有句古話說，螳螂捕蟬，黃雀在後，當圖爾內斯特眾人正在等待春耕季節過去，好趁著報復伯爵夫人的機會，教紐斯特裡亞換個新天地的時候，在遙遠炎熱的南方國家，這裡的人們卻無心春耕——耕種從來不是他們關心的事情。(首發)

　小拉姆在圖爾內斯特附近劫掠的時候，中了一箭，那一箭的傷勢比拉卡德人想象的要重，小拉姆是個強壯的人，但直到此時他才痊愈。

　拉姆為慶祝他兒子小拉姆在圍攻圖爾內斯特的時候所受的箭傷痊愈，舉辦了狩獵的活動，而作為被他器重的雇傭兵，阿布也接到了邀請參與狩獵。

　接到邀請的時候，阿布正耽在拉姆所擁有的一座宅邸花園裡，這座花園的佔地面積雖然小了一些，但是有幾棵古時候留下的大樹，又有可人的草地，還有一條小溪被引得從花園中穿過，非常適宜從戰場上下來的戰士休憩，最重要的是，這座花園靠近城市邊緣，方便阿布見勢不妙的時候隨時跑路。這個經多了風浪，見識了各種信仰的雇傭兵，對他的雇主是談不上任何信任的。他的雇主們或許在同族那裡以忠義著稱，但是他阿布只是一個銀錢雇來的雇傭兵，是最容易被拋棄的那種人……好吧，他對待他的雇主也是彼此彼此。能把雇主賣三十個銀幣，他是絕對不會隻賣二十九個而是要想法賣出三十一個的。

　他躺在一塊華麗的毯子上，旁邊擺著幾個精致的銀盤，裡面分別盛著酸奶油。水果，烤肉。三個不同膚色的侍女分別替他打扇。剝水果，吹奏樂器。她們都按著這座城市最新流行的風氣，穿著男子的衣服，打扮得好像幾個俊俏的少年，只是那些雖然做成男子形製卻薄得透光的紗羅衣服遮不住她們玲瓏的曲線，那是能讓阿布這等健康男子理智消失的曲線。

　但是，離阿布最近的卻是他的刀和弓矢，他很膽大，但是從不魯莽，這就是他可以一再進入龍穴。取得寶物又全身而退的原因。

　這三個侍女都是拉姆送來的禮物，拉姆除了慷慨地把名下的這座花園宅邸借給他居住以外，還送給他一應伺候的人，甚至包括一名據說非常有學問，可以替阿布念誦詩歌和格言的老奴隸。阿布之前謝絕了拉姆贈送宅邸的好意，對其他的，他沒有拒絕，認為那是他在戰場上出力應得的，但是他知道。拉姆雖然在拉卡德以對待朋友慷慨著名，這些禮物卻並非只是為了他之前的出色表現。

　拉姆對圖爾內斯特仍有想法。

　先前，他對在圖爾內斯特的擄獲已經很滿意了，然而。他們從圖爾內斯特得來的靛藍和奴隸都賣了一個超乎他們預料的好價錢，這是因為最近賣到卡拉曼的藍草的數量減少的緣故。藍草的減少，是因為圖爾內斯特擁有了靛藍工業。與卡拉曼形成了對藍草的競爭，而他們正好劫掠了圖爾內斯特。補上了這個缺口。他們抓來的奴隸，因為原來吃得好。營養充足，底子不虛弱，路上死得不多，更令他們欣喜的是，雖然抓的以農夫為主，居然還都會寫算——符號有些怪異，但是能拿筆——這就可以用非普通奴隸的價格，把他們賣出去。

　另外一個原因也使得這批奴隸賣出了一個好價錢，因為他們看起來就不是附近抓來的奴隸，這種從大海那頭抓來的奴隸，不容易逃跑，又經過了大海的考驗，不容易逃跑，也不容易死，所以價格賣得比一般奴隸高。

　船上其他的貨物都賣得不錯，只有那些開光豬肉，拉卡德人不知道是什麽，看不出和靛藍等貨物一起過海販賣的理由，以為是船員的食物，就當作大宗貨物的添頭送給卡拉曼商人了。那些對真理十分虔誠的卡拉曼商人也沒白拿，他們轉頭就拿顏色和味道同樣濃烈的醬汁泡了泡這些豬肉，用拉卡德風味醬……醬汁雞肉的名義賣掉了。

　他們在卡拉曼的代理人將劫掠得來的贓物陸續出清，將拉姆等人該得的金銀的數目報給拉姆以後，拉姆——或者說，拉姆的兄弟親族和他們手下的那些人，就頗坐不住了。

　“劫掠十處曠野，不如劫掠一座城鎮，劫掠十座城鎮，不如打劫一次圖爾內斯特。”他們都對拉姆這樣講，“那樣一座充滿了金銀財寶和有價值的奴隸的，富麗的城市，怎能容忍它在異教徒的手裡，而不沐浴在真理的光輝之下呢?這是不適宜的！真理賜予的財富應該用在真理的子民身上，不該由異教徒享受！”

　除了那些對擄獲物渴望的人們外，還有別的人有別的理由要重返圖爾內斯特——比如法裡斯和小拉姆。

　狂熱的法裡斯對任何膽敢不和他一樣向真理屈服的人都是咬牙切齒、耿耿於懷的，小拉姆則有那一箭的仇。像他們這樣的人，在拉姆的親族和手下裡為數不少，他們一為著信仰，二為著所遭受的損失，第三，他們並不拒絕財富更多一些， 都紛紛勸說拉姆再次出兵。

　類似的風聲，也吹了不少到阿布的耳朵裡面，所以他完全可以猜出拉姆對他如此熱情慷慨的理由。

　要再次攻打圖爾內斯特，阿布仍然是個難得的，甚至不可或缺的人才——他曾經深入過那座城市，他取得過異教徒們的信任，他還可以再取得一次——總而言之，他是個最好的探子，能辦到其他人辦不到的事情，在他們之中，他又最了解圖爾內斯特。而且，他在上次圖爾內斯特之戰裡也證明了他對雇主們的忠誠，他的情報是不差的，不像有些人會把拉姆等人陷在沒有油水的風險裡。

　因此，阿布對這次狩獵活動的邀請，並沒有輕易接受。

　他對再次攻打圖爾內斯特沒有勝利的信心。

　但是攻打圖爾內斯特太有利益了，其他人不會輕易讓這個有價值的雇傭兵置身事外，在他第一次拒絕以後，第二次，小拉姆親自來了。