第二天，薑楓縱馬進入草原，一望無際的黃草扯地連天，天藍地闊，心胸為之激蕩。薑楓撒開馬韁，任小白龍盡情馳騁。半天光景，方見偶爾星星點點的氈包點綴在草原之上，羊群如雲，自在的徜徉。

　　“敕勒川，陰山下。天似蒼穹，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”遠處傳來牧人悠揚高亢的歌聲。

　　這是北齊大將斛律金帶領將士唱的歌謠，薑楓胸懷開闊，目盡天邊，想天空之下，大地之上，多少豪傑英雄激昂一生，心中又是豪情萬丈。

　　一天的馳驟，小白龍馳入草原腹地。氈包漸漸密集，如雨後瘋長的蘑菇，星羅棋布扎於河邊水窪之畔，望不到盡頭。大批的馬群漫到天邊，踏動草原，四下皆震，聲如滾雷。一隊隊突厥兵將光頭束發，耳掛圓環，腰挎彎刀，馳騁於氈包之間，英武剽悍！

　　薑楓帶馬而立，詢問啟民可汗的大帳，讓突厥兵將前去通稟。不一會兒，一彪馬隊風馳而來，為首一員大將，豹頭環眼，項短頸粗，白色的氈袍，騎一匹半天雲，馬上掛著一柄頭如刺蝟的狼牙大棒。這員大將來到近前，跳下馬來，雙手胸前交叉施禮:“上國來使，請隨阿提那慕鐵參見可汗！”

　　薑楓馬上還禮，“慕鐵將軍，請頭前帶路。”慕鐵翻身上馬，二百名馬隊四下護衛，馳過一片氈包，忽聽得犀牛角吹響，號炮六聲，幾千名突厥兵將隊列整齊列於一座金頂大帳之前，啟民可汗率十幾名部落頭領個個如熊似虎，出帳迎接。

　　薑楓於馬上展開聖旨:“啟民可汗接旨！”啟民可汗一眾人等跪倒於地:“臣恭接聖旨！”薑楓宣讀:“奉天承運，皇帝詔曰:契丹寇我營州，掠我百姓，著本朝白袍神槍逍遙王薑楓齎旨爾處，領兵討逆，啟民可汗踴納雄獅，一戰滅之，欽此！”

　　“臣接旨！”啟民可汗磕頭於地。薑楓宣讀完聖旨，跳下馬來，將聖旨遞與啟民可汗，二人又見禮畢，同進大帳。這座金頂大帳與皇帝楊廣的大帳比起來，可遜色多了。帳內撐破天只能擁擠進一百人，帳內陳設雖也鑲金嵌玉，卻是粗獷簡單，以大為美。

　　啟民可汗和薑楓分賓主落座，二人相互仔細打量。啟民可汗五十多歲，方面大耳，威武雄壯;薑楓少年英武，氣度非凡，年紀輕輕已官至王爺，按大隋官級，二人乃是平級。聖旨上又寫著白袍神槍，想必是大隋後起之秀的名將。啟民可汗自是不敢怠慢，二人敘談幾句，薑楓問清了契丹兵力實力，大營位置，啟民可汗答應聚眾商議出兵之事。當夜，盡燃篝火，烹牛宰羊，大擺筵席。啟民可汗親陪薑楓把酒臨風，縱觀歌舞角力之戲。

　　忽然，筵宴中，一員大將而出，甩去氈袍，赤裸上身，肌肉橫塑，一人與三名突厥勇士角力。三名勇士皆虎背熊腰，剽悍強勁，摟腰抱胯抻胳膊先行將這員大將抱定。這員大將膀臂一較，身形一擺，三名勇士踉蹌相跟，大將大喝一聲，雙臂一抖，兩名勇士倒地，大將頭向後仰，頭撞後面抱腰勇士的頭顱，將其撞得頭暈目眩，一踅身，雙臂抓起勇士的腰帶，向外一甩，勇士被甩出一丈開外倒地。

　　人群大呼，氣氛熱烈。啟民可汗微笑:“此乃我突厥第一猛將巴圖魯。”薑楓微笑點頭。

　　此時，場上又放出兩頭巨大的公牛，虯筋鋼角，威猛凶惡。一上場，即氣勢洶洶尋找惡戰對象，望見巴圖魯正在場中央，哞哞凶叫著，一起衝巴圖魯撲過去，牛角猛抵，欲將他置於死地。

　　只見巴圖魯不慌不忙，身形稍退，“砰砰”，突伸雙掌抓住兩隻公牛的牛角。兩隻公牛前抵不進，後退不能，牛頭搖擺，身子打旋，氣得呼呼隻喘。巴圖魯全身力量迸發，大喝一聲，雙臂一挽，斜向下一壓，兩頭牛盡臥於地。

　　突厥兵將一片歡呼。啟民可汗面露得意之色。

　　巴圖魯上前一步，雙掌交叉胸前向薑楓施禮:“末將請薑王爺一展雄風！”

　　薑楓微笑，這是巴圖魯示威，以較自己真力。遂向啟民可汗點頭:“可汗稍坐，薑楓獻醜。”薑楓中場一立，四下裡突厥兵將鴉雀無聲，目光如箭，齊刷刷射向薑楓。

　　薑楓明白，今夜不力服巴圖魯，別說是突厥出兵，自己統領定會眾將不服;說不定，突厥連兵都不會發，失我大隋威風顏面。

　　巴圖魯一雙鷹眼盯著薑楓，雙臂交握，骨節哢哢哢一陣脆響，猛然一個餓虎撲食撲向薑楓。薑楓不急不慢，眼見巴圖魯已到，突伸左臂抓住巴圖魯右腕。巴圖魯雙臂盡繞薑楓左臂，用盡平生之力呼喝搖動，卻乳蚍蜉撼樹，薑楓左臂穩如泰山。突見薑楓身形欺上，左腳一扣巴圖魯腳踝，左臂一抖，巴圖魯身如葉片飛了出去，跌跤當場。

　　巴圖魯氣惱，起身又向薑楓撲來，氣如雄獅。薑楓不退不進，待巴圖魯近前，左臂一纏巴圖魯雙膊，右掌一探巴圖魯腹下，單臂將巴圖魯如抓一隻小雞輕輕舉起。巴圖魯身體凌空，還未反應過來如何被舉在空中，薑楓右臂一甩，巴圖魯身如肉球，摔出十幾丈外，停立不住，熊一樣身軀砸塌旁邊幾桌宴席。突厥整體皆驚。啟民可汗慌忙起身謝罪。薑楓微微一笑，抱拳拱手:“各位，巴圖魯相讓，薑楓失手，敬請海涵！”突厥人等無不欽服，驚為天人。

　　宴席已散，突厥女子十幾人入薑楓帳內侍寢，薑楓喝退。突厥無不起敬。

　　卻說啟民可汗見薑楓如此英雄，心更懼服。召集部落首領商議出兵之舉。各首領意見不一。

　　契丹本依附我東突厥，今舉兵討之是屬不義。況契丹亦屬遊牧之族，上馬慣戰之兵足有十萬之眾，亦屬虎狼之輩，舉兵討之必是惡戰。我東突厥有鐵騎四十多萬，雖能勝之，也必是實力大損。而西突厥實力稍強於我，對我虎視眈眈，怕借機入侵奪地。我東突厥依大隋之強倒不懼西突厥，然一再耗損實力，恐將對大隋永世依附矣。是以，不出兵為上。

　　然，現東突厥依附大隋，向其稱臣，且慕漢化，今皇上降旨，不出兵即為抗旨不尊，上次相約西討伊吾，我東突厥即已失信，是伊吾吐谷渾盡皆歸隋，皇帝龍顏大悅，方未降罪，今次再次抗旨，怕是罪不可赦，大隋對我將嚴加控制。況契丹新興之族，慢慢壯大，於我突厥不利，現有兵力十萬，放縱下去，還不知將來擁兵多少，理應征之，滅其興盛之望。

　　兩派意見爭執，難決高下。

　　忽坐中一員大將進言:“諸位稍安勿躁，我有一言，不知當否?”眾人舉目，說話的不是別人，正是啟民可汗的兒子咄吉。咄吉三十六、七多歲，陰鷙狠冷，血氣方剛，乃部落中軍事實力最強一族，巴圖魯就是他帳下的第一員猛將。