上元節是大胥百姓一年到頭最盛大的節日，中陸歲時節令有所謂“三元”之稱，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。上元也就是天官大帝誕辰，民間歷來的習俗就是:上元祭天官，中元祭地官，下元祭水官。屆時大胥十三州都會舉行盛大的慶賀活動，各郡縣也都紛紛舉辦燈會、廟會喜迎佳節，其中以“上元節”的規模最大。
這兩年百姓的日子不好過，朝廷和贏州方面烽煙不斷，致使很多百姓流離失所，大批的難民逃亡南邊，天河以南的各郡縣全都可見難民的身影，不過越是這樣朝廷方面越要大張旗鼓的歡度上元，這倒不是任娬腦子不好使，而是政治上的需要。
自“歸望之戰”以後，朝廷一蹶不振，接連丟失了中州十九郡，將整個中州地區拱手相讓給紀無駭，就在剛剛不久，大半個蜀州也落入贏州軍的手中，紀無駭等於完全打通了贏州通往各地的道路，自此以後，他的鐵蹄可以長驅直下，想到哪裡就到哪裡，除了滾滾天河能攔住他騎兵的腳步以外，天河以北的土地幾乎是予以欲求，就等著他去取了。
面對這樣的劣勢，任娬也只能扼腕歎息，後悔當年在臥榻旁養了一隻猛虎，又親手把猛虎給喂的越來越強大。她一直想方設法消除“歸望之戰”對朝廷帶來的不利影響，妄圖保住朝廷的尊嚴和面子，原本她想借一場大勝來重塑百姓對朝廷的信心，可是面對連戰連捷的贏州騎兵，眾大臣都勸她暫避鋒芒，主張以守代攻。任娬無奈，隻好咬牙答應了，事實上連她也知道，如果真要打的話，朝廷方面根本佔不到任何的便宜，畢竟紀無駭兵鋒正銳，實力又是大增，光以氣勢來說，朝廷方面已經輸了。
好不容易到了過年的光景，任娬聽從她的侄兒任惟賢的建議，命令各州舉辦盛大的燈會以迎佳節，想借由此次盛會，讓百姓重新領略朝廷的強大，讓大家看看，任家掌管的大胥政權依舊沒有垮台，依舊保持著勃勃的生機，失利只是暫時的，朝廷早晚會收復失地把紀無駭趕回老家去。
這種粉飾太平的做法未免有些自欺欺人，朝中的大臣對此舉也是褒貶不一，但是不管怎麽說，這條政令還是一層層的傳達了下去，任娬急於在天下萬民面前挽回顏面，對那些反對的聲音則完全置若罔聞，經過這幾年的蹉跎，大胥的太后似乎更加剛愎自用了，她的耳朵裡再也容不下一點反對的聲音。
不管怎麽說，朝廷的命令是下達了，各州郡縣為討太后高興，加緊趕辦上元燈會，可是如今這世道實在是不怎麽樣，除了金臨二州依舊歌舞升平之外，其余各地多有瘡痍，官府連朝廷交待下來的軍備糧餉尚且籌備不足，哪有能力去辦什麽燈會啊?不過轉念一想，這是為了娛樂百姓，不若這錢就由百姓來出，於是各地官衙紛紛催繳“燈火稅”，一時弄得天怒人恨，怨聲載道。
各地士子紛紛上書朝廷，要求免辦燈會，朝中也有響應的聲音，整個南陸因為這次燈會鬧的是沸沸揚揚，任娬好心辦了件壞事，氣的是臉色發青，可面對民憤依舊不敢掉以輕心，這是什麽時候，焉敢不顧民意?如果像北方那樣激起了民變，各郡相繼被亂民佔領，那任家也就真到了山窮水盡的地步了，於是，任娬一道懿旨免了這次燈會，不管是朝廷還是民間，大家都冷冷清清過了個上元節。
江州---梅城縣
剛剛過了上元節，整個梅城縣冷冷清清的，沒有一點過節的熱鬧勁，不過說實話，這樣的亂世能吃飽肚子就不錯了，誰還有心思過節呢?東街的集市倒是早早開了門，可是來往的行人卻是屈指可數，一副門可羅雀的慘淡景象，店家和小二都是無精打采的打著盹，一副蔫蔫的樣子，有些乾脆關門大吉，躲到家裡圍爐喝茶。
唯一不受影響的似乎就是孩子們，地上積雪剛消，今日天氣又是晴好，對於孩子來說正是遊戲的好時光，緊鄰東街的一條背街胡同內，一群七八歲的孩童正在蹴鞠。他們脫去了棉衣，隻穿著單薄的小衫，熱的渾身直冒白氣，猶自追著一個紅溜溜的皮球來回倒腳。看他們幾人對攻的架勢應該是玩的“武踢”。所謂“武踢”就是將玩家分為兩幫，爭相搶奪球權，但是球門只有一個，進球多者為贏。這樣的踢法直接了當，更富於身體對抗和競技性，因此深受士兵和坊間百姓的喜愛，至於“文踢”，是將一尺寬窄的圓洞球門懸於兩隊之間，雙方各站一側，皮球在雙方隊員的腳上來回穿梭，進球多者為勝，兩者相較而言，“文踢”的觀賞性要強一些，而且沒有身體接觸，全憑展示技巧，更受文人士子和大家閨秀的喜愛。
從前朝開始，蹴鞠就是坊間百姓最喜聞樂見的體育項目，太宗皇帝時期，宮中有專門的蹴鞠隊伍三支，每年宮裡都會舉行蹴鞠大賽，據說太宗皇帝本人也是一名蹴鞠高手，在他的帶動下，天河南北兩岸，各州各郡各縣，不分男女老幼，幾乎人人都會踢上兩腳。
如此簡陋的場地當然沒有球門，巧的是胡同口的一株歪脖老樹上剛好有一個巴掌大對策樹洞，自然也就成了孩子們的天然球門，這幾個娃娃雖然腳法生澀，可是卻拚勁十足，圍著紅球拚搶堵截，剛有機會就起腳射門，紅球刷的一下飛向球門，可惜卻偏了一點，打在樹身上彈射出去，一下子飛出了好遠。
一隻指節突兀的大手穩穩接住了皮球，手的主人笑嘻嘻的望著一群孩子，舉著皮球笑了笑，他的身上很髒，雖然勉強算得上是衣衫整齊，可是已經看不出布料原本的顏色了，不過此人的臉上倒是很乾淨，而且長的英氣勃勃，不過嘴角卻始終掛著一絲壞笑，像極了廝混坊間的無賴潑皮。
這段時間梅城縣也湧進了大批的難民，幾乎和此人一樣的打扮，幾個孩子的父母沒少教育他們，讓他們小心遠離這些流民，而且看這個人的容貌確實不像善類，原本準備過去要求的孩童有些猶豫，大家你看看我，我看看你，就是沒有一個人敢上去開口。
“怎麽?不要球了?”蘇山傲再次晃了晃手中的皮球，臉上掛著慵懶的笑容，靠著牆根坐了下來。“你們一群人，我只有一個人，還怕我吃了你們不成?”
聽聞這話，一個高個剃了茶壺蓋的男孩子站了出來，裝著渾不在意的模樣，向蘇山傲伸出了手:“把球還我！”
蘇山傲又是咧嘴一笑，道:“這就對了，男子漢大丈夫怎麽能畏畏縮縮呢，不過，你好像還欠了我一樣東西。”
茶壺蓋一呆，隨口問道:“我又不認識你，欠你什麽?”
“欠我一句謝謝，這球可是我接到的哦。”
這次茶壺蓋倒是很乾脆，朗聲道了謝，生怕蘇山傲反悔似的，伸手就去搶球，蘇山傲哈哈一笑，拿球的手兜到身後，茶壺蓋一下子撲了個空，正想罵蘇山傲不講信用的時候，卻見皮球從背後溜溜轉著衝上了半空，他顧不上說話，抬腿就想截住球的去勢，沒想到一隻腳比他更快，搶先把球顛在了腳背上，茶壺蓋一驚，隨即就看到蘇山傲嬉皮笑臉的對自己吐了吐舌頭:“想要?你來搶啊！”
茶壺蓋氣了，忘了兩人高矮的懸殊，抬腳就要斷球，可是那球卻像長在了蘇山傲腳上一樣，任憑他如何努力下腳，就是碰不到一點球皮兒，反觀蘇山傲的兩隻腳如同蝴蝶穿花一般，將皮球顛的不沾地皮，姿態十分從容寫意。
一群小夥伴們見自己人吃了虧，紛紛湧了上來幫助茶壺蓋搶球，一時間七八隻腳紛紛往蘇山傲身上招呼，蘇山傲不慌不忙，笑嘻嘻的躲過兩人的襲擊，隨後輕輕一撥，將球踢到了半空中，就在孩子們抬頭望球的一刹那，他一個騰身翻到了半空中，將球凌空抽射出去，紅色的皮球像是一道帶火的流星，“嗖”的一下向那棵歪脖老樹飛去，不偏不倚正中樹洞中心。
可是蘇山傲這腳實在是勢大力沉，皮球砸中樹洞之後又彈射回來，剛好落地的蘇山傲抬腳接住，在一群孩子目瞪口呆的驚歎聲中，他把依舊滴溜亂轉的皮球
舉到茶壺蓋的面前:“喏，還給你，那聲謝謝可不能讓你白說。”
茶壺蓋愣愣地接過球，突然抬頭道:“大哥哥，你好厲害啊，簡直比西街的王強大哥還要厲害。”
蘇山傲眉頭一皺，問道:“王強?王強是誰?”
旁邊一個綁著抹額的孩子趕緊湊上來，怎怎呼呼道:“王強大哥是我們縣裡的球王，不管‘文踢’還是‘武踢’都是一把好手。”
蘇山傲哈哈一笑，漫不經心道:“大爺我十三歲的時候就是洛都文德坊的球王了，就連宮裡的蹴鞠教頭也不放在眼裡，區區一個縣城的球王怎能與我相比?”
“真的嗎?”茶壺蓋的眼睛一下子亮了起來，宮裡的蹴鞠隊可是號稱大胥最強，每一個隊員都是萬裡挑一的好手，能當他們的教頭那更是強手中的強手，可眼前這個人連蹴鞠教頭都不放在眼裡，水平之高，可想而知。
蘇山傲得意洋洋地看著一群小孩，接受眾人崇拜的目光，他突然咳了兩聲，正色道:“你們想不想跟我學蹴鞠?”
“想！”一群孩子幾乎不假思索的回答道。
“那好，我先考驗一下你們的誠心，這樣吧，東街有一家包子鋪，你們去給我買五個包子來，就算是拜師的見面禮了。”話剛出口，肚裡一陣咕嚕亂叫，讓蘇山傲的表情多少有些不自然起來。

(本章完)