民國二年注定是不平靜的一年，北面外蒙判軍洶湧南下。 關內國民黨在參眾兩院的複選當中，佔據了392個席位。 共和，民主，統一三大黨加起來僅獲得223個席位。 宋教仁在國內各地巡回演講， 推崇責任內閣， 國民黨在政治上的強勢為後面動蕩的局勢埋下了隱患。

　隨著3月份上海滬寧車站響起刺耳的槍聲， 國民黨元勳，也是競爭內閣總理最有力的人物遇刺， 這件事徹底點燃了國民黨內激進份子的反袁情緒。 國內輿論界一度對袁世凱十分不利， 使得貴為大總統的袁世凱一度焦頭爛額， 內憂外患之下， 袁世凱一面抽調兵力， 加速平息來自草原的禍患，一面命周學熙加速和六國借款團談判，商談善後大借款， 以期在危急關頭， 以武力解決國民黨的問題。

　叛軍竄入內蒙，氣焰極為囂張，在很短時間內，先後侵佔了昭烏達盟北部和多倫、張家口以北及陰山北麓廣大地區。叛軍所到之處，焚毀村落，搶掠寺廟集鎮，殘殺居民，農牧業生產遭到嚴重破壞。內蒙各族人民不堪叛軍的蹂躪，紛紛逃亡。內蒙駐軍也頻頻告急。袁世凱在國內輿論的譴責下，命參謀部、陸軍部統一指揮奉天，熱河、察哈爾、山西、綏遠等地的駐軍進行反擊，只是中央方面的命令顯然比叛軍南下的腳步慢了一拍。 各地守軍在數量上雖然優於蒙軍，但調遣的時間稍遲，未形成統一布署， 面對有備而來， 在機動能力又佔據絕對優勢的叛軍進攻下，一時間左支右絀。 各地失利的消息紛紛傳來。

　“呸！呸！ ” 呂軍剛出帳篷， 迎面來的一陣風將沙吹到嘴裡， 讓早晨剛有些心情的呂軍鬱悶不已。

　“ 大軍，真早啊。” 兩個騎著馬， 身上的藍灰色軍服早已經破舊， 背上背著弓箭。 這玩意是從蒙人那裡換來的，在草原上，弓箭比槍好使， 槍子兒打掉一顆少一顆，補都沒地方補， 箭射掉了不少還可以回收利用。 為首那人手裡提著一隻肥兔，到了近前，翻身下馬。露出那邊破了個大口子的大腿。

　“真他奶奶的走了背運，出去打個獵還被掛壞了褲子。” 陳勇罵咧了一句。“ 大軍，你手藝好， 呆會把這隻兔子皮扒了， 我再去和附近的蒙人換點酒， 中午咱們好好喝一頓。”

　“ 好嘞！”呂軍嘿嘿一笑， 接過陳勇遞來的肥兔， 拎著兩隻耳朵便提了起來， 這陳勇的眼力好。 手杆子穩， 平時就他打來的獵物最多。 呂軍和另外幾個要好的，沒少沾陳勇的光。

　陳勇，呂軍是駐防在坤都冷蘇木的一個連，一些軍需物品從內地運來不太現實， 大多是直接發現大洋，缺什麽讓士兵們自己采買。不過就是這樣，士兵們的軍晌也隔三岔五地發不全。平時駐防在坤都冷蘇木，鳥事沒有， 又領不全軍晌， 有點想法的士兵們便會時不時的撈點外快。打打牙祭什麽的。

　“大軍， 你說咱們整天窩在這雞不生蛋，鳥不拉屎的地方，什麽時候才是個盡頭啊。” 幾人中最年輕的王坤宇將柴禾抱到一邊放下來， 看著呂軍剝兔子皮。

　“怎麽，你有想法? 還別說，好鐵不打釘，好男不當兵，真要是有地方去， 我也不會來當這個大頭兵了。”呂軍自嘲地一笑道。

　“大軍，還別說， 我有個遠房的表哥隨部隊駐扎在突泉那邊， 他們沒事的時候，去過幾次洮南， 那地方可有錢了， 聽說在那邊做個普通長工，一年也能掙二十幾個大洋， 要是手裡有點技術活的，一年掙三四十的也不是沒有。”

　“有這事?”呂軍聽得連手上的活都停了下來。

　“當然有。”

　“做個長工一年都能掙二十幾個大洋， 那我們還當個屁的兵， 乾脆直接到洮南去算了。” 聽到二十多大洋，呂軍眼神有些迷離地道。

　“ 我那表哥還說， 洮南的那些士兵穿得可比中央軍還要好， 身上的軍服嶄新的， 到了冬天還有冬大衣，聽說去年還每個人發了一雙毛皮鞋，穿在腳上可暖和了。”

　“吹牛吧， 厚毛皮鞋， 中央軍做夢都想不到， 洮南那邊的地方軍能有這待遇? 要不就是軍官。” 說到這裡，呂軍就不怎麽相信了。

　“ 騙你是王八蛋， 不信你跟我去洮南看。” 王坤宇賭咒道。

　“洮南， 還真是遠呢， 要不改天咱們去看看， 反正呆在這營裡也沒鳥事。”

　忙活了一陣，去掉內髒， 將兔子洗淨，飩了一鍋，撲鼻的香氣讓趕回來的陳勇直咽口水。

　得得得一陣凌亂而急促的馬蹄聲傳入幾人的耳朵。

　“不好了， 蒙， 蒙匪打過來了！“

　為首那人穿著破舊的軍服，腦袋上的帽子不知掉哪去了，一臉慌張的扯著嗓子大喊道。

　“ 放你娘的狗臭屁， 來了這裡大半年了， 鳥都打不到一隻， 哪裡來的土匪?” 另外有士兵從低矮的帳篷裡伸出頭來罵道，丘八丘八，能從這些士兵嘴裡跑出來什麽好話，也就不叫丘八了。

　“蒙匪， 真的有蒙匪， 一百好幾十個人，就要殺過來了！” 那人急聲吼道。 下馬跑回自己的帳篷拿槍。 也有一些人將信將疑地也趕去拿槍。

　不少人剛拿起步槍， 便聽到隱隱有馬群的聲音從遠處傳來。

　“ 他媽的， 真的有蒙匪！ 快操家夥！” 到現在為止， 這些士兵還隻以為是小股的土匪。

　“連長呢?還不把連長叫過來。”

　“昨天晚上喝多了，還沒醒。”

　“土匪都打到家門口了， 還不把連長叫醒來，用水潑也要潑醒，快點！”立即有人吼道。

　駐扎在坤都冷蘇木的一個連不足百名士兵， 紛紛拿出步槍，就著附近幾處低矮的民房，帳篷防守。

　“呯，呯！”

　“混蛋，你以為槍子是天上掉下來的，打一發少一發，要是把槍子打完了， 拿燒火棍去跟這幫蒙匪對著乾嗎? 沒老子的命令，不準開槍。” 被人用水潑醒的連長清醒了不少，一抹臉上的水漬，一腳踹在方才開槍士兵的屁股上。

　“陳勇， 你帶一個棚的人， 去最東邊的那個帳篷。 何麻子， 你帶你的排， 把能搬的東西都搬到前面來給我擋著，別讓土匪的馬隊衝進來， 要不大家全得一塊完蛋。” 連長劉利發劈頭蓋臉， 將一連串的命令發布下去。

　“讓開， 老黑， 你攔住勞資的路了。”

　劉利發揉了揉腦殼 ，看到雜亂無比的現場有些頭疼，雖然他平時吃喝嫖賭，不過好歹上過幾次戰場， 在心理上便比在場大多數人要穩重許多。

　蒙匪比想象中來得要稍慢， 前前後後加起來一百七十幾騎，大多數人手上都拿著一杆槍， 有二三十個穿著雜亂的手裡大刀，馬刀之類的玩意都有。

　“你們這些外來者， 放下手裡的武器， 可以給你們一條生路，否則雞犬不留！” 一個懂得漢語的蒙古漢子策馬到最前面大聲吼道。

　“放屁， 放下槍，老子更沒活路。” 劉利發罵了一句， 搶過身邊士兵的步槍，拉槍栓，瞄準， 扣扳機，動作一氣呵成。

　“ 呯！”

　三百米外喊話的蒙人應聲落馬， 慘叫起來， 剛才這一槍打中其肩膀，一時半會還死不了。

　“好！” 其他士兵見劉利發這般神勇， 一槍便打下了喊話人， 大聲喝彩。就算沒有把人打死， 隔著兩三百米能一槍命中，這樣的槍法在這些普通士兵眼裡， 已經是神乎其技。 那些沒有見過世面的蒙人更是吃驚不矣，被劉利發這一槍所震懾。

　“我們是中央軍， 你們竟敢太歲頭上動土，哪裡來的跟我回哪裡去，這件事既往不咎， 否則等我們的部隊主力趕到， 想走也走不了了。 ”見蒙匪被自己震住，劉利發心裡也有些小得意， 收槍大聲喊話，用的是蒙話， 來草原這麽久，除了吃喝睡外， 劉利發的話言天賦還算比較強， 已經能說一些日常的蒙語了。

　“胡說八道， 額真汗已經率數萬大軍南下， 不日便要打入中原， 你們才這麽點人， 我勸你們還是乖乖投降，否則死路一條。” 另外一個蒙人沒再向前靠前，隔著老遠喊話。

　“ 額真汗? 我怎麽沒聽說過草原上有這麽個大汗?”

　“無知的漢人， 我們尊貴的哲布尊丹巴剛稱帝， 你們自然不知情。”

　“ 什麽， 不是土匪， 是外蒙來的叛軍！” 活佛在蒙人中的地位非常高， 這些士兵在草原上呆了這麽久， 也聽說過一些活佛的大名，哲布尊丹巴便是最負盛名的一位。

　土匪和叛軍完全是兩個不同的概念， 要是土匪，眼前這一撥規模已經很大，可若是叛軍， 便意味著只是其先頭部隊中極小的一股， 他們這不足一百士兵還不夠對方塞牙縫的。

　“慌什麽慌， 不管是土匪還是叛軍， 都得先撐過這一段， 否則就是死路一條， 全部給老子呆在原來的位置， 只要他們剛過來， 給我往死裡打， 把他們打回去，咱們才有活路。” 劉利發大聲喝道。