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　冬天來了。

　萬物休養生息。

　金小鼎躲在叢林中，他頭頂上的樹木光禿禿的沒有葉子，擋不住陽光也擋不住飛雪。

　他們從潞州城逃出來兩天后，大雪終於降臨，昨夜鵝毛般的大雪飄了一夜。今天清晨起床時，有不少義軍沒能像昨天那樣站起來。

　“活動活動身子骨！別蜷縮在那裡凍住了！”小頭目們到處吆喝。他們才洗劫了附近的一個大村落，搶奪了一些禦寒的衣服。這個時候，金小鼎無心再維持軍紀了，何況他麾下這支義軍從來就沒強調過軍紀。

　雪林中偶爾響起樹枝斷裂的聲音。

　金小鼎的眼睛落在十幾裡外的那條玉帶上，黃河水面被厚實的白雪覆蓋。

　他很慶幸。他此刻的清閑該感謝這場大雪。

　雖然有人被凍死，這場雪來的正是時候。清廷留守山西五成的兵馬在潞州城下，還有兩成在太原，晉南沒有多少留守兵馬，各地守軍不敢冒著丟掉城池的風險搜捕不知藏在何處的義軍。

　大雪封住道路，吳三桂的騎兵沒那麽快追過來，金小鼎甚至懷疑，吳三桂會不會這麽賣力的追趕自己。從他攻打潞州城時的表現，這個人雖談不上不是對清廷有異心，但必然存著自保之心。

　天下何人不為己?

　幾裡外的雪原上有幾個黑點走過來，他們像是在雪坑中爬動，每一步都走的無比艱難。一個時辰後，三個裹得嚴嚴實實的人走到金小鼎面前。

　“怎麽樣?”金小鼎滿臉期待。

　為首一人搖搖頭，答道:“還是不行啊，冰面沒有凍結實，一個兩個人還行，幾千人一起過河冰面必然會崩！”

　金小鼎抬頭看看天，笑笑說:“沒關系，再等等。”他心中著急，但不能在這些人面前表現出來。

　他之所以率軍逃到晉南，正是想走崇禎七年流賊軍由晉入中原的老路，他要帶著逃出來的這三萬多人回到湖廣。

　大同城已經堅守了七個月，再堅固的城池也有被攻破的時候。如果大同城破，那將意味著江南的歸江南，江北的歸江北，他在留在山西已經毫無用處。山西的義軍在潞州城把吳三桂的大軍拖到冬天，他已榨乾這些人最後一滴血。

　從山西穿過河南便是湖廣，明軍的張天祿部已經在河南的南陽活動，只是因為這場大雪才又縮回去了。

　襄陽城下的攻防戰已經停歇了，如大同城一樣。

　站在襄陽城頭已經看不見明軍的兵營。有一半的明軍駐守在襄陽城前三十外的山寨裡，另一半明軍躲在山寨之後。冬日無力攻城，翟哲索性撤兵，讓兵士們能安安穩穩過一個冬天，以免在睡覺時還要擔心清兵會出城突襲。

　見明軍無力撤走，襄陽城內的洪承疇難得生出一絲得意。

　去年他臨危受命，被派到南京，沒想到遇見江南大潰敗。

　當時博洛決定撤出南京城，他雖然心不甘情不願，但並沒有堅決阻止。當時城內人心惶惶，女真人在於潛和杭州損失慘重，劉良佐與閻應元私下書信想通，李成棟心思不明，在滿人和漢人失去信任的境地，他不敢進言讓女真人冒著全軍覆沒的風險堅守南京。所以今年他來到湖廣乾的最主要的事情就是協調滿人和漢人之間的關系。因為實力偏弱，他未能在湖廣力挽狂難，但努力把戰事拖到了年底，同時讓襄陽城固若金湯。

　襄陽城內有女真人四千人，蒙八旗和漢八旗兩萬人，剩下的兩萬人都是原明降軍，在守城時立下汗馬功勞。

　走上城頭，見原野被皚皚白雪覆蓋，洪承疇突然生出一種指點江山之感，“如果漢人能與滿人融合在一起，江北還是要強於江南！”

　眼下滿人對漢人防范甚嚴，朝廷中對漢文臣歧視的更厲害，如此長久下去必會出亂。他相信以攝政王的英明當能看出這裡的問題。如果清廷重用漢臣，武有吳三桂，文臣非他莫屬了。

　洪承疇越想越得意。

　遠處出現了幾個黑點，那是明軍的巡邏兵。勒克德渾多次請命要追殺明軍斥候，但他一律阻止，殺幾人於事無補，他指向守住襄陽城，不出一點岔子。

　明軍巡邏騎兵不時出現在襄陽城下，對岸也有明軍活動，但明軍無力攻打南陽城，因為襄陽城還在這裡。昨日他才派信使泅水過江向多爾袞通信，讓攝政王對襄陽城放心。

　翟哲在宜城，這是離襄陽最近的城池。

　十幾天前，堵胤錫從荊州輸送糧草過來，同行的還有高慧君。高慧君本不敢來，高夫人一頓好勸，她才大著膽子出行。雖然她名分上是妾，但受過朝廷的誥命封賞後，可以以平妻的身份見人。范伊和烏蘭都有子嗣，高夫人的如此著急，正是想讓高慧君早點生個兒子。

　相隔幾個月，高慧君的著裝打扮大為不同。身邊人皆知翟哲不愛奢華，即便如此，柳全給高慧君準備的裘衣也有四五十件。 因為柳隨風的緣故，柳全對高慧君格外照顧。

　范永鬥來到江南後，柳全明顯感覺到壓力。商盟勢力如日中天，正午的太陽無法一直保持在最高點的位置。范永鬥是晉人，但他與柳家從來沒有成為過朋友，當年在山西是如此，如今到江南恐怕還是這樣。范家要想崛起於江南，必然要從商盟分一杯羹。柳家已經富可敵國，可誰又會嫌錢多?

　今日高慧君披了一件鵝黃色的狐皮裘衣，整個人顯得成熟了了很多。

　見到翟哲時，高慧君低著頭，不敢直視他，後來見翟哲並沒有不喜之色，才慢慢放開膽子。

　宜城不是襄陽城下，翟哲沒有忌諱，他看見高慧君時微微有些發呆，突然想起自己在江南的妻兒。他從三月離開江南，不知何時才能重返杭州。他如此，軍中將士亦是如此。眼看除夕將至，將士們必然會思念家人。

　高慧君來到宜城，讓翟哲在寒冷的冬天找到一絲慰藉。

　與此同時，金小鼎的信使安全到達湖廣。 ()