左若棄河南於不顧，兵進鄖陽，看上去是一招好棋。

　鄖陽原本就屬於湖廣行都司。

　崇禎七年，陝西流賊從澠池渡過黃河，便是在鄖陽立下的根基。隻說鄖陽，可能有人並不清楚那裡意味著什麽。那裡南連神龍架森林和武當山，西接川東，十萬大山，連綿不絕，叢林茂密，氣候濕潤。盧象升當年與陳奇瑜合作蕩平鄖陽流賊，曾在家書中寫“鄖事之難，海內未有聞者。”

　清虜雖然佔據鄖陽，但對鄖陽這個地方並不上心。順賊和大西賊已經離開中原了，但鄖陽六縣仍然是大明盜賊最猖獗的地方。

　明軍少騎兵，鄖陽多山林。洪承疇和勒克德渾都不願意率軍進入山林與左若軍交戰，阿濟格如果不出兵馳援，鄖陽失守幾乎沒有懸念。

　清廷可以不重視鄖陽，但決不能丟失鄖陽。

　因為，鄖陽在漢中與河南之間。鄖陽若失，阿濟格再想馳援河南必須要繞道西安，沒有半個月到不了南陽

　阿濟格必然要出兵救援鄖陽，但在張煥的斡旋下，在明軍北上的同時，鎮西王吳三桂也兵出劍閣。

　六月是酷暑的開端。

　從昨日起，腳下的道路漸漸變得崎嶇難行，左若棄馬步行，重甲綁縛戰馬的後背上。

　千軍萬馬中，他是最獨特的人，四周的部將與他保持了距離，不是身體上的距離，而是心裡上的距離。兩萬人的軍中，小至仆兵，大到副將，對他都是一樣的敬仰。

　金聲桓已經率軍退回新野，往鄖陽行進的兵馬只剩下了兩萬人。沿途所過的村寨都被洗劫一空，明軍不顧苦苦哀求的百姓，帶走了所有的糧食和牲畜。

　午後，士卒在山道中歇息，就著山泉吞咽於餅。

　左若把被汗水濕透的頭髮散開，問在近處侍立向導，“這是哪裡?”

　向導看左右山勢，道:“啟稟將軍，離鄖陽還有六十裡”

　左若招手讓他到近處，問:“就要拐道了嗎?”

　那向導臉色稍微有些緊張，道:“明日往北拐”

　從兵出新野，攻取南陽三縣後，明軍每一步行動的意圖非常明確。走入鄖陽的山道後，更是如此。沿途何處有山民村寨，何處有山賊的老營，一清二楚。李虎為先鋒官，所過之處，哭聲喊地，煙火四起，那些地方都是明軍的補給站。

　大明最精銳的步卒對付山民和流賊輕而易舉。明軍從不會無謂的耽誤時間，到目前為止，再堅固的山寨也撐不過一個時辰。

　左若下令，順從的壯丁被挾裹搬運糧食盔甲，不順從的山賊就地處決，埋骨山林。他們所做的，與當年的流賊沒什麽區別。

　清虜一向以戰養戰，流賊亦是如此，每到一地殺戮無數。大明官軍有軍紀不整者，但從未有人有左若這般舉措。

　明軍的向導不是一個人，而是一群人，這些人是左若專門從荊州軍中招攬而來。

　陝西流賊曾經流竄中原五省，柳隨風曾經就被挾裹在鄖陽周邊的深山中藏身，李過麾下七成士卒來自陝西，對鄖陽叢林中小道了如指掌。

　跟在左若身邊的向導一路講述當年在這裡流竄發生的戰事，一路上倒也是不無聊。

　“十幾年前，小人曾在這裡流浪，當時蠍子塊留在鄖陽未走，朝廷命盧督師南下鄖陽平亂，小人隨隨闖王……闖賊離開鄖陽，向漢中進發，恰逢天降大雨，三萬人被官兵堵在車廂峽中，因陳總督受了賄賂，我等才僥幸逃脫。”

　正前方的大山似乎永無止境，翻過一座還有一座，預想中的鄖陽城遲遲沒有出現。先鋒官李虎不問其他，只聽左若的軍令隨向導一路向北。

　這支兵馬不敢違抗左若的命令，或者說是對左若盲從。

　又走了七八日，兵丁們勞苦不堪，也就是左若營中兵士才能支撐住如此長途跋涉。路上所過，深山峽谷，崎嶇險道，有些地方隻堪讓一人通行。

　軍中糧食將盡，直到有一日，在前開路的李虎眼前的景象大變，茂密的峻嶺變成一片高低起伏的地平線。

　向導口中念念有詞，“好了，終於進入陝西地界”

　左若走出群山，扶著瘦了一圈的戰馬，眺望片刻，突然仰天長歎一聲，“陝西，我終於回來了”他二十四歲在榆林衛擔任千總，恰逢陝西饑荒，朝廷克扣軍餉，在不可渡日時隨義兄蕭之言出塞，二十年後重返陝西。

　隆武五年，在阿濟格分兵駐守鄖陽等候左若，吳三桂的關寧鐵騎與八旗騎兵在漢中城下鏖戰時。大明嶽州將軍率麾下兩萬步卒跋涉千裡山林，進入清廷守衛最薄弱的陝西。

　左若他扭頭看自己跋涉過的一座座山脈，想起一路上的辛苦，心中感慨，道:“當年諸葛武侯不敢兵出子午谷，也不是沒有原因的。”

　這一路處處是險道，只要清廷有數千兵馬在險要處攔截，他們便會陷入進退維谷的境地。

　疲憊的士卒靠在路邊，滿面塵土之色，有人倒下便發出輕微的鼾聲。那些沿途被抓捕壯丁，能堅持到陝西的十人中僅有一二，其他人的下落將成為永久的秘密。

　傳令兵行走奔高:“將軍有令，全軍休整兩個時辰後再出發”

　左若正啃著於餅，親兵前來稟告，先鋒官李虎命人送來了一個和尚。在江北若不想留鼠尾辮的漢人只能出家，或為和尚，或為道士。

　那和尚被帶到中軍，濃眉大眼，滿臉橫肉，一看便不是良善之輩，見到左若後跪拜再地，行禮道:“貧僧圓覺拜見左將軍”

　“你是趙志成的屬下?”

　圓覺腦袋觸地，道:“貧僧不屬東廠，只是與趙統領合作”

　他知道趙志成屬於東廠，那與趙志成的關系不淺，應該是值得信任的人。左若的眉頭垂下來，擋住半邊眼睛，冷冷的問∶“與東廠合作?你口氣不小?”

　“在下曾在闖王軍中效力，闖王兵敗後，小人出家為僧，一直期盼王師北上”

　“這麽說，你是個假僧人了”

　圓覺神情恭敬，道:“見到將軍，從此不是三寶弟子。”

　“既然不是三寶弟子，請用俗家名號，莫要汙了佛祖的名聲”

　圓覺順從，道:“遵命，小人原叫梁成寶，這一個月來一直在西嶽華山腳下寺廟掛單，借機打探清楚清虜在陝西各地的駐守兵馬消息，特來稟告將軍”

　左若目光從他禿頭上掃過，見他髮根發青。他不問軍情，另問其他:“你曾在李自成麾下擔任何職，為何沒有隨李過南下?”

　梁成寶道:“小人原是闖王侍衛千總，因見闖王已失軍心，不願再亡命天涯，所以出家當了和尚。”

　“你殺過人嗎?”

　“小人在闖王麾下經歷大小戰鬥不下百次”

　左若這才點頭，道:“你且把打探的軍情告訴我”

　“兩個月前，蒙古人攻破榆林衛，一直沒有南下，趙統領暗中聯絡各部義軍起事。直到一個月前，蒙古騎兵突然殺入延安府，燒殺搶掠，擄走大批人口和財物，其中也有義軍家人，因此與義軍產生了裂痕，陝西的局勢就這樣僵持著。”

　“陝西義軍有數十派，互不服氣，蒙古人南下施暴後，他們對蒙古人的幻想也破滅了，難以成事。如今清虜大軍半數在延安府抵擋南下清兵，西安城內只有三千守軍”

　梁成寶抬頭說完這些話後，又低頭叩首，道:“陝西義軍首領多數曾經是闖王的部下，與小人相識，小人願意為將軍招攬那些人”

　以左若的名望，率軍突然殺入陝西，無需梁成寶，各部義軍也會望風而降

　他稍作考慮，還是答應道:“好，你隨我在軍中效力，立下功勞後，我不會虧待你”他是陝西人，但離開家鄉已有二十年，晉王命他經營陝西，他必須要利用本地人。這個梁成寶既然有心，他可暫時用之，若做事不得力，日後可再換人。

　梁成寶大喜，連用腦袋撞地，叩了幾個響頭，道:“願為將軍效力。”他隨即獻計道:“將軍千裡挺進陝西，陝西清虜尚未得到消息，兵貴神速，將軍可速取西安。西安定，陝西則定。”

　左若微微點頭，答應道:“我軍稍作休整後即會出發，你可隨軍引路”

　左若豈會不知道兵貴神速的道理，他指揮作戰一向喜歡鬥狠，直指對手的心臟，即使沒有梁成寶，他也會直攻西安。

　蒙古人突破榆林衛後，陝西成了最容易打開突破口的地方，但明廷在陝西沒有大將掌控局面，翟哲深思熟慮，決定命左若千裡挺近陝西。所謂調集騎兵北上在南陽發動攻勢，又作勢取鄖陽不過是虛張聲勢。指望吳三桂與阿濟格在漢中血拚，

　西進之將，實際將行陝西提督事。

　陝西提督不僅打仗，還要掌管民事，處理與蒙古人的關系，左若不是翟哲心中最合適的人選。但從承擔千裡北上的重任的能力，軍中將領威望，沒有人比左若更合適。 ()