混沌之初，六道未分之時，世間並無三界之分，人仙妖鬼雜居，互相為禍。天帝治世，因勢利導而治，分世間為三界：天界、人間界、冥界，分置人仙妖鬼。又設六道輪回，分為天道、人道、修羅道、畜生道、餓鬼道、煉獄道。冥界雖然有天庭冊封的泰山大帝掌管冥界，酆都大帝掌管地獄，十殿閻羅管理，然而冥界各方鬼王仍是層出不窮自立為主，泰山大帝疲於應付。為強化控制冥界，天帝決定分冥界為東、西、南、北、中五方，設五方鬼帝，協助泰山大帝掌管冥界。