可隨後領兵在外的兵部侍郎楊潔仕也傳來噩耗，這位文官出身趕鴨子上架的將軍也被人殺死在自己的床上，這一下整個朝堂都轟動了，任娬意識到這是對手精心布置的計劃，意在動搖己方的人心，她下令刑部派出專員捉拿凶手，各郡縣必須極力配合，又派出金吾緹衛，現在改命為天啟緹衛，暗中搜捕形跡可疑之人，並要求各級官員加強自身安全的防范，以免再遭暗算。
　　只是任娬並不知道，這是紀無駭布下的暗棋，他和不夜城之間達成的契約已經生效，“饕餮”刺客開始慢慢露出了他們的獠牙，這個刺殺任務長達三年之久，牽扯的人物多是朝中重臣，只有做賊千日哪有防賊千日的道理，只要這些朝廷要員的防范稍微有一絲紕漏，“饕餮”就會趁虛而入，腥風血雨會再度掀起。
　　不過朝廷現在把所有目光都投向了西北的紀無駭，別的事情只能暫時擱在一旁，在萬眾矚目之中，大軍終於拔營，氣勢洶洶趕赴贏州，大戰一觸即發。
　　起初，朝廷軍隊在贏州境內幾乎沒有遇到像樣的抵抗，一路走來，勢如破竹，收復大小郡縣十一座，美中不足的是，當地百姓看到朝廷軍隊來了，像避瘟疫一樣避之不及，李之傑雖然身負喪子之痛，可依舊保持穩扎穩打的性格，並沒有冒進，反而是收復一座城池，軍隊就地休整，不疾不徐，十萬大軍打著莫大的威壓，一步步像歸望郡進逼。
　　這期間整整耗時兩個半月時間，當捷報頻傳的時候，洛都朝堂上的文官集團開始坐不住了，這群人覺得勝利在望，紀無駭簡直不堪一擊，全忘了當日紀無駭率領贏虎衛是如何搶佔洛都的，他們紛紛上表請求大軍加快行進速度，一舉光複贏州，將紀無駭那個逆賊碎屍萬段，甚至有人開始非議李之傑的戰法，說這個老家夥因為喪子之痛，已經銳氣全消，根本不適合再當主將，於是紛紛推舉自己勢力中有資格頂替的將領，妄圖陣前奪帥，把莫大的功勞據為己有。
　　任娬望著堂下跳梁小醜一般的群臣，終於感到了深深的無奈，在這一刻，她是那麽的勞累，不管鹿一星如何使用秘術讓她保持青春，依舊掩蓋不住臉上的倦意，恍惚中，她開始明白為什麽紀無駭偏居彈丸之地卻敢和她叫囂，因為看似鐵板一塊的朝廷已經徹底變成了一隻馬蜂窩，到處都是孔洞和窟窿，所有人看起來對她俯首聽命，實則每個人心裡都在打著自己的小算盤，她毫不懷疑，一旦她這條大船開始漏水，那些人一定會棄她而去，甚至不會回頭看她一眼，不過路已至此，一切都是她的選擇，她只能硬撐著走下去。
　　任娬力排眾議，斷然打斷了群臣的臆想，選擇相信李之傑，秉著疑人不用用人不疑的宗旨，讓李之傑放手為之，並嚴令各方不得乾預。在任娬無條件的支持下，李之傑終於在五月初的時候趕到了歸望郡的城下。
　　五月初九，被後世史家稱作“歸望之戰”的戰役終於打響，這意味著大胥承平七十余年的太平光景宣告破滅，新一輪的亂世在天意和人力的驅使下，拉開了序幕。
　　十萬大軍剛剛越過歸望地界，在一條不知名的山峪中便遭到了贏虎騎兵的襲擊，對此李遊驥早做好了準備，大胥十衛兵馬之中，只有贏虎一衛全員配馬，人人都是騎兵，大軍開拔之前，李遊驥便向李之傑提議，前鋒營由熟悉山地作戰的凌山衛和一萬輕騎兵的驍騎衛組成，紀無駭深諳兵法，不可能全軍壓縮在城內一味的打守城戰，這樣的話，他的騎兵根本沒有太大的用處，正是以己之短攻敵之長，所以大軍剛進贏州地界，李遊驥便四處撒開斥候，重點防范贏虎衛的騎兵騷擾，這是人家苦心經營的地盤兒，每一條溝每一道坎都了若指掌，再加上騎兵來如風去如影的機動性，完全可以做到攻其不備，打完就跑。李遊驥同樣熟悉騎兵戰法，並不打算給對手留下騷擾的機會，前鋒營在他的統帥下步步為營，守的滴水不漏。
　　當山峪中出現騎兵的身影時，壓在最前面的凌山衛刀盾手第一時間排開陣型，每五十人組成一個方塊陣容，彼此之間隻留一匹馬可過的縫隙，最前面的兵士架起長槍，層層疊疊像是長滿了刺的刺蝟，身後的同伴將一人多高的鐵盾立在他們前面，組成了名副其實的“拒馬陣。”
　　如果騎兵膽敢衝鋒，這些“拒馬陣”就會拚命向中間擠壓，會把來襲的騎兵壓成一條長蛇的形狀，然後可以互相配合，一節一節的截斷這條長蛇，使其首尾不能相顧，完全陷落在陣中，沒有衝擊力的騎兵不過是待宰的羔羊，騎兵之所以無敵完全靠的就是大面積的衝鋒和靈活的機動能力，可“拒馬陣”剛好克制的就是騎兵這兩大法寶，所以贏虎衛這邊帶隊的軍官只是試探性的放了一輪箭，然後便消失在茫茫山色之間。
　　可以為敵情解除的朝廷大軍剛剛離開這道山峪，處在最尾端的天啟衛便又遭到了襲擊，還是那對贏虎騎兵，他們並沒有撤離，而是馬銜環人含枚就地隱藏起來，等到朝廷大軍警報解除之後，突然從兩側的山谷衝了出來，這次他們的目標是壓在陣尾的天啟衛，這是五萬新丁，根本沒有經歷過戰火的洗禮，當時便被打懵了，贏虎騎兵像是一條筆直的長矛，在人海中穿梭了兩個來回，等到李遊驥指揮著驍騎衛的騎兵趕來回援的時候，再次把馬尾巴留給了他們，李遊驥恨的牙癢癢的，也不敢貿然追擊，萬一這只是誘餌，那可真是得不償失了，隻好把這口窩囊氣咽到肚裡。
　　當夜，朝廷大軍就駐扎在離歸望郡不遠的王家灣，可剛剛扎下營寨，派出去的斥候就焰火示警，緊接著便是鋪天蓋地的騎兵滾滾而來，連李之傑和李遊驥兩人都沒想到紀無駭竟然這麽大膽，硬是拉出主力騎兵掠戰。
　　贏州這邊是莊延和劉刅兩位猛將帶隊，兩人都是喜歡衝鋒陷陣的性子，根本沒給對手排兵布陣的機會，兩隊三千人的贏虎騎兵互成犄角，如同兩支離弦的快箭，一下子扎進朝廷的軍隊，兵卒對陣騎兵，如果沒有形成有效的陣型，結果可想而知。等李遊驥帶領騎兵整隊迎敵的時候，莊延扯過一旁親衛手中的牛角，嘹亮的號聲震天徹地，六千騎兵調轉馬頭就走，留下滿地的狼藉和整片的屍體，李遊驥只能望著馬蹄濺起的煙塵長歎。
　　誰知這邊剛剛休息不久，又有一隊更為精銳的騎兵殺了過來，從他們火銅色盔甲的紅色的大氅來看，應該就是紀無駭的鐵血之師---炎團，這次是李博帶隊，憑借炎團精良的裝備和明顯高出不止一籌的戰鬥力，幾乎是橫著衝過了朝廷大軍剛剛搭好的營寨，這次損失慘重，不但死了近千人，還有被李搏一把火燒掉了一些輜重。
　　李之傑氣得面色鐵青，他命令全軍分為四個方陣，輪流休息，以免再遭對方偷襲，這次枯坐到天亮，卻連一根馬毛都看不見，苦熬一夜的兵士終於可以休息，換防的一方還未吃過早飯，一隊騎兵又殺了過來，好在這次李遊驥有所準備，連夜挖了不少的陷馬坑，算是有驚無險的躲過了這次明目張膽的偷襲。
　　這是常若水早已定下的疲敵之計，他算定朝廷大軍一路西進，肯定是舟車勞頓，人累馬疲。而贏州方面以逸待勞，養精蓄銳，又全部都是機動能力強大的騎兵，可以盡情騷擾對手，讓他們時刻不得安生，達到疲敵的目的。他把贏虎騎兵分為五隊，每隊三千人，分別在不同的時間段對敵人發起攻擊，能打就打，佔了便宜就走，不能打
　　就嚇嚇你，反正讓你精神緊張時刻不能安生。
　　結果不出常若水所料，朝廷雖然號稱十萬大軍，可連番折騰之下，兵士一個個精疲力盡，真正能戰之人不過半數，一到晚上睡覺的時候，每個人打骨子裡感到恐懼，生怕移交過去再也醒不過來了。後來李之傑學了個乖，他和座下參軍商量過後，將各兵種組成四個方陣分別扎在大營四周防備敵人偷襲，這樣一來，不管敵人從哪一面來犯，彼此之間快速呼應，而白天值守的兵士盡可以高臥中軍休息，這樣就不怕敵人的騷擾了，算是折中的辦法。
　　一計不成還有一計，常若水根本不給朝廷軍隊喘息的機會，緊接著派出兩萬騎兵開始正面衝鋒，雙方在原野上拉開陣勢，原本的攻擊的一方變成防守的一方，而防守的贏虎衛則變成了攻擊的一方，這也是無可奈何的事情，畢竟在空曠的場地，騎兵是佔據絕大的主動權的，朝廷軍隊雖有兩萬龍騎衛的重甲步卒，可是面對對手全副武裝的騎兵，也只有被動防守的份，總不能讓兩條腿的人穿著重甲，舉著長矛，追在四條腿的馬後面喊打喊殺吧。
　　這一戰朝廷大軍付出了慘重的代價，李之傑素來穩重，可還是小看了紀無駭麾下的風火鐵騎，兩個衝鋒之後，朝廷軍隊已經拋下了近一千具屍首，可對方的損失不過百人，如果不是關鍵時刻李遊驥全部騎兵壓上，恐怕朝廷方面軍心都會不穩，比起常年和蠻部交戰的贏虎衛來說，朝廷的軍隊更像是初上戰場的青瓜蛋子，特別是那五萬天策衛的新丁，完全就是個擺設，一個百人隊就能衝毀他們的陣型，潰散的敗軍連帶著還能衝亂己方的陣營，這樣的爛仗根本沒辦法打，好在雙方人數差距太大，常若水不想徒勞損耗兵力，再一次佔了便宜之後掉頭就走.。

(本章完)