徐默進去之後發現，考棚建在縣衙校場中的空地上，這是木頭、茅草臨時搭建起的考棚，考棚一共有二十個，每個考棚裡有十張大方桌，每張桌可坐八人。

　　華亭縣裡也算是比較好的縣了，起碼搭建的考棚還可以遮風避雨，有些比較窮的縣，連考棚都搭不起，隻能露天進行考試，更慘的下等縣，連桌椅都沒有，還要考生自備。

　　徐默心道:有時候，古代讀書人也挺慘的，不僅要經受精神上的磨難，連肉體上的磨礪也不能缺。

　　“徐兄，有禮了。”身後傳來聲音，徐默轉過頭來發現正是褚世山，“褚兄，有禮了。”徐默連忙回禮，“不知褚兄什麽時候到的?”褚世山笑了笑:“寅時一刻就到了，就休息了一會兒，沒想到貪睡了。”凌晨三點多就到，果然有毅力。

　　徐默點點頭，向四周看了看，疑惑的對褚世山問道:“不知褚兄，現在為何不先進入考棚?學子越來越多了……”褚世山輕笑一聲:“我這不就是恭迎徐兄大駕嗎?”

　　“嗯?”徐默一時間有些疑惑。

　　看徐默似乎真不懂得，褚世山連忙輕聲解釋給他聽:“這縣試不比其他，多有同窗親朋相互照應，所以李兄早就叫我等先佔好桌椅了。”“哦，原來如此，那還請勞煩褚兄移步帶路。”徐默死也想不通，原來考試作弊是古人流傳下來的精神文化，一瞬間差點回到了大學科考的感覺。

　　跟著褚世山走到了一個最近的考棚，裡面差不多已經坐滿了人，徐默一眼就看到了李元那小子在上跳下串，似乎是與人正在發生爭執，兩人連忙走上前去。

　　“憑什麽說這兩個位置是你的，都沒人！”與李元爭執的一個學子漲紅著臉大聲說道。

　　“憑什麽?就憑我們幾個坐在這裡，還有這張紙。”李元一邊說著一邊指著桌子上的紙，徐默順著李元手指的方向看過去，等他看清楚了寫了什麽字時，差點被李元的創意嚇死，只見兩個空位上留有一張紙寫著“佔座，此桌已有人。”

　　那學子似乎也被嚇住，好半晌才緩過來，氣憤的道:“憑什麽你們這樣做?我要向縣尊稟報。”徐默現在才開口道:“坐哪裡也是坐，最重要的還是考試，大家互相退一步如何?”聽了徐默的話，那學子轉頭過來看見是徐默，眼前一亮，開口說道:“好！我與你一同入座，如何?”

　　“哼！你就是聽我說要與徐默，褚世山等人一起坐，成心過來的。”李元怕徐默真答應了，連忙把原委說了出來，徐默聽了才恍然，又有點哭笑不得。那書生聽了漲紅著的臉有向著紫紅轉變的趨勢，一手指著李元顫聲道:“你……你真有辱斯文。”

　　不等那學子繼續說完，李元突然腳踩凳子，大吼一聲:“大力，操家夥上！”一時間顯得很是英武，那學子被這突然大吼嚇得一時間說不出話來，突然想起剛才縣衙門口差點群毆場面，悔得臉轉白，留下一句“粗魯！”，連忙轉身拂袖走了。

　　等那學子走了，徐默與褚世山一起就勢坐下，發現李元還是保持腳踩凳子的姿勢，不由奇怪問道:“李元，人家都走了，你還踩凳子幹什麽?”李元煞白著臉，顫顫巍巍的說:“我剛剛才想起大力不在這裡，腿有些軟了。”聽了這話，一時間同桌人都一片愕然，轉而哄堂大笑。

　　縣試畢竟也是科考，關系著在坐的個人的前途命運，徐默坐下後就不再寒暄說話，平複自己的心情。各個學子有些正襟危坐，有些眼睛微眯補覺，只等所有學子進入考棚後，辰時之後才落鎖開考。縣試一般共考五場，每日一場，黎明前點名入場，即日交卷，分帖經、雜文、策論三場，分別考記誦、辭章和政見時務，在一天的時間考這麽多，可見考試內容量之大。

　　第一場叫正場、第二場稱初複、第三場為再複，第四場稱面複，第五場稱末複，每天一場，隔一天一場，第六天才放榜知道排名。而五場中隻要有一場得中，那就有參加府試的資格了，不過也有那些想要得到“縣案首”名頭的，每日都參加。徐默心道:還是努力第一場就得中吧，資格考而已，否則每天都考一次還真是受罪。

　　“叮――叮――叮！”官差用力的擊磐，辰時已到，這時天已大亮，有兩千多學子進入考棚，現在開始封門落鎖，考試時間到才會再次打開門。不過後到的有些學子發現考棚沒位置了，那就隻好在考棚過道上席地而坐，自有佐吏、官差抬上桌椅。而那些偏遠地方的學子，趕不到那就嗚呼哀哉了，三年兩考，下次再來吧。

　　縣令康友見時辰已到，就提筆在一張空白橫軸寫下題目，隨手把橫軸給一旁等候的教諭，教諭與佐吏又分別抄寫二十份，再讓雜役橫軸帶到每個考棚，給學子們看。

　　“君子不重則不威，學而不固，主忠信，無友不如己者，過則勿憚改。”徐默一看題目微微一笑，心道:好了。從題目上看是個連貫題，不是那種答非所問的截題，出自《論語・學而》:“子曰:“君子不重則不威，學則不固。主忠信，無友不如己者。過則勿憚改。”

　　聽李元說康友是個新上任的縣令，所以想要籠絡縣中士紳官宦子弟，看來所言非虛。這種連題，在科舉從隋唐進行開始，“四書五經”裡的每一句都被出過了，這時候考的就是記憶力和運氣了，如果你曾經看過哪位八股先人的製藝， 稍微改動一下，那你的錄取幾率就很大了。

　　“君子之於學，貴有其質而必盡其道也。”徐默直接破題，承題又寫“夫志士仁人皆有心定主而不惑於私者也。”一直刷刷往下寫，因為成竹在胸，所以下筆時行雲流水，一直寫到“是知觀志士之所為，而天下無志者可以愧矣，觀仁人之所為，而天下之不仁者可以思矣。”一句束股之後，徐默才輕呼一口氣，轉而再去寫帖經、雜文。

　　正在徐默奮筆疾書時，考棚中各個學子已經是八仙過海各顯神通，有些轉身探頭問出處，有些不知為何眼睛一直看著自己的大腿，有些就如李元一般在看著同桌寫，偶爾借鑒一兩句，不過有些學子就不像徐默這桌那麽好說話了，直接掩卷下筆，少一個對手也總是好的。

　　過了兩個時辰後，徐默終於把題目答完了，抬頭看看同桌的幾位相識還在那低頭答題，隻是有時候李元偶爾在那裡怪笑，看看周圍考棚的學子也沒有提前交卷的，隻好閉目養神，正好可以補一下覺。

　　正在徐默閉目養神的時候，康友正邁著官步，閑庭逸致的巡考，看著這些奮筆疾書的學子，想到了從前自己考試經歷，不禁點頭撫須。突然看到徐默眼睛微閉，一副已然睡著的樣子。

　　康友神色微怒，不由對身邊的縣丞、主簿等官吏道:“此子藐視聖人，讀書人之恥也。”說著朝徐默走了過去，左右縣丞、主簿等人面面相覷，實在想不到科場竟然也有人敢睡覺，馬上跟了上去。