一隊兵馬逶迤行走的洞庭湖側氤氳的霧氣中。

　前列騎兵鐵蹄飛揚，在松軟的草地上留下一個個微嵌入泥土的印記。

　荊州城的桃子快要熟了，誘了無數貪婪的食客。荊州和嶽州方圓幾百離地，集聚了整個湖廣八成的兵馬。

　“啟稟大人，前面就進入荊州地界了”

　一個文士伸手擋在眉眼上遠眺，對面除了鬱鬱蔥蔥的綠林見不到任何特別的景象。

　大軍日夜兼程，他也感到有些許疲倦，右手自然耷拉下來，強作精神下令:“加速行軍，一定要盡快趕到荊州地界。”

　這裡沒有高聳入雲的險峻山嶺，高低起伏的丘陵一直向北延伸。叢林中響起如鳥叫的口哨，飛速傳播。

　因為去年被清虜偷襲，此次圍攻荊州，忠貞營格外警惕，方圓幾十裡地都布置了斥候。

　斥候如脫兔在林間騰躍，來到一處樹林茂密山嶺上，只有在近處才能看見藏在樹林中的營帳旗幟。斥候直奔向陽的山坡，來到一座樹蔭下的營帳前稟告:“小將軍，南面來了好多人打的是湖廣總督何大人的旗號”

　駐扎在這裡的正是李來亨的人馬。他奉李過之命領五千士卒負責南面和西面的防禦。雖然士卒數量不多，但屬重忠貞營中戰力佼佼者。

　李來亨正在幾個親兵在角力，聽見斥候的稟告，吐出嘴中的嚼了半天的嫩草，右手握住刀柄，問:“何大人的旗號?怎知不是清虜假扮?”

　斥候解釋:“應該是明軍無誤，因為士卒都留有頭髮。”

　是否留有辮子是鑒別明軍和清兵最簡單的方法。明軍可能有反正的士卒留有光頭，清兵一定是留有鼠尾辮。

　“是嗎?”李來亨緊握刀柄的手松開，想了的片刻，下令:“繼續監視來人動向”

　等斥候營去遠，他轉身招呼了親兵，下令:“給我送一份信給堵大人，為何何大人率軍來荊州，沒有向沒有向我通報。”

　章曠在荊州城下，長沙的明軍怎會沒有通報突然進入荊州地界?

　李來亨不解，堵胤錫更不解。

　他是接到李來亨的稟告後，才知道何騰蛟正率軍趕來荊州。

　衛兵匆匆請來章曠。

　堵胤錫又焦急又迷惑，問:“章長史，你知道何大人正在趕來荊州城嗎?

　“是嗎?”章曠瞪大眼睛，很快轉為恍然大悟的摸樣，說:“那是好事啊，何大人親自率軍到荊州城下，可為強援，一鼓作氣攻下荊州城。”

　堵胤錫的臉變了。

　“何大人來荊州之前，為何不告知我?”

　章曠呵呵一笑，答道:“也許是何大人想給你堵大人一個驚喜。”

　真是個驚喜堵胤錫一口氣差點沒上來。

　“何大人該告訴我的，要是發生些誤會，就真是個驚喜了。”

　第一次，堵胤錫給章曠的臉色看。總督比巡撫高半級，但凡事要有度。何騰蛟明顯是爭功而來，堵胤錫滿腔委屈無處訴說。

　章曠離去。

　堵胤錫命信使返回李來亨營通報，為湖廣援軍讓開道路。畢竟都是大明的兵馬，以他對何騰蛟的了解，若李來亨讓開道路，必會引發衝突。

　八月初，江南援軍正在嶽州府苦苦攔截勒克德渾的清兵。

　湖廣援軍率先到達荊州城外。

　堵胤錫知道何騰蛟看不上忠貞營，怕他語出不遜引起忠貞營諸將士不滿，請湖廣援軍在荊州城西三十裡外扎營，自己前去拜見這位湖廣總督。

　何騰蛟此來率大軍三萬，還有兩萬兵馬在後，隻留三萬人駐守長沙。有武昌府在前為屏障，江南的明軍又被牽製在江北，長沙暫時不會有什麽危險。

　湖廣的明軍長途跋涉，一路未作停息，到荊州時多半士卒歪盔斜甲，草草安置營帳。

　堵胤錫帶來一萬石糧食，以安置湖廣援軍。這些糧食是十天前翟哲派人從水路送來的夏糧，堵胤錫轉手交給了何騰蛟。

　離開大營前，堵胤錫吩咐李過加緊攻城。

　他想在那些聞到血腥味的鯊魚來到之前取下荊州城，李過等人也聞到一股不尋常的味道。李來亨讓出道路後，仍然率軍留在嶽州府邊境。經歷了去年的功敗垂成，堵胤錫對頂頭上司有種本能的不信任。

　民夫趕著拖運滿載糧食的騾馬大車，排成一條長龍。

　何騰蛟指著遠處哈哈大笑，說:“看見沒有，我就說，到了荊州，怎麽可能沒有糧食。”出發前，他就打定主意，吃定了堵胤錫。

　一隊兩百多人的隊列由遠而近，堵胤錫走在最前頭，領親兵幕僚進入湖廣大營。

　何騰蛟領人迎上去。

　“拜見總督大人”堵胤錫收起存在心中角落的不快。

　他們是一夥人

　至少對朝廷的態度上，堵胤錫認為湖廣應該站在同一條戰線上。忠貞營受了大將軍翟哲的糧食和軍餉，但他從不認為自己是大將軍的下屬。

　雖然章曠對他很無禮，雖然何騰蛟率軍來荊州很惡心人，但是在深思熟慮之後，他不介意把這份功勞與何騰蛟共享。他甚至能體味到何騰蛟的難處以及對這場勝利的渴望。

　何騰蛟上前一步，右手拍在堵胤錫的左肩，笑著說:“聽說你在荊州遇見麻煩，我特意從湖廣率軍前來馳援”

　“啊，啊”堵胤錫有些尷尬，說:“多謝總督大人體恤士卒。”

　“隨我到營中說話”

　幕僚的簇擁下，何騰蛟伸手虛挽堵胤錫的胳膊，兩人共走入中軍大帳。

　進入中軍大帳，何騰蛟摒退左右，問:“荊州戰事進展如何?”

　“忠貞營將士奮勇殺敵，荊州守軍已是強弩之末”

　何騰蛟思維極快，又問:“忠貞營攻城已有兩月，將士勞累疲倦，還能維持初始的銳氣嗎?”

　堵胤錫長吸一口氣，這句話要是被李過聽見，必然引起一場軒然大波。

　他在忠貞營內對各位統領尊重與勸導共行，才能讓那些大順殘部聽命效命。何騰蛟這句話是對忠貞營的侮辱，讓那些在戰場拚命的士卒寒心。

　“忠貞營皆是悍勇之士，請總督大人放心，必能取下荊州”

　何騰蛟仔細想了好一會如何措辭，查看話題，問:“聽說清兵援軍正在從嶽州府地界趕來，你知道嗎?”

　“知道，翟將軍已命兵馬入嶽州阻擊”

　堵胤錫對翟哲把控南京朝廷有擔心，但對翟哲在戰場表現出的大公無私，表現的心悅誠服。

　像這樣甘願當綠葉，為湖廣的忠貞營的功勞做陪襯，與爭功的何騰蛟簡直一個天上，一個是地下。

　“我聽說江南兵馬抵敵不住，需要支援”何騰蛟一雙眼睛滴溜溜盯著堵胤錫。

　啊湖廣的兵馬正在閑置，去支援江南明軍豈不是正合適?堵胤錫話到嘴邊又吞了回去。

　何騰蛟這是什麽意思?

　何騰蛟等了半天，見堵胤錫不上路，有些不高興的說:“荊州戰事持續了太長的時間，我此番率湖廣大軍前來，正是要收復荊州。忠貞營征戰兩個月，軍心疲倦，可往嶽州馳援江南援軍，換湖廣兵馬攻城。我軍新到荊州，銳氣正勝，一鼓作氣，必下荊州城。”

　他說話的語氣像除夕夜點燃的鞭炮，劈裡啪啦連綿不絕，中途不給堵胤錫反應的時間。

　聽完何騰蛟的一番話，堵胤錫好半天才緩過神來。

　“這個……，”他萬萬沒想到何騰蛟想獨享收復荊州的功勞。

　忠貞營在荊州城下拚死拚活兩個月，損失了過萬士卒，這個時候松手，李過等人怎麽甘心，他自己又怎麽甘心?

　“怎麽，難道你貪戀收復荊州的功勞嗎?”何騰蛟一句話堵住了堵胤錫的嘴巴。誰不貪念這份功勞?但誰說出來，誰掉價。

　“大人，說笑了”堵胤錫一點也笑不出來。

　何騰蛟一臉正氣，接著說:“你我都是大明的臣子，當以收復失地為己任，攻下荊州後，恢復湖廣指日可待，難道你希望荊州落在忠貞營之手嗎?”

　堵胤錫實在忍不住了，反駁道:“忠貞營現在也是大明的將士”

　何騰蛟冷笑，斥責道:“你忘了先帝死在何人之手嗎?”他說的先帝指的是崇禎皇帝了。大順軍攻入北京城，逼死崇禎皇帝，這是忠貞營與自詡忠君的東林黨文官之間無法逾越的鴻溝。

　堵胤錫知道何騰蛟對大順殘部的歧視根深蒂固，勸解道:“他們現在在為朝廷效力”

　“那是他們無路可走”何騰蛟一句話揭開堵胤錫的幻想，“若不是李自成死在清兵之手，多爾袞把投降的順賊一律斬首示眾，你以為那些人會為朝廷效力嗎?”

　“忠貞營?”他冷哼一聲，“不過是個幌子，逼死先帝，再稱忠貞，真是天大的笑話”

　“大人”堵胤錫一聲歎息。

　“忠貞營不會聽你的命令，眼下的順服不過是個幌子”何騰蛟毫不客氣，說出一句極其惡毒的話，“他們全部死在湖廣才是好事”

　三伏天，堵胤錫禁不住打了個寒顫。

　何騰蛟用命令的口吻說話:“你即可督忠貞營攻嶽州府，與翟哲兵馬聯手，共擊清虜援軍”

　他是湖廣總督，奉朝令可調動西南各府兵馬。名義上，堵胤錫確實要聽他的調遣。 ()