自古的帝國京師都是治安混亂，違法犯禁者比比皆是，究其原因無非是住在京師的盡是些達官貴人，父輩愈得勢子侄愈驕橫，互相看不對眼就以好勇鬥狠為樂。昔日的京都雒陽城也不例外，多有少年相互毆鬥，甚至還有欺行霸市、刺殺官吏者。雒陽北部尉曹操在任時尚且好些，置五色大棒十余根懸於衙門左右，“有犯禁者，皆棒殺之”，可自從曹操因為得罪了閹宦蹇碩被外放出京後，雒陽縣的官吏便再也不敢管制京中的少年了。曹操曹孟德的“祖父”乃是歷侍四代皇帝，官拜大長秋、位特進、封列侯的大宦官曹騰，連他這麽顯赫的家世都扛不住，尋常官吏要是一不小心撞上了哪家豪門的公子還有活路?

　　在這樣的環境下，雒陽城就更亂了，其中卻出了三個令一眾玩伴敬服的少年，人送雅號“京都三英”，說的便是拚命三郎劉瑁、青面太歲吳班、截天夜叉何曼。三人雖說名聲在外，卻還算遵規守紀，沒乾出什麽太出格的惡行，平日帶著一幫玩伴打抱不平，倒也為雒陽除了不少禍害。誰人年少不輕狂，劉瑁三人當時都是貪慕虛榮的年紀，便大大方方的應下了這雅號，有好事者甚至編出了“帝師三老上廟堂，京都三英在江湖”的歌謠。

　　三人中劉瑁出身江夏劉氏，吳班出身陳留吳氏，而何曼卻甚為神秘。何曼為人孤高，行事低調，不喜張揚，且非常忌諱出身於靠女子得勢的屠家。故而除開劉瑁、吳班二人，幾乎沒有任何人知道，這位臂力過人的何六郎竟是何皇后的族子。一年前也是這個時候，神龍見首不見尾的何曼突然找到劉瑁、吳班二人，言及不願再於市井廝混，要去河南府投奔接任河南尹不久的族父何進，在郡縣中謀個正經差事。

　　雖說有些突然，但劉瑁、吳班二人還是非常讚同的，兒時的玩伴厭於耍樂，要步入仕途，他們又有什麽不同意的道理呢?何況在江夏劉氏和陳留吳氏這樣的名門下，舉孝廉或是舉茂才皆非難事，而何曼這樣的出身就只能早早的從小吏做起了。可一年前的一別，曾經的“京都三英”便再無齊聚之日。劉瑁二人猜測何曼或是忙於公務，或是忙於應酬，已無暇顧及昔日的好友，卻沒想到他竟然是打入了太平道內部。

　　劉瑁捏了捏鼻梁，道:“那日何六郎走的匆忙，情緒不定，言辭閃爍，真要說是派去潛入太平道了也不是不可能。”

　　吳班聞言，也逐漸冷靜下來，道:“六郎雖說孤僻，但絕非薄情寡義之人，即便在河南任職，也會寄來書信。這一年的光景，吾等多方打探，竟全無六郎消息，想來恐怕確實是要有事辦理。”吳班與何曼相識最久，深知何曼的性情，此時也點頭稱是。他非常相信殷離，既然他說了夜半相見，多半就是真的了。

　　殷離見二人大致相信了自己，才道:“何六郎身在癭陶縣城，此時不便相見，故而約了夜半來訪，叔寶與二郎稍候，自會與故人相見。”

　　劉瑁與吳班默默點頭，低首不語。劉瑁心中卻又了另一番計較，殷離之前提起，何曼現今已是張角左近的黃巾力士。莫非昨日市集中央那些身著黃衫黑袴，手持實心木杵的壯漢中便有何曼?那何六郎身長體壯，有那身板卻也不奇怪，他既然還在癭陶，是否說明張角也在癭陶，尚未離開呢?想到此處，劉瑁便止不住生出一陣激動和期待，渾身也跟著顫抖起來，便借口如廁，出了房門。

　　屋外早已入夜，明月高懸，將雪地襯得白茫茫的一片，白光映向屋簷牆角，仿佛要憑這點微光要將處於黑夜中的城池照亮一般。劉瑁站在驛舍的門口，看著比白日裡沒暗多少的街景，若有所思。便是沒有月光，這一地白雪恐怕也是可以映出光亮的，只不過更暗一些而已，殺了張角真能解決國朝的問題麽?可是不殺，又能怎麽辦呢?

　　若是祝公道在就好了，劉瑁發自內心的感歎了一聲。若是祝龜在身旁，還能幫著商議一番，不管什麽問題他總能有些不一樣的見解，讓人眼前一亮的感覺。現今吳班言行古怪，殷離不知敵友，夜半便會相見的何曼更是久未謀面，其心難測，自己看似有了三名強將的助力，實則在一個完全陌生的場景孤身與整個世間為敵。

　　憂心忡忡的劉瑁輕歎了一口氣，轉身回房，卻換上了一副親和的笑容。見吳班與殷離正說著話，劉瑁也插了進去，三人一邊等著一邊有一搭沒一搭的說這話，因為夜半尚要與何曼相見，是故他們均未飲酒，撤下食盤後上了幾碗茶湯。

　　等待的時刻總是那麽漫長，特別是當聊天的對象似乎永遠口不對心的時候。當劉瑁三人覺得天都快亮了的時候，門外響起了“篤篤篤”三聲的敲門聲。聊天中劉瑁已經得知，吳班、殷離二人皆有太尉楊公交代的暗號，以便他們能快速找到對方。聽到敲門聲，殷離向劉瑁二人點頭示意，趕忙站起身來，快步走到門邊向門外低聲細語了兩句，得到確認後才將房門拉開，迎入了一名身長七尺五寸的漢子。

　　劉瑁、吳班定睛看去，見此人一身夜行的黑色衣褲，體型健碩，黑面無須，凶神惡煞一般的面容上不見一絲贅肉，顯得孔武有力，細細觀瞧還會發現他的左臉上還有一道長約兩寸的刀疤，觸目驚心。來人進屋後踏前半步，一臉警惕的望向劉瑁二人，可轉瞬之間眼神便數次轉換，從敵意到驚訝，從驚訝到不解，從不解到喜悅，又從喜悅變成了猶豫，最終來人眼中滿是苦楚得立在原地，已無半分煞氣。

　　而在這當口，座中的二人卻是看得清清楚楚的了，來者並非他人，便是那名噪一時的截天夜叉何曼！劉瑁雖有心設防，但卻敵不過滿腔的重逢深情，見何曼神情尷尬，忙與吳班一道起身，一人一邊把著何曼的臂膀相視無言。

　　殷離將何曼引入客房後，又探出身子往外看看，見並無異常，才關了房門返回。正見三人傻站在房間中央一動不動，忙招呼道:“站著作甚，先坐下再說如何?”

　　劉瑁二人本是要化解何曼的尷尬，卻不想竟陷入了更深的尷尬之中，正不知該如何施為之時，聽得殷離出言相勸，趕忙借坡下驢，熱忱的拉著何曼坐到案邊。

　　待四人坐定，劉瑁才在案上的四個瓷碗中滿上茶湯，笑道:“當年常與六郎在雒陽城的小店中吃喝，一晃數年過去了，不知六郎是否還記得當年情景?”

　　何曼聞言，低首看著碗中的茶湯，長長的籲出一口氣後，才緩緩抬頭看著眼前的劉瑁、吳班道:“在京都之外的日日夜夜，曼無時無刻不在懷念那種無憂無慮的生活，想著與三郎、二郎喝酒吃肉、快意恩仇的日子。雖說小六話不多，但也知道吾等三人親生手足一般的情誼，每每念及此處皆是痛心疾首，羞愧難當。”

　　吳班見何曼說的悲涼，忍不住接話道:“六郎這幾年，怕是很不容易吧。”

　　何曼看了看吳班，又看了看劉瑁，閉目道:“張角教徒何止十萬，要爬到黃巾力士的位置還真的需要一番本事，小六不才，卻是手上沾滿人血才有了今天。”

　　吳班不是沒殺過人，但被一句“手上沾滿人血”給聽蒙了，想著何曼這一年的際遇，默默搖頭，看了一眼劉瑁後便不再言語。劉瑁定定的看著曾經的玩伴，想象著他濫殺無辜時的矛盾表情，心裡尋思何曼要是心結不開，怕是會壞了大事，便咂咂嘴問道:“今日若有閑暇，六郎可否看在吾等兄弟一場的份上，將此事的來龍去脈講講清楚?”

　　“閑暇倒是有的，今日大醫，呃……張寶準許一眾黃巾力士休息一日， 那些人沽了許多酒，現今都已醉倒在了房中，我才偷著溜了出來。”何曼緩緩答道。似乎要做一個艱難的決定，他一口吞下碗中的茶湯，閉眼緊緊咬著牙關，引得左頰的刀疤不住扭動，猶如一條長在他臉上的蜈蚣一般。終於，何曼歎了一口氣，將所有的痛楚藏在了眼底，娓娓道來。

　　事情要追溯到兩年前，當時的何曼已是雒陽城中小有名氣的少年郎了，這般名氣傳到了時任將作大匠的何進耳中。何進出身屠戶，靠著同父異母的妹妹入宮當了皇后，才走上一條異常輝煌的仕途，穩穩當當的坐在了二千石的高位上。出身低賤的他沒有世家望族的故吏門生，便有心提攜何氏子侄，同族的何曼便是此時得到了何進的注意。

　　歲月如梭，一年的光陰轉瞬即逝，何進出任治理京畿的河南尹，得門客提醒太平道久後必反，遂設下計謀，欲派遣一批少壯潛入太平道以作內應。何進便召來何曼，將此事告知並許諾日後事成必有封賞，此時何曼正是迷惘之際，深感今後前途無望，就一口應承了下來。

　　為了取得張角的信任，何進又施了一招苦肉計，將何曼左臉劃傷，當街鞭打一頓趕出何府。此時正當太平道招募徒眾之時，河南渠帥見何曼體格強健，遍體鱗傷仍罵不絕口，想來是對朝廷官府恨極了的。便將其救下，作為處決叛徒的護教弟子，何曼本來武藝不俗，更兼身負使命，半年之後就憑借處置果斷，護教有功被推薦給了張角，成為了一名大賢良師身旁護衛的黃巾力士。