如果說現在的中國人對於募集股本開礦是否能夠盈利還存有疑問的話，那麽對於開平煤礦王伯良有著百分百的把握來保證這項投資會賺得盆滿缽滿——開平煤礦決定了唐山的崛起。近代工業在中國的發展歷程中已經不止一次的上演這樣從村莊一夜變城市這樣的奇跡，最為傳奇的莫過於保定和石家莊的故事，現在的保定是直隸總督衙門傳統所在地，前世一直有保定人怕驚動祖墳而拒絕鐵路經過從而成全了石家莊的說法，王伯良不知這其中原委是真是假但石家莊因鐵路在短短幾十年就讓河北換了個省會，而後世保定人對於鐵路的事情依舊難以釋懷倒是確有其事。

　　王伯良知道山西、內蒙古都有巨量的煤炭資源，但是在這個交通基本還是土路的時代，煤礦距離天津的遠近是唯一的選擇標準。按照王伯良的設想至少在二十年內開平煤礦無疑是北方的霸主，它距離天津是最近的，也是唯一擁有鐵路的煤礦——前世歷史教科書中都要提一筆的“馬車鐵路”之稱的唐胥鐵路是中國自主修建的第一條鐵路。現在的工業不可能離開煤炭，唐山距離天津不過才一百多公裡，天津是北方的中心也就意味著唐山在北方的地位，如果單純從投資回報的角度來看，如有可能王伯良寧可自己的資產全部變成開平煤礦的股票！

　　“呃！”周馥對王伯良如此急迫的態度而感到非常驚訝，他不知道自己這個年輕的學生哪裡來的如此大的膽量，這不是在天津買下美租界要花一萬兩左右的白銀，要解決開平煤礦少說幾萬兩銀子，而按照王伯良的意思他可以承擔十幾萬兩的數額。周馥手中不是沒有過手過巨額資金，光緒元年他就受李鴻章的委托籌辦海防支應局專門負責北洋水師軍餉收放事務，過手的銀錢百萬兩不在話下，可要說一個不滿二十的年輕人張口十幾萬兩不成問題，他還是頭一次見到……

　　“開平煤礦雖然在開鑽的時候確實是不錯，但這開礦畢竟是需要有雄厚的資本為根基才是第一要務。原本唐景星算計的已經是極為令人驚歎了，但這開平煤礦雖然已經折騰了兩年多卻只是知道那裡有礦，能不能真的開出礦賺回銀子來，這都是沒有人能夠保票的事情……這事清流有所非議對中堂大人而言並非是什麽了不得的事情，從北洋出這筆銀子用在開礦上也不是出不起，關鍵是這礦到底有沒有唐景星說得那麽好，開礦之後暫且不說賺不賺而是能不能收回本錢的問題，中堂大人也是憂心此事……”周馥解釋道，他也怕王伯良腦袋一熱十幾萬兩扔進去卻連個水花都見不到。

　　王伯良非常肯定的答道:“老師過慮了！學生對於開平煤礦是非常有信心的，那裡絕對是一個難得的大煤礦，一旦建成出煤不僅可以滿足未來北洋水師艦船用煤所需，更可進入天津進行交易。以學生看來若是開平煤礦能夠修築連通至天津的鐵路，最好將鐵路一直修到新城，這樣開平煤礦所產煤炭不僅可以在天津買賣，更可依托天津的港口運送到上海前途十分廣闊。這座煤礦絕對堪比金礦，一旦投產北洋水師海防經費便可添加一個保險以補不時之需，泰西各國無不以煤鐵強國，有了開平煤礦若是能夠在直隸周邊尋到一處鐵礦，那更可興辦鋼鐵冶煉工廠。學生最近正在寫一本關於‘漏卮(音同之)’的書，我大清幅員遼闊理應各種礦產皆可自備，卻平白每每從日本或是其他地區進口煤鐵，一年之消耗白銀足可建數個開平煤礦，

若是開平煤礦因為銀子半途而廢那中堂必會因此抱憾，現在正是緊要關頭能夠用銀子解決的問題都不是什麽問題……”　　李鴻章等人興起的洋務運動忙活了幾十年，除去江南製造局、天津機器局這樣純粹消耗的軍工企業不算之外，若是仔細算算真正能夠成功的企業少之又少，更是折騰出一堆填不滿的大坑，最後都消耗在甲午戰爭、庚子慘禍等戰爭中，得以幸存的如開平煤礦、漢陽鋼鐵廠之類的都跟了洋人的姓。王伯良不可能坐視僅有的幾個能夠盈利的工礦企業陷入困境而難以為繼，雖然他非常清楚開平煤礦最後肯定是渡過這個難關了，不過無論從經濟上還是政治上自己出手拉唐廷樞一把絕對是穩賺不賠的事情。

　　“心田，你就對開平煤礦這麽有把握?”周馥疑惑的問道。王伯良所說的這些有些諸如成為海防經費補貼一部分是他已經想到的，而用開平煤礦所產煤炭依托天津的港口直接佔領天津和上海的煤炭市場，這是他所未曾想過的，更不用說在直隸地區仔細勘探鐵礦資源以期煤鐵結合開辦鋼鐵冶煉工廠，這就遠遠超乎他的想象之外了。如果說專門為了買賣煤炭而開礦這是很尋常的事，但一旦涉及到鋼鐵冶煉這就絕非一件正常的商業行為了——從曾國藩時代開始到現在，不管是不是同一陣營的洋務派們所興建的各種機器局、船政局之類的企業，它們所使用的鋼鐵無一例外全部都是進口的。

　　鋼鐵冶煉企業有著苛刻的標準，那便是煤礦和鐵礦必須要佔一頭，尤其是鐵礦，這個時代的航運水平還不能達到非常低廉的運輸能力。周馥知道李鴻章對鋼鐵冶煉企業已經動過很久的心思了，可是卻一直未曾出手，其根本原因便是在於天津、上海煤鐵皆不具備，也就是說只要開辦鋼鐵冶煉工廠必然是虧本的事情，而且是規模越大虧損越嚴重，與其這樣還不如直接進口成品。

　　王伯良笑著答道:“學生在出洋時學習的是機械製造對於探礦之法是一竅不通的，不過學生相信唐景星這個人！學生雖未曾與之謀面卻也知曉此人一些事跡，在學生看來開平煤礦就算開采成功亦是不如這個人更有價值！誠然如老師剛才所言開平煤礦募股集資不過才三十萬兩，唐景星或是自己墊付也好，或是從其他什麽地方貸款借銀也罷，中間這十四萬兩白銀怕已經是他全部所有，能夠把身家性命壓在開平煤礦上，若是一個賭徒也就罷了，但唐景星絕非輕佻之輩，他是我所知道的最接近泰西各國商人本質的人。他在考察開平煤礦所做的事情聯系到現在的局面可知他對開平煤礦已經完全有把握來采出煤炭來，他唯一做錯的便是在沒有充足資金的支持下便開始開發開平煤礦以致陷入眼下的危局，而中堂大人為了自己的聲譽著想也必須要對他伸出援助之手，畢竟開平煤礦的股票發行是建立在中堂大人的信譽之上的，一旦開平煤礦無疾而終那對中堂大人的打擊也絕不是小事，京城的禦史言官必然群起攻之陷中堂大人於不義之地……”

　　在王伯良看來也許很多認購開平煤礦股票的人根本就不知道唐廷樞是何許人，他們買股票完全是出於對李鴻章的信任，李鴻章便是代表了清廷政府——在中國若是沒有政府權威的背書，股票這東西根本就無法生存。王伯良斷定歷史上肯定是李鴻章出手拉了唐廷樞一把，老李不幫也不行，所有人都知道這座煤礦若是沒有李鴻章的支持根本開不起來，大家都是衝著老李的名聲來的，老李就算脫身都不行，他估計老李也是沒辦法才這麽做，而唐廷樞也不負眾望開平煤礦出煤了還是優質煤，他救了自己也救了李鴻章。

　　周馥聽到王伯良的回答後苦笑的搖搖頭:“老夫亦是認為唐景星不是輕佻之人，但開礦的事情只有老天爺說了算，只要一天不出煤炭就會被困住一天，長此以往定是滅頂之災……心田，老夫就跟你交個底，中堂大人確實是決定出銀子拉唐景星一把，這筆銀子差不多有四萬兩左右從津海關道走帳，但中堂大人也說了隻此一次下不為例！中堂大人對開平煤礦日後的前景也是頗為憂慮的，中堂大人都不敢涉足的事情，老夫還是勸心田你也不要輕易入局……”

　　“老師，學生若是不知道此事尚可不插手其中，但此時已是不能。當年學生出洋留學就是因為我大清國對洋人的戰爭皆是敗局而備受嘲諷，洋人無非憑借著強大的工業實力來支撐其軍力，學生在海外掙得銀子足夠一生無憂生活，卻在歸國之後投資工業，為的便是日積月累之下能夠發展大清國自己的重工業，能夠造出自己的堅船利炮！煤炭乃是工業之本，沒有煤炭工業也就無從談起，朝廷巨大的漏卮背後是百姓日益沉重的賦稅，學生興建繅絲、紡紗織布、乃至火柴工廠為的便是堵住漏卮以培國本。十幾萬兩銀子就有可能換來一座大煤礦，學生以為這個風險值得冒，而且除此之外學生想不到除了開平煤礦之外在天津附近能夠找到其他的大煤礦，北洋需要這座煤礦！”

　　周馥看著一臉肅容的王伯良隻得無奈的搖搖頭:“這是十幾萬兩銀子！老夫真是不知道該如何說你才好，日後怕是老夫害了你……”

　　“老師為學生著想學生自是心中明白銘感五內，只是有些事情總是需要人去做的。學生出洋所至所有的國家都在整頓武備未曾懈怠，而在歸國之後正如老師所言做實事才是最難的，學生不禁憂心若是將來中外再起波瀾會不會重演過去的悲劇……”

　　周馥聽後久久未曾出聲，師生二人境遇完全不一樣，不過對於外患的擔憂卻是一樣的。古人曾雲“窮則獨善其身，達則兼濟天下”，可是國家若是風雨飄搖，一個書生又怎能獨善其身?

　　“心田，明天你也先不用回小站了，老夫到時會差人去新城向薪如代你延假。今晚老夫去拜見中堂大人，你說的這些老夫都會轉呈中堂大人，若是中堂大人還是堅持先前的想法， 你就自己去做這事老夫會為你從中打通關節;若是中堂大人應允的話，津海關便出這筆銀子來援手開平煤礦……老夫琢磨著這事風險還是太高，能降低一絲風險便是一絲，唐景星已是將自己逼到毫無退路，借銀給他若是有所閃失那可就真的是全軍覆沒，日後唐景星也斷無東山再起的可能，你還是要慎重一些……”周馥語重心長的說道。

　　“學生聽從老師吩咐！”王伯良知道周馥這是在保護自己，不過他卻非常明確的知道，最遲再過半年開平煤礦一定會產出最好的煤炭這是毫無疑問的，而且煤炭的質量非常好，用不了三四年的時間天津市面上洋煤近乎絕跡，至於開平煤炭能否進軍上海這就不在他的考慮之中了，他所知道有關開平煤礦初期的歷史基本上也就僅限於此。

　　周馥滿意的點點頭，對王伯良他也沒有什麽好說的，兩人對洋人的態度都差不多，但其人生軌跡不同選擇的未來道路也就相距甚遠。周馥自認沒有經天緯地之才隻可如古代傳統文人那般擇一良主從旁輔助來實現自己的人生理想，而他也意識到自己的這個年輕弟子觀念比他可是積極多了，從他聽說王伯良出洋數年與洋人同學也是頻頻打架的故事便可知王伯良對待洋人更多的是反擊，王伯良願意為自己的行為而承擔責任，並且為了達到這一目的肯舍得犧牲——周馥從來沒有見過甚至是聽說過為了一個虛無縹緲的煤礦就肯投入十幾萬兩銀子，為的便是把洋煤擠出天津，雖然他不讚成這種激進的做法卻不得不欣賞這個弟子的魄力和膽識。