崇禎11年10月18日黃昏，落日的余暉下，倦鳥歸巢，嘉昌縣城中，嫋嫋炊煙升起。

　　走街串巷沿街叫賣了一天的小販，紛紛拖著疲憊的步子，準備收攤回家了，雖然賣的只是幾文錢的小玩意，但忙了一天，運氣好的話，也能賺幾個小錢，家裡的老婆孩子，還在翹首期盼，期望他們平安回家。

　　而有固定鋪面的商戶，也開始收拾貨物，準備打烊了。

　　城南的一處大宅面前，來了三個人，三人中一個身穿儒衫，頭上戴著纓子帽，長相俊美的年輕書生，捏著手中的折扇，指著大門說道:“知禮，你前去通報，就說同窗廣元府林旭豐來訪友人。”

　　書童知禮答應了，前去叫門，林旭豐則帶著另一個書童知書，站在門前的台階下等候，少頃，大宅裡衝出一人，也做文士打扮，嘴裡歡喜的叫到:“可是未明(林旭豐的字)賢弟來了?”

　　林旭豐拱手含笑說道:“宏大兄，正是小弟來了，叨擾了。”

　　陳灝(字宏大)，滿臉驚喜:“未明賢弟光臨寒舍，真是蓬蓽生輝，歡迎還來不及，哪來叨擾說法，快隨為兄進屋，咱們屋裡說話。”

　　一把挽住林旭豐，親熱的將林旭豐引進了宅子。

　　陳府後院書房內，房中的酒桌上，擺著四葷四素四羹四冷盤，各式點心，時令瓜果，還有幾種本地小吃，真是應有盡有，極盡奢華，旁邊的火爐上，一個小童子正在火爐上溫酒，淡淡的酒香四溢，四個秀麗的小丫鬟，正在殷勤的服侍陳灝與林旭豐兩人吃酒。

　　酒酣耳熱，談了一陣風花雪月，林旭豐抿了一口酒，說道:“宏大兄，小弟怎麽覺得兄台好像有心事?莫非小弟來得不是時候?”

　　陳灝一怔，苦笑道:“賢弟眼光好厲害，這都被賢弟看出來了。”

　　“呵呵，宏大兄不要怪小弟魯莽，小弟也是胡亂猜的，宏大兄還真有心事?”

　　“不瞞賢弟，為兄還真有一件心事，賢弟也知道，為兄身為聖人門徒，以前一直是閉門讀書，幻想有朝一日，金殿傳臚，可以一展胸中抱負，實現我輩讀書人治國、安邦、平天下的宏願。”說道這裡，陳灝眼中滿是迷醉的神情。

　　停頓了一下，陳灝眼中迷醉的神情變為落寞，端起面前的酒杯，一飲而盡，歎道:“命該如此啊，為兄自從上次春闈不中後，就絕了仕途的念頭。”

　　林旭豐勸道:“宏大兄何必如此頹廢，呵呵，小弟可是記得，當初你我兄弟一齊中舉時，那時的宏大兄，可是意氣風發，豪情萬丈啊。”

　　“意氣風發?豪情萬丈?”陳灝喃喃的說道:“為兄如何能與賢弟相比?賢弟今年才26歲吧?為兄今年已46歲了，馬上就要知天命了，歲月不饒人，老了，老了啊。”

　　“呵呵，宏大兄也不必氣餒，就算宏大兄50歲才中進士，也是大有可為嘛。”

　　陳灝苦笑道:“賢弟不必再勸為兄了，為兄的心事，其實並不是科舉這事。”

　　林旭豐奇怪的問道:“哦?不是科舉?宏大兄怎麽說也是一個舉人身份，在這小小的嘉昌縣裡，也應該算是一號人物了，小弟實在是猜不出，宏大兄會為何事煩惱了。”

　　陳灝悵然地籲一口氣，才說道:“這事要從崇禎7年說起，那年，為兄春闈名落孫山，心灰意冷之下，決定再不走科舉這條路，回鄉耕讀傳家。崇禎9年，為兄回到家鄉，一路上卻看到流民不斷，朝廷艱難，為兄是心急如焚，卻毫無辦法。”

　　林旭豐嘴角浮起了一抹淡淡的譏笑，他可是很了解面前陳灝，宏大兄什麽時候會憂國憂民了?林旭豐馬上就覺得，自己這樣譏笑陳灝很是不妥，立馬換上一副傾聽的樣子。

　　陳灝沒注意到林旭豐的臉色變化，繼續說道:“崇禎10年6月，為兄無意中聽說關壩......嗯，是打聽到，本縣有一處無主荒地，可以開墾成良田，為兄就想，如果招募流民開墾這處荒地，一來，可以安撫流民;二來，也可為家鄉的父老做點實事，造福鄉梓;這三嘛，也可為聖天子分憂。”

　　聽到這裡，林旭豐明白了，陳灝應該是看上某人的田產了:“宏大兄，這是好事啊，縣尊大人應該會支持兄長吧?”

　　陳灝搖了搖頭，說道:“賢弟都覺得縣尊大人應該會支持為兄，可事情恰恰相反，縣尊大人告訴為兄，這塊荒地已經有人先為兄一步買了。”

　　“咦~兄長不是說，這塊地是無主之地的嗎?”

　　陳灝猶豫了一下，紅著臉說道:“為兄打聽時，那處荒地，確實是無主荒地。”

　　“這就奇怪了，難道那買地之人，比宏大兄身份還尊貴?”

　　陳灝說道:“那倒不是，買地之人，為兄後來打聽清楚了，也就是本縣的一個普通平民。”

　　“一個草民?”林旭豐大惑不解，問道:“一個草民買的地，縣尊大人居然不讓宏大兄先買?”

　　陳灝也疑惑的說道:“為兄也是奇怪，打聽到買地之人是草民後，為兄親自找到縣尊大人，說明了為兄的意圖，縣尊大人卻含糊其辭，極力推脫，為兄也知道官場規矩，無奈之下，為兄隻好給縣尊大人送了大禮。”

　　林旭豐也熟知官場規矩，說道:“縣尊大人收了禮，事情應該解決了吧?”

　　陳灝無奈的說道:“事情怪就怪在這裡，送禮之後，為兄也以為事情解決了，就在家中耐心等待消息，不知為何，這一拖，就拖了兩三個月，後來流寇來襲，為兄也顧不得這事了，隻得帶著家人，去成都府躲避流寇去了。”

　　“等流寇平息後，已是崇禎11年4月了，為兄回到嘉昌縣，再找縣尊大人，誰知縣尊大人變了卦，讓為兄不要再惦記那塊荒地了，至於答應的事，縣尊大人讓為兄，在本縣其他地方隨便挑一塊地，作為補償。”

　　林旭豐也奇怪，說道:“縣尊大人這樣做，吃相也太難看了點吧?”

　　“賢弟說得正是，為兄氣不過，又去找縣尊大人，這下更氣人，縣尊大人乾脆避而不見了，只是派他的師爺來敷衍為兄。”陳灝憤憤的說道。

　　林旭豐沉吟了一下，說道:“宏大兄，給小弟說說，這買地之人究竟是何方神聖?真的就是一個草民?”

　　陳灝想了一下，轉頭對服侍的小丫鬟說道:“菊兒，去把前幾天給老爺送的那份請柬拿來。”

　　林旭豐看那小丫鬟菊兒，玲瓏的小身段，頗有幾分姿色，眼中不由露出色眯眯神情，陳灝心知肚明:“賢弟要是有意，今晚就叫菊兒服侍賢弟。”

　　“哈哈......如此，小弟就謝過宏大兄了。”

　　不一會，菊兒就拿了一張請柬回來，林旭豐接過來一看，“嘉昌縣鄉勇總教頭姓李名國強字光華?今天成親，還邀請了兄長參加?”

　　“就是此人。”

　　“一個小小的鄉勇總教頭，就有如此能量?”

　　陳灝說道:“為兄也是感覺蹊蹺，仔細打聽了後，才知道，原來這李國強在去年的圍剿流寇中，好像立了大功，不僅縣尊大人在圍剿流寇中，立了大功，就是廣元府的知府，石從憲石大人也沾了李國強的光，立了大功。”

　　林旭豐皺著眉頭，說道:“原來如此，這事有點棘手了。”

　　想了一下，林旭豐繼續說道:“宏大兄，小弟想單獨問幾個問題。”

　　陳灝點了點頭，對幾個下人說道:“你們都先出去一下，沒有老爺我的吩咐，不準進來。”

　　“是，老爺。”

　　4個丫鬟和溫酒的小童都退了出去。

　　等最後一人出了書房，把門關好，林旭豐說道:“宏大兄，這李國強到底是怎麽一回事?”

　　陳灝說道:“為兄打聽到的消息是，這李國強是崇禎7年來的嘉昌縣......然後建了一個李家莊......成立一個福新公司......崇禎9年，開墾了關壩......， 而且聽說此人奇技淫巧很是了得，為兄估計，這李國強，一年的收入怕是不下5萬兩銀子......”

　　林旭豐越聽，眼睛越貪婪:“好大的一塊大肥肉啊！”

　　“為兄也是兩月前才打聽出來的，本來想聯絡賢弟和恩師，但為兄也打聽到了，這李國強畢竟是鄉勇總教頭，手下還是有兩三百個鄉勇的，為兄是投鼠忌器啊。”

　　林旭豐冷笑道:“兩三百個鄉勇?土雞瓦狗而，宏大兄可能不知道吧，小弟的姐夫可是兵部武選司郎中朱芾煌，真要想收拾這李國強，還不是小菜一碟?”

　　陳灝驚喜的說道:“原來賢弟還有這種親戚?”

　　林旭豐得意洋洋的說道:“宏大兄，不是小弟吹牛，這事就交給小弟來辦，兄長盡管放心好了，只是事成之後，宏大兄知道該怎麽辦吧?”

　　“為兄明白。”

　　“哈哈......那宏大兄就等著好消息吧！”

　　兩人又嘀嘀咕咕的商量了一陣，說好正事，陳灝又將丫鬟叫進來服侍，這頓酒直吃到半夜方散，林旭豐帶著陳灝送的菊兒、梅兒歇息不提。

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