可往往舂米，先要將稻谷上礱去皮，用風車或是人力將礱糠揚出，再將谷粒倒入踏碓之中，一下又一下，成百上千下的連續不斷的舂打才成。

　當踏碓裡的谷粒約有三分之二已經脫去米糠成米的時候，便開始篩米，篩一遍，再繼續舂，舂了篩，篩了再舂，最後將米篩淨，才成了白花花的大米。

　這是體力活，也是相當繁瑣的活計。若是村裡建有水碓的人家還好些，若是只有踏碓，通常光是一個舂米，一石稻谷，就得兩個人來回不停地踏上三四個時辰方能成。

　磨面就更是麻煩了，一人喂磨，用杓子一杓一杓的將麥子喂進磨盤，一人推磨，磨出的麥粉，同樣得一遍又一遍的過篩才成。

　通常兩三個時辰，也磨不出半石麵粉來。

　好在丁口少的人家，舂一次米，磨一次面，基本上也能吃上個五六七八天的。

　雖然挨一次礱或是挨一次磨，就像害了一場大病似的，胳膊腿哪哪都痛，一痛就是好幾天，再等剛好利索，就又得挨礱挨磨了。

　可民以食為天，再痛再累，總得吃飯。

　而且這還是丁口少的人家，像秦家這樣人丁興旺的大戶，挨礱挨磨，更是三天兩頭的事兒。

　不過與旁人家大不相同的是，秦家的男人們一力承擔了舂米磨面的活計，只有實在忙不過來的時候，才會同意婦孺們打個下手。

　而且不比整個周家灣雖說基本上家家戶戶都有石磨，礱和踏碓卻是闔村共用。秦家因著秦老爹心靈手巧的緣故，自家就有自家做的雖然簡陋卻頗為實用的礱和木杓水碓。

　想甚的時候用就甚的時候用，趕上夏收秋收的，更不用去排隊。

　按著家裡頭之前的打算，磨坊碾房必不可少，卻也只是打算在作為副業大院的西跨院裡置上礱磨水碓的。

　不過舊年一冬的收益著實不錯，自家白芹的純收入，再加上錢德隆白芹的抽成，盤算著修建兩座這樣的宅子都已是盡夠了，秦連豹與兄弟們商議之後，就從秦連虎那支了一筆銀子去置辦書籍。秦連熊盤算著是不是可以再多置辦些族產，負責宅院督建的秦連虎秦連龍雖然沒想過要修改起屋樣圖精雕細作，卻也在盤算著怎樣“花錢”。

　夜裡頭踏碓的時候，忽的就想起了自家為什麽不也弄個水碓磨坊。

　如此一來，他們也能從挨壟挨磨的體力活中脫身出來了。

　有這工夫，完全還可以去做些旁的事兒。

　卻是雲集響應，闔家俱是讚同。

　又想著索性要弄，就弄個大的。

　秦家之前用的木杓水碓雖然用水量很少，也不用立式水輪和大轉軸，僅需碓杆、碓頭、石臼就成了。

　在碓杆最上頭綁個大木杓，水注入木杓，水滿後即失去平衡，抬起碓頭到三尺高度，木杓中的水覆出，碓頭衝擊石臼裡的稻谷開始舂米。

　隻這樣的木杓水碓雖然不費工本，可效率也低，也就夠自家一家舂米的。

　而崇塘鎮上常見的高頭的立式水碓，雖然原理一樣，但需要水從水輪上頭給個衝擊的力量，才能使水輪轉動。

　如此一來，就得修水壩、建前池才成。雖然水輪轉動快，出力足，但造價太高，而且得有大動作。

　畢竟是在蓮溪上攔溪築壩，這可不是普通的開河築堤，恐怕是得召集沿溪村落協商而成的。

　所以思來想去，秦家最終打算在家門口建一座臥式的水輪水碓，也就是秦連虎所說的水輪三事兒。

　雖然也要修建機坑和閘門，但不用修水壩也不用建前池，水可以衝擊水輪下部產生動力。利用蓮溪中的流水，出力也不會小。

　而且除了安裝聯機碓之外，還可以帶動水礱、水磨一起轉動。

　雖然造價也不便宜，卻是利在千秋的事情。不但能夠惠及子孫，也能幫扶鄉鄰，與人方便與己方便，一舉數得。

　秦連虎就解釋給郭大郎聽。

　郭大郎雖在蓮溪出生，卻是在京城長大的，北地挨礱挨磨多用牲畜，卻是少見這樣的立式臥式的水輪水碓的，他還是在南來的路上頭一回長這見識。

　忽的瞧見秦家也在建水碓磨坊， 還打算無償供給鄉鄰使用，本就好奇的他興致更甚，不禁走近細看。

　能夠建造水碓的工匠和牮屋匠一樣難尋，秦連熊打聽到三月底，才尋到一老工匠，忙活了四五個月，水碓已經完工一半了。

　郭大郎到底走南闖北見多識廣，一眼就看出了面前的水碓好似和之前見過的大不相同，大轉軸上還裝有兩個大凸輪。

　好奇不已。

　秦連虎就解釋給他聽:“這上下兩層的木凸輪是分別帶動下層水碓和上層水磨水礱的，如果不用水磨和水礱，只需要使用水碓的話，到時候就可以卸去上層木凸輪的三根木齒，上下兩層木凸輪就上下分離了，上層凸輪不用轉動，水力就可以全部作用在下層水碓上了……”

　郭大郎聽完後讚歎不已:“非奇思妙想，不能如此。”

　又轉過身去打量堡牆，不禁長籲一口氣，心中對於秦家最後的一點憂慮也煙消雲散了。