走過汝州，張煥命商隊加快速度，這裡屬於清廷管轄。

　一行人晚上就在路邊的小店將就歇息，次日午後，眾人正在趕路，後面大道上追來了四個騎士，瘋狂的抽打馬鞭。

　張煥盤膝坐在車上，看見遠處來人，命商隊放慢速度。

　他從大明到南陽一路的安全由東廠的趙玉成負責。如果他死在吳三桂的兵營的中，只能哀歎他命不好，但如果他死在沿途的盜匪手裡，趙玉成難逃罪責

　這支商隊中有一半人確實是在走私商人，另一半人全是軍中侍衛。商隊的護衛暗中準備兵器。

　來人追到近前，勒住戰馬，為首的漢子神態惶急，道:“使者快走，有清虜騎兵追來了”

　張煥心頭一跳，這個人已經知道他的身份。他問道:“你是何人?”

　那漢子在馬上拱手，道:“在下是趙統領屬下，今晨一隊平南王騎兵在沿途打聽使者消息，我讓人給他指錯路，但騙不了他們多少時候”

　尚可喜若不是怕吳三桂知道，早就派兵把張煥等人拿下審問了。他心中既然有懷疑，行事更謹慎。一路不敢驚動汝州官府，隻命斥候領騎兵一路追趕。

　商隊共有四十多人，目標太大，無法在汝州隱藏行跡。

　張煥略一遲疑，問:“追兵有多少?”

　那人道:“足有五百騎兵，我來此地正是要護送使者先行”

　“好”張煥當機立斷，這個時候可不會逞英雄。他出生入死說服吳三桂，如果在大事已成時死在汝州，那才是最悲哀的事。

　護衛頭目從商隊中挑了四個人護送，護送張煥先行離去，其他人仍然在不緊不慢的趕路。來人熟悉汝州地形，領著張煥等五人下官道，隨他走山小路。

　半個時辰後，張煥猛然想過來，問那個頭目:“你熟悉汝州，能幫我送一封信給平西王吳三桂嗎?”

　為首的漢子露出為難的神色，道:“只怕無法進入兵營”

　張煥停下腳步，從護衛那裡借了一柄刀，割下一塊袍布，又割破手指用鮮血寫了一個“張”字，然後把那塊破布折疊好，道:“你務必要把這塊血布交給平西王。”

　那人見張煥鄭重其事，知道事關重大，伸手接過來，道:“我隻管護送大人安全離開汝州，等大人出了汝州後，我再去南陽”

　張煥思忖片刻，搖頭道:“不行，你不把這塊布送走，我不能離開汝州

　那人見張煥態度堅決，吩咐下屬道:“你們把使者護送到廬州，一路不得停歇”汝州歸他管，到了廬州另有人負責。

　他朝張煥苦笑，道:“還是我自己走一遭吧”

　走入小路後，張煥最多在山裡多耽誤些日子，安全已有了保證。但一個百姓想送信見吳三桂可不是容易的事。

　山道中。

　急促的鐵蹄驚飛山林中鳥雀。

　尚藝一路破口大罵，一個百姓也敢來欺騙他，讓他白白在山道中繞了半個多時辰。如果他隨行中有高超的斥候，當能根據路上的車轍找到那些人的蹤跡，可惜斥候無法從於燥的官道上找到線索……

　沿途問了五六撥人，他終於確定了商隊逃走的方向。

　騎兵正行走間，一個眼尖的騎兵指著前面招呼:“大人，看，商隊在前面

　尚藝順著他手指的方向往前瞄，一支商隊的尾巴在大彎道的拐角處消失。

　“就是那撥人”有之前跟蹤的斥候做出回應。

　“快”

　奔馳的騎兵帶出一股旋風。

　該來的終究還是逃不掉。

　商隊夥計看見四周包圍的騎兵，眼中露出絕望的目光。護衛們把刀子收在貼身處。

　尚藝問:“你們中誰主事?”

　一個五十多歲的老者走出來，作揖道:“是小人”

　“你們是從平西王的兵營出來嗎?”

　“正是”

　“你們販運的都是些什麽貨物?”

　“稻米和絲綢”

　尚藝冷笑，問:“那你們是從江南來的了”

　那老者彎腰像個蝦米，道:“小人是廬州人，一直從江南販貨”

　尚藝又問了幾句，挑不出毛病。出發之前，尚可喜囑咐千萬不可給吳三桂知曉。平南王只是心中懷疑，一旦懷疑錯了，他這般舉動要是被吳三桂知曉，兩人只怕要就此翻臉。

　尚藝道:“你隨我往南陽走一趟吧，平南王要見你”

　那老者為難，拒絕道:“小人貨物已經賣完，只能等下次再去王爺的兵營

　尚藝像是沒聽見他的話，一擺手，下令:“把這些人帶回南陽”

　商隊馱馬被卸下來，馬車被丟棄在道邊，五百騎兵挾裹三十八個人往來時的路上而去。沒有人主動提及兩個時辰前有人離開了這支隊伍。

　騎兵回去時不像來時那麽著急。

　在南陽府的邊緣，迎面來了一隊吳三桂軍中斥候騎兵攔住去路，斥候統領策馬上前打招呼:“尚將軍嗎?這是從哪裡來”

　那人眼睛直往騎兵隊列中瞄，三十幾個布衣無法在騎兵隊列中隱藏行跡。

　尚藝抱拳拱手，他不認識對面那人，答覆道:“外出打秋風，抓了幾隻肥羊”

　“是嗎?”來人讓出去路，他正是吳三桂的堂弟吳三榮，沒想到尚藝竟然不認識他。

　目送尚藝等人走遠，吳三榮率屬下斥候飛一般奔回兵營。

　吳三桂大營在南陽城南三十裡，尚可喜有一半兵馬駐扎在南陽城內，另一半兵馬依城立營。清廷這樣安排其實已經顯示出親疏有別。

　吳三榮回到兵營，直衝入中軍大帳，見到吳三桂，道:“果然不假，尚可喜把那些商隊中人都抓回來了”

　吳三桂猛然拔出腰刀，罵道:“尚賊怎敢如此對我”他看在都是漢人的份上，刻意與尚可喜結交，沒想到尚可喜是多爾袞留在南陽盯著他的一雙眼睛

　大帳角落一個漢子插言道:“王爺可知小人確實沒有騙你”

　吳三桂刀不入鞘，走到他面前，問:“張使已經安全?”

　那漢子點頭，道:“你可問吳將軍是否看見了張使的身影?”

　吳三桂扭頭見吳三榮正在搖頭。

　吳三榮已經知道吳三桂的計劃，勸道:“眼下尚賊只是在懷疑，等他審問過商隊中人後，即使張使不在，他也能猜出個十之**，如果讓清廷封住回川的道路，我們的麻煩就大了”

　“也是，只是我現在請尚賊出城，他難免會心中懷疑”吳三桂陷入苦惱中。

　大帳中一片死寂，那漢子也不敢說話。

　片刻之後，吳三桂把刀收入鞘中，吩咐吳三榮道:“兵行險招，也只能出一招看看尚賊到底上不上當了你即刻派人到南陽城中稟告，就說有明軍在江北登岸”

　“遵命”

　吳三桂扭頭看那漢子，說:“還要委屈你再在這裡呆一陣”隨後，他踏大步走出中軍大帳。

　一刻鍾之後，關寧軍大營如煮沸的水，大隊騎兵分批出營，往南邊而去。

　吳三桂中軍大旗一路南行，留下心腹大將方玄初和吳三榮守在營中。

　南陽城外兵馬遊動，尚可喜才聽說商隊被帶回來，立刻接到吳營信使急報

　他立刻叫來尚藝詢問，商隊中未見半點異常。這支商隊既然進了南陽城，不可能再活著出去了。如果吳三桂有事，商隊中人難逃一死;吳三桂沒有事，他也不敢讓商隊把他在背後監視吳三桂的消息泄露出去。

　軍情緊急。第一批信使才走，第二批信使又到，稟告:“明軍在南陽登陸，長江水道中戰船如雲”

　尚可喜稍稍猶豫，到目前為止，他所有的懷疑都是捕風捉影。如果明軍過江，他守在南陽城中不出戰，吳三桂只怕會非常不高興。他傳令:“命城外一萬兵馬準備，隨我給平西王助戰”

　明軍一直在圍攻襄陽，此番突然過江不知用意何在。

　南陽城內守軍不動，

　尚可喜率城外兵馬緊隨吳三桂的旗號往南而去。

　尚藝在城頭觀看，見吳營兵馬隨後而動，把尚可喜的一萬大軍包裹在當中南行，心頭生出警兆。他匆匆衝下城頭，吩咐兵丁:“把才帶回城的那些商人帶過來”

　城外人喊馬嘶，遠處傳來銃炮聲。

　尚可喜心中焦急，催促兵馬加速前行。出南陽三十裡，一列騎兵前來通告消息，為首正是吳三桂心腹楊坤。

　楊坤在尚可喜馬前下馬行禮，道:“王爺，明軍正在登岸，前營已經接戰，我家王爺命我來邀請王爺前去觀戰”

　“是嗎，明軍有多少?”

　楊坤對答如流，道:“登岸的明軍已近萬人，江道中有數百大船，因明軍戰船有火炮，我兵馬不敢靠近”

　遠處銃聲響亮。

　“好”尚可喜再無懷疑，率五百騎兵疾馳出陣，先去查看軍情。

　往前走了二十幾裡，四周黑壓壓的騎兵把他挾裹當中，前路被堵塞住不能行。尚可喜暗覺不對，扭頭問楊坤:“平西王在哪裡?”

　正在此時，前列騎兵如海水遇見避水神珠讓開一條道路，吳三桂策馬走過來，道:“我在這裡”

　尚可喜看前後左右，不見明軍，只有關寧騎兵，他臉色蒼白，問:“你想於什麽?” ()