“林間小道黎明，馬蹄急踏奔行，曉月如鉤懸頂。死生不定，但求浪靜風平。”

　　抬頭望著前方的晴空，那漸漸淡出的深藍一片和米白曉月，迎著黎明輕柔的晨風，策馬疾馳的風步霆心中是喜憂交雜。

　　於是觸景生情，在心頭油然而成一曲《天淨沙》。

　　就在晨曦初現炊煙蕩升之時，吉風鏢局的一乾人等終於進了津城。

　　“時間正好，咱們絕對能趕上頭一鍋。”

　　風胤興奮地高聲嚷道。

　　“你就知道吃。”

　　風步霆淡笑地呵斥著兒子。

　　“我都快一年沒來津城了，這裡的包子、麻花兒、炸糕、嘎巴菜，我都想了好幾百天了。尤其是在阿美瑞克這一年――您是不知道他們的東西有多難吃。我估計洋鬼子欺負咱們，就是為了咱們的好吃的。他們肯定吃過咱們的好吃的以後，就再也吃不下他們的了，所以就――”

　　“好啦――越說越沒正形兒。”

　　風步霆及時地喝住了兒子的戲言。

　　“我們抓緊時間吃早餐，巳時之前我們必須趕到津口碼頭。”

　　“您老就放心吧，現在還有近兩個時辰呢。就是我們吃完了再逛一圈兒津城，時間都富裕。”

　　風胤仍舊擺出他副小大人似的玩世不恭，仿佛眾人真正的主心骨不是父親而是自己似的。

　　“快去吃你的狗不理吧，要真耽誤了時辰，看我不把你打成包子。”

　　風步霆說著一副抬手要打的架勢。

　　“得令――”

　　風胤不等父親手落，就已經催馬躍行了。

　　“栓子哥、柱子哥，你倆分別去十八街和耳朵眼兒胡同，買麻花兒和炸糕，每樣各買十斤。買完了去大福來找我們，我先去山東路狗不理買包子。”

　　隨著那仍略帶稚嫩的呼喊漸行漸遠，風胤也已消失在眾人的視線之中。

　　看著那雄壯的馬背上，那瘦小卻勁頭兒十足的背影，風步霆及一乾弟子都會心地笑了出來……

　　“來嘍――慢回身兒您老――嘎巴菜三十碗――”

　　店小二吆喝間，三十大碗已然擺上桌面。

　　“你慢著點兒――瞧你這吃相，好像家裡餓著你似的。”

　　風步霆看著愛子狼吞虎咽的樣子，打趣地呵斥道。

　　“您沒餓著我，是我自個兒餓著我自個兒了。知道今天要來津城，我昨晚就隻吃個半飽兒。要不這包子麻花嘎巴菜，能一起一次吃個夠嗎。”

　　“你可真夠有出息的。”

　　風步霆繼續嘲諷著愛子。

　　“師傅，您還別說，就小師弟這飯量，一般的大小夥子都比不了。就憑這能吃能造的勁兒，將來前途不可飯量啊！”

　　鐵拴裝出一副正經的樣子，誇張地稱讚著風胤。

　　“是前途不可限量，一點學問都沒有。”

　　鐵柱在一旁自以為是地接話道。

　　“哦――是不可限量啊！我還一直以為是飯量呢。”

　　“哈哈――”

　　弟子們一陣嬉笑。

　　“跟你倆比可差遠了，嘻嘻哈哈著每人就摟完了一碗嘎巴菜兩根麻花和六個包子。哎媽――介還是銀(人)嗎！整個倆隻惡鬼啊！”

　　風胤有模有樣地用津城話回擊著二人。

　　“呦――津城話說得挺溜啊。啥時候學的啊。哎小師弟，你說洋鬼子那邊是不是也跟咱們這似的，有這麽多方言啊?”

　　鐵栓好奇地問道。

　　“當然――不過洋人的方言沒咱們這麽多樣，實際上很多都隻不過是，不同國家的洋鬼子說著一個國家的話而已。就好比黃毛鬼子和紅毛鬼子都說咱頌國話，聽著好像差不多，其實仔細聽還是有很多不一樣的。”

　　風胤裝腔作勢地說著，已經吃完了自己的所有飯菜。

　　“我說小師弟，你都在洋人那邊生活一年了，怎麽還管人家叫洋鬼子啊。是不是在那邊沒少受他們的氣啊。”

　　風胤掏出手帕擦了擦嘴，臉色透著不快輕哼了一聲。

　　“哪都有好人和壞人，隻不過洋人中壞人比較多而已。而且很多都壞的已經超出了人類的范疇，所以管它們叫洋鬼子實在是貼切又親切的稱呼。尤其是在咱大頌的洋人，十個有九個都是鬼。不管是西洋鬼子還是東洋鬼子，你們覺得它們在咱大頌的所作所為，有一點兒人味兒嗎。”

　　“那是――媽的這幫洋鬼子可沒少禍害咱們。丫的――”

　　“誒――非禮勿言，在外不可妄言肆語。”

　　風步霆及時製止了弟子們的情緒之言。

　　不過他心裡對於剛才孩子們的對話，還是產生了些許不安。

　　因為他沒想到近一年的留學體驗，不但沒使兒子跟西洋走的更近，反而感覺比留洋前更反感了。

　　兒子的這種變化一定是有原因的，難道真的是在那邊經常受欺負……

　　“鐵拴兒、鐵柱兒，等到了碼頭我們上船後，你倆要把馬押回鏢局。一路上不得貪玩溜號，要注意安全和影響。如萬一出了差錯，也不要勉為其難。人的安全是最重要的，你倆能安全回鏢局是最重要的，知道嗎。”風步霆親切地看著兩個小徒叮囑道。

　　“是――師傅您放心，我倆一定把馬全須全尾地押回鏢局。等您老回來時，要是看到少一個馬毛，就把我倆當馬騎。”

　　“越說越沒正形兒――就你倆這小身板兒，騎你倆還不趕騎個蛐蛐兒呢。”

　　“哈哈――”

　　弟子們又是一陣大笑。

　　“不過師傅，我二人是真想跟你們一起去走這趟鏢，也好到外國見識見識啊。您看連鈴兒都可以跟著去，還差我們哥倆嗎。”

　　“怎麽還扯上我了――我是少爺早就答應我要和他一起去阿美瑞克國遊玩一次的，正好趕上了這次機會。要不然還不知道要等到猴年馬月呢，是吧少爺。”

　　風鈴俏皮地看著風胤說道。

　　“嗯、嗯――本少爺一向說話算數。”

　　風胤一本正經地挺著胸脯說道。

　　“好啦――別扯閑皮了。時候不早了，趕緊吃完好早點兒趕到碼頭。”

　　風步霆知道鐵栓鐵柱隻不過是在對自己撒嬌而已，這兩個董事的孩子自然知道是不可能跟著走這趟鏢的。

　　正當城中的百姓剛紛紛出門，感受清晨的爽朗和朝氣時，風步霆一乾人已經出了津城市區，直奔津口碼頭而去。

　　“爸――時間還早，您著什麽急啊！我還沒逛夠呢。”

　　“這個點兒估計你大師兄他們早就到了，哪有讓客人等咱們的道理。再說半個時辰還不夠逛得啊，這已經超時了。”

　　而當到了碼頭時，果然如風步霆所料，張進久和鍾雷一票人，早已在碼頭候客大廳等著他們的會合了。

　　“真不好意思，讓張老板久等了。”

　　風步霆上前對張進久客套地拱手道。

　　“哪裡哪裡，風鏢頭客氣了，我們也是剛到而已。有貴局這些鏢師陪護，我可真是踏踏實實地過了兩天安穩日子啊。”

　　張進久假笑地跟風步霆客套著。。

　　風步霆看了眼一旁的鍾雷，鍾雷立刻點了點頭跟師傅交換了一個眼神兒。

　　雖隻是一個眼神兒，但已勝過千言萬語。這是多年形成的默契，是多年培養的信任。

　　“時間還早，不知風鏢頭你們用了早餐沒有，要不我們找個地方吃點早點什麽的。”

　　“哦――我們都吃過早飯了，謝謝張老板關心。你們要是還沒吃，就去吧，我們在這裡看著行李。”

　　“我們也都吃過了――呃――風鏢頭借一步說話――”

　　張進久忽然顯出一副為難的樣子。

　　風步霆立刻會意跟著張進久來到大廳一角。

　　“張老板有何吩咐?”

　　“風鏢頭你應該都看到了吧。”

　　張進久說著，衝自己右身後使了個眼色。

　　風步霆順意瞥了一眼――看到鍾雷身邊有十個西洋裝扮頌國人，一個個都顯得十分精乾機警。

　　而之前張進久的那個跟班，也站在他們之中，隻是顯得有些格格不入。

　　而那些人中為首的一個，手裡正領著一直不起眼的皮箱子。

　　不用想也知道，那裡面裝的，就是那可以說是價值連城的仙酒。

　　再看此人約四十出頭的年紀，略顯黑瘦的面孔和炯炯有神的雙眼，從裡往外透著高傲和敏銳。

　　尤其是兩個靴筒上分別插著兩把雁翎刀，使其看上去更多了幾分威武殺氣。

　　其實風步霆一進大廳就注意到了，而且一眼可以看出這些人都是行家裡手絕非善類。

　　“他們就是杜觴國匠派來保護我的，那天從鏢局回去後我才遇上他們。本來我是想有你們保護，再帶個跟班兒的就夠了。可沒想到――我又不好推辭，所以就――”

　　張進久顯出一副有口難開的苦相。

　　“張老板有什麽話盡管直說。”

　　“不怕風鏢頭笑話，在下這點兒小心眼兒相信您也早看出來了。請貴鏢局護酒隻是個幌子，保我這個奸商才是真格兒的。以那杜觴國匠的勢力，無論是在國內還是國外，都足以保障他想要保護的人或東西。當然同樣的，他也可以除掉他想要除掉的東西或人。我現在是他想要保的，自然不必有什麽好怕的。可以後他要變卦了――我就是他手裡的小蟲兒，看似他是在護著我，實則是把我的小命兒攥在他手裡。萬一哪天――風鏢頭您明白我的意思吧。”

　　張進久的尷尬和焦慮，已經表現的不能再明顯了。

　　“風某明白――張老板放心，既然我們接了您的生意，就會負責到底。還是把那句醜話放這――萬一哪天您真遭不幸，我風某人乃至小號相關弟子一定早已先您離世。”

　　風步霆斬釘截鐵的承諾，使得對方的臉上再次露出了滿意的笑容。

　　“我果然沒有看錯！還是老字號守信用講道義啊！不瞞您說，在來京城之前我就調查過貴鏢局。選擇與貴號合作，可不只是貪圖那一點翻譯費。”

　　“在下明白，張老板久經江湖，自然不會因小兒的輕狂稚言而做決斷的。”

　　“風鏢頭仁盡義至在下十分感動，隻是這一路上要和那些人共事，難免要生些不快和麻煩。到時候還望風鏢頭海涵，大人有大量禮讓三分。”

　　“張老板不用多說，風某明白。我們隻管貨物和您的安全，隻要不和這個衝突，其他的一切都好說。”

　　“誒呀――在下真是不知該說什麽好了！等事成之後，張某必有額外重謝。”

　　“張老板客氣了，額外的打賞還是等我們合作圓滿結束後再說吧。正如我剛才說的，我們隻是負責保障您和您要保的貨，凡是跟這個有衝突的，我們都會盡力阻止衝突的發生。包括您本人在內――”

　　風步霆的態度突然變得嚴肅冷酷，犀利的眼神狠狠地和張進久的雙眼對了一下，完全不見之前的一點客套和氣。

　　“那是那是――不管你們做什麽，一定都是為了保護我。這一點我張某人即使在混蛋，也是分得清的。”

　　張進久假笑著回道，但心裡卻被風步霆突然而至的凶戾之氣嚇了一跳。

　　“來來――我給引見一下。”

　　張進久引著風步霆，來到那夥西洋裝扮的頌國人中，為首那位跟前。

　　“這位是劉鵬劉大人，咱京城的步兵營的千總。江湖上京城‘雙刀劉’的名號，想必風鏢頭一定聽說過吧。”

　　“原來是劉大人，失敬失敬――雙刀劉的名號在下早就如雷貫耳，今日有幸得見真容，也不枉風某在江湖上混一回了。”

　　風步霆客套地衝對方拱手施禮道。

　　“你就是風步霆。”

　　那劉鵬一副高高在上的架勢，面無表情地看著眼前的風步霆。

　　風步霆見對方絲毫沒有禮數客套，而是一副傲慢俯視的態度，心中難免生出幾分不悅。

　　但轉念一想，又覺得有幾分好笑和不屑。

　　“在下正是風步霆。”

　　“是的，這位就是我跟您提過的，京城赫赫有名的吉風鏢局的總鏢頭――風步霆。”

　　張進久趕忙在一旁打著圓場。

　　“風鏢頭的名號我自然是聽過的，江湖上誰人不知‘風五絕’啊――哪像劉某，出了津城誰還認識我是哪根兒蔥啊。”

　　劉鵬的冷傲中又夾著幾分嘲諷和挑釁。

　　“劉大人過謙了！別說津京一帶，就是放眼整個武林，江湖上提到雙刀劉的名頭，問誰，都得至少要給幾分面子的。何況以劉大人的能力，想必日後定會仕途坦蕩飛黃騰達。而在下今日有幸和劉大人共事，還望劉大人日後高升了，能提點下風某啊！”

　　風步霆說的很客氣甚至帶著幾分卑微和阿諛，但態度和神情卻仍是不卑不亢。

　　劉鵬見風步霆對自己畢恭畢敬，沒有什麽不服不悅之意，心裡就得意了很多。

　　那股高高在上以大欺小的氣勢，也就隨之放低了一些。

　　“誒――雖然我為官你在野，地位上有高有低。但畢竟你我都是江湖出身，糙話醜話深著淺著的，也不必太過講究那些尋常禮數。我是為朝廷辦事，你是為雇主辦事。但說白了都是為了生計，養家糊口而已。大家出來混都不容易，彼此間相互照應著才能事半功倍順風順水嘛。可話又說回來了，凡事都得講個規矩，講個主次。這次你我有緣共事，總要先定個規矩計劃的。既然我是官，你是民――想必張老板都跟風鏢頭交代清楚了吧。”

　　劉鵬雖然話說的客氣了一些，但語氣態度上還那麽盛氣凌人。

　　“哦――風某明白，一切都以劉大人吩咐為是，在下一乾人等，必將言聽計從。”

　　風步霆繼續迎合著對方的官腔，但態度上依舊不卑不亢。

　　“那我可就公事公辦了――說句不怕得罪風鏢頭的話，其實本來你們不該接這趟鏢的。有我們步兵營保運就已經足夠了，何況現在還有神機營和北洋的兄弟們相助。不過既然張老板已經請了你們，我也就不好再說什麽。隻是這樣一來就有個問題;你我的人加起來實在過多了。你看是不是讓你們的人回去一部分，隻留下三四個人就夠了。畢竟我這邊有十個人，已經足夠用了。”

　　劉鵬的話看似是在商量，實則完全是命令的口吻。

　　風步霆聽後看了眼一旁張進久，見對方的臉色難看眼神驚慌，想必也是一時不知該如何是好。

　　不過風步霆並沒有慌，別說他劉鵬一個六品千總，就是京城的提督、總兵他都常和他們打交道。

　　“是啊！我也沒想到能有幸和劉大人共事。但俗話說人多好辦事，何況這次是去千裡之外的西洋之國。這一路上難免會有些措手不及的，人多了大家彼此間也好有個照應，出了什麽不測，也不愁找不到應手的人不是。不過現在人員是多了一點兒，要不您看這樣行不行――本來我是打算連我在內這趟鏢，我們鏢局出二十八人。現在就減去八個，我們鏢局二十人，劉大人護軍營的兄弟十人。您看怎麽樣。”

　　“二十個――太多了――”

　　劉鵬再次顯露出凌人的不悅。

　　“那就再減十個，你我各十個人――大人也要多少替小號想想，人再少的話，我們就真的賺不到錢等於白幹了。”

　　風步霆話雖依舊禮讓，但態度和語氣上卻顯露出之前沒有的強硬。

　　劉鵬自然聽出了風步霆話中的意思，他也知道不可能再使對方讓步了。

　　而且這也是他預先假設的底線，現在他已經達成了他的目的，自然就不必再咄咄*人了。

　　“那好吧――十個就十個。不過你們十人必須全聽我們的，我們中的任何一人的吩咐，你們都要認真執行，不得違抗。”

　　劉鵬徹底露出了官威，嚴厲地命令道。

　　“好說好說――”

　　風步霆淡笑著回道，然後轉身對一乾弟子深沉道:“老大、老三、老四、老五、老六、老七、老八、老九你們留下，老二你帶領其他人回鏢局。”

　　“師傅您――”

　　“不必多說了，回去後好好看家。不得擅自做主，再接新鏢。”

　　“你們放心，我會每個禮拜往家發個電報的。要是沒收到的話，靈兒姐你就常去電報局跑跑。”

　　風胤略顯愧意地拉了拉風鈴的衣襟。

　　而風鈴此刻臉上寫滿了失望和沮喪，嘟著小嘴兒鼓著緋紅的兩腮，幽怨之氣溢於言表。

　　風胤見此，尷尬地轉頭看了眼父親。

　　“爹，要不就帶上鈴兒姐吧。本來也沒指望她能幫上什麽忙，也不差她一個人啊。”

　　風步霆並沒有理會兒子的哀求，而是來到風鈴跟前慈祥地輕撫著女孩的小腦袋柔聲地安慰著對方。

　　“鈴兒聽話，我答應下次一定讓你去西洋好好玩一回。但這次――情況有變，義父也無能為力――又讓我鈴兒受委屈了！”

　　“義父不必多說， 鈴兒明白！以後機會多的是，沒準明年我就能和少爺一起去西洋呢。隻是義父你一路不要太過*勞，咱們盡到本分就好了，不必跟那些勢利小人掙個高低。”

　　風鈴說著瞥了不遠處的劉鵬一眼。

　　“放心――義父心裡有數。”

　　“你想要什麽，我回來時給你多捎點兒。”

　　風胤在一旁接著安慰道。

　　“多買點巧克力就行了。”

　　風鈴又露出了歡快善良的笑容。

　　“你放心，我一定給你買他一麻袋回來。”

　　風胤挺著小胸脯鄭重地承諾道。

　　“好啦――該說的，臨行前在家裡都交代過了。你們現在就回去吧，我這邊還有些事要商量。”

　　風步霆的語氣明顯呆著命令的口吻。

　　弟子們察言觀色也就不好再多言，於是紛紛走出大廳向碼頭外等候的鐵栓鐵柱的馬隊走去。

　　望著弟子們離去的背影，風步霆瞬間湧出一個念頭。

　　“這一別，不會是……”

　　“我看我們還是先登船吧，我有官符可以不用等登船通知直接上船的。”

　　劉鵬說著也不等眾人表態，就轉身向碼頭泊船處走去。

　　眾人見此也隻好跟著劉鵬的後面魚貫而行，直到登上那通往遙遠異國的客輪……