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　　聽轉變成慈祥長輩的大帥如同聊家常般，慢悠悠地說讓自己回家悔過，吳茗還以為聽錯，吃驚之下嘴巴張得幾乎能塞下隻拳頭。

　　什麽?一毛錢獎賞都沒撈到，反而要罰自己禁足家中半個月?這是在搞什麽名堂！再說，自己什麽時候又出城去狩獵了?明明是奮起自衛，協同官差捉拿暗殺自己的刺客好不好。

　　吳茗再怎麽好脾氣，這時也不免情緒激動，何況自己純粹是一枚受害者，從昨天開始一直擔驚受怕的，數次死裡逃生，又協助背嵬們對抗步跋子和擒生軍，功勞沒有，苦勞也得有啊！

　　劍眉一挑，吳茗忘記了這是何種場合，面對的是什麽人，剛要開口辯解，卻見嚴世方在旁連連擺手，示意自己稍安勿躁。

　　“但你將敵軍追兵引至我方包圍內，致使對方被全殲，殊為破敵首功，這個功勞不可不獎。這樣吧，呆會打掃戰場後，任你挑選一件繳獲，免得旁人說老夫對娃娃小氣。嚴胡子，你還有什麽話說?”

　　劉耿統兵多年，眼光相當老辣，哪能看不見嚴世方在邊上擠眉弄眼，用意何為。於是又好氣又好笑地在最後揶揄了一句，可惜嚴世方臉皮極厚，嘿嘿乾笑著搔著胡須裝模作樣，就是不答話。

　　竟然給自己按這個名目的功勞?吳茗更是丈二和尚摸不到頭腦了，猶豫著看了眼大帥，見後者神色和藹，不像是在開玩笑。心裡安穩了許多，當即跪拜謝恩，然後在嚴世方的引領下退出帥帳。

　　“茗娃子，曉不曉得剛才你差點犯下大錯，幸好那秦背嵬給你留下條後路，否則有那龐鬼子在裡面搗亂，大帥關你三個月怎麽辦。”剛一出來，吳茗就被嚴世方給拽到林子邊的無人處，劈頭蓋臉就是一頓好說。

　　“背嵬來朔方的事兒最是保密，連俺之前都不曉得要帶大軍來這幹嘛。你娃子好運氣，竟在山裡撞到他們，而且還活著逃脫西夏追殺，運氣真是沒的說。”

　　吳茗老爹吳磐在選鋒營的時候，嚴世方便是他的直屬上司，兩人脾氣相投，幾與兄弟一般。這會兒拿吳茗當自家孩子，殷殷叮囑。

　　“既然大帥要你在家裡禁足半個月，你就老實點，別給你爹惹麻煩，這背嵬的事更不能亂說，記住沒！”

　　吳茗撓了撓了頭髮，心裡懊惱的無以複加。嚴伯父還說自己運氣好?幾次三番差點丟掉小命，至今是誰想暗害自己還搞不清楚呢。再說了，自己的甲胄和坐騎都埋在了不知名的雪谷裡，回去怎麽和老爹交待?

　　想起坐騎，相伴五六年的大青馬雖然傻不拉唧了點，可畢竟是海北牧場出欄的河曲良馬，自己對它也是有感情的。一想到它活生生地被凍死在雪坑裡，吳茗心情更是著惱。

　　對了！大帥讓自己去繳獲中隨意挑選一件，是不是可以多琢磨琢磨呢?

　　盔甲什麽的就算了，擒生軍那身牛皮綴鐵片的輕甲還真看不上眼，至於兵器更不用說，彎刀、角弓、套索，根本就不適合自己的路子。要不，乾脆去挑匹戰馬?

　　從黑鐵峽追到這裡，擒生軍們可是沒有絲毫放松，而且他們身為馬上民族，馬術自然精湛，這胯下所騎乘的戰馬，想必也差不到哪裡。一千多騎啊！即便最後能完好繳獲的只有一半，也是五百多匹，矮子裡面選瘸子，就不信挑不出匹良馬！

　　想法已定，便老老實實地跟著嚴世方後面，在一群親兵的簇擁下回到驃騎軍臨時營地。自有親兵打來熱水伺候，洗涮過後又吃了頓飽飯，就躺在嚴世方的帳篷裡安歇。

　　身心疲憊，吳茗這一覺睡得極死。再醒來時已近黃昏，帳外巡邏戒備的親兵聽到動靜進來查看，見吳茗已醒，便提起剛才有都督府護衛前來，說是奉秦將軍命令，請吳少爺至紅崖子頂一敘。

　　秦將軍?紅崖子頂?

　　是栓子，他約自己到紅崖子頂見面，是要和自己告別嗎?

　　問清方向，吳茗獨自來到剛才還激烈鏖戰的雪原，遠遠地便看見一座不高的荒丘上，有一灰色身影佇立雪中，映襯著漸落的斜陽，說不出的孤寂。

　　踩踏著積雪，發出吱嘎吱嘎地聲響，吳茗爬到崖頂，沉默地站在栓子身邊，放目遠眺。但見落日余暉下，選鋒營的重甲騎士們已經集結到一起，正在仆從的幫助下卸掉甲胄，治療戰傷。而遊奕精騎們則驅趕著俘虜搬運屍體打掃戰場。

　　大戰……準確來說是屠殺過後的戰場竟如此慘烈，早已看不出原本雪覆大地的模樣，黑色泥汙和紅色血漿混纏在一起，濃重的血腥味直撲鼻端。

　　四處都是殘屍斷肢，尚能行動的敵兵掙扎爬起，向看過來的勝利者們不斷磕頭，苦苦哀求一個奴隸的名分，來換取不被拋棄在這冰冷的雪原。

　　而經過一隊隊遊騎們初略探查，重傷垂死或者殘廢的傷號則失去存活價值，甚至連給他們一刀痛快都懶得費力氣，只是揮揮手，跟在後面等著表現的俘虜們便一擁而上，衣甲均被剝個乾淨，接著光溜溜地遺棄原地不顧，等待被凍僵後再行處置。

　　更遠處的戰場邊緣，聞著血腥味趕來的狼群越聚越多，淒厲嚎聲此起彼伏，似乎忍不住要衝來享受這頓難得的大餐。

　　一時間，呈現吳茗面前的便是這樣一種遍地哀鴻的場面，慘烈的氣氛逼得他幾乎喘不過氣來。

　　“戰爭很殘酷，是嗎?”栓子喃喃低語了一句，像是詢問吳茗，又像是自言自語。

　　“我第一次上戰場廝殺，只知道跟在大夥身後不停的呐喊不停的奔跑，等結束後才發現刀上一滴血都沒沾到，褲子卻尿濕了。”

　　栓子盤腿坐了下來，自嘲地笑笑:“醜死了是吧。”用手拍拍身邊雪地，示意吳茗也坐下。“但我現在喜歡上割斷敵人的脖頸時，熱騰騰的鮮血從喉嚨中咕嚕嚕冒出的那種聲音。是不是很變態?”

　　“老鐵、崔頭、伢子，還有許多沒能回來的兄弟，他們都是久歷沙場，每個人手裡不知廢了多少條性命。你猜他們臨死那一霎那，會不會怕?”

　　看著吳茗蒼白無神的面龐，栓子一字一頓地吐出:“他們害怕。”“包括我，看到箭雨罩過來的時候， 我怕的不得了、因為，我不想做雪原上的凍屍，更不想被狼群們撕碎，任憑肝髒腸肺灑落異國他鄉。但害怕又有什麽用?轉身逃走還是跪地求饒?“

　　“所以，我們只能向前，咬牙向前衝，拚著最後一口氣，殺掉敵人，救活自己！“

　　栓子有些激動，急促氣喘了幾下，看著遠方一望無際的賀蘭山脈，有淚珠悄然滑下。

　　軍中向有撮土為墳的習俗，栓子兩手劃拉出個雪堆，面朝賀蘭山方向重重叩了個頭。然後轉向吳茗，低沉道:“橫刀內所藏書信至關重要，緊要關頭，便是舍棄那孩子，也要把橫刀帶回來。在雪谷裡，老鐵將那把橫刀送給你防身，便是把生存的希望給了你。“

　　“你年輕，心存熱血，熱愛家國，又是涪王和武康侯的後代，相信你成長為馬上萬人敵後，定能保得大宋百姓一時平安，比我們這些只知道廝殺的粗漢更有未來。所以，你必須比我們活得長久，別怨老鐵。“

　　明白吳茗心中的芥蒂，栓子將當時幾人的決策簡單解釋了下，然後不等吳茗有什麽反應，站起身抖抖褲腳的殘雪，笑道:“天黑我就得走了，大帥派人護送直接回臨安，咱們就此別過，等來年武舉大考，一定要去找我，到時咱們兄弟再一醉方休。”

　　重重拍了下對方的肩頭，看著眼前的熱血少年，栓子恢復了一貫的堅毅沉穩，“兄弟再見。”

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