暮鼓響起，城門將閉。

　小貴女牽馬歸家，尚未入得趙府正門，便遠遠瞧見正在前庭踱步的阿母。

　蘇媛官居大農少卿，素來公務繁忙，今日乃因家老特意到部司稟報，說是太子殿下駕臨，且領著自家女兒出城去了，還不準帶婢女丫鬟隨行，擾得她心神不寧，故才早早歸府。

　遣人打探太子去向是犯忌諱的，她雖憂心女兒，卻也不至亂了分寸，然終歸放心不下，在前庭來回踱步，全然不見平日的淡然若定。

　蘇媛見得女兒，心中稍稍松了口氣，舉步迎上前去，心中關愛不顯於色，卻是出言問道:“回來了，可有闖禍?”

　“阿母說的甚麽話?”

　趙婉聞言，毫無儀態的翻了翻白眼，卻又上前挽著阿母的臂彎，小腦袋蹭啊蹭，嘴裡嘟囔道:“我已將那馬兒交還太子殿下了。”

　“你阿父早就說過，那馬兒乃是殿下的心愛之物，皇后雖是賞賜於你，然奪人所愛終歸不妥，本就該早些送還的。”

　蘇媛曉得自家女兒多喜歡那匹照夜玉獅子，想來此時必是不舍難過，難為她這般懂事，不由抬手摸了摸她的小腦袋，柔聲道:“你若真是喜歡養馬，讓你阿父托昔日袍澤想些法子，興許也能弄來寶駒，雖難及照夜玉獅子神駿，然若用心馴養，也是會通人性的，指不定會更親近於你。”

　“嘻嘻，不必勞煩阿父了，阿母且來過過眼。”

　趙婉卻不似蘇媛預料般的沮喪傷懷，反是眉開眼笑的拉著她出了門，去看階下那匹她尚未讓門房牽走的馬匹。

　“照夜玉獅子?”

　蘇媛見得那匹馬駒，不由輕咦出聲，雖也是照夜玉獅子，卻比太子養大的那匹明顯要小些，瞧那骨架筋肉，估摸著尚不足兩歲，雖勉強能騎，但若想策馬馳騁，還得再長些時日。

　“嘿嘿，陛下頒了手諭，讓太子領我到上林馬苑挑的。”

　趙婉愛不釋手的撫著馬駒的雪白長鬃，歡喜道:“這馬駒子歲口不大，牧師官尚未將之放養，脾性溫馴又慣近人，女兒一見著便是中意得緊。若非太子殿下發話，那苑監卻是舍不得讓我牽走呢。”

　蘇媛曾為羽林醫官，見過漢軍中最精良的戰馬，鑒馬的眼光還是有的，左右端看了這匹小馬駒，亦不由目光熠熠:“不錯，雖是匹雌馬，然頭細頸高，四肢修長，加之精心飼養，骨架筋肉都長得強健勻稱，若再好生馴養年余，必也是匹能日行千裡的寶駒。”

　聞得阿母這話，趙婉的小臉更是樂開了花，嘴上直道:“女兒的眼光自是不錯的。”

　咳咳……

　真實情形與她所述實是有不小出入的，最早相中這匹馬駒的並非是她，亦非太子，卻是太子的愛馬，那匹四歲的小公馬。

　繁衍後代，是絕大多數生物的天性，在自然界中，挑選最好的配偶，繁衍出更強健更優秀的後代，更是各物種的本能，正如最強健的獅王和猴王往往獨享交配的權利，而那匹剽悍且正出於秋季發請期的小公馬，自然也會依照本能尋找最好的小母馬去啪啪啪。

　人挑馬，終歸不如“馬挑馬”來得精準。

　到廄欄挑馬之時，那小公馬剛見著這匹小母馬，就貼上去又蹭又嗅，攔都攔不住。

　太子劉沐素來喜好良駒，太子府裡養了不少，自然懂得這是怎麽回事，算得上見慣不怪了，況且這匹小公馬在今歲開春就已“開過葷”，可不是甚麽“新手”了。

　趙婉卻是懵懂，對男女之事尚且不太了解，更遑論公馬對母馬的“醃心思”。

　劉沐頗是惡趣味的附在她耳邊，嘰嘰咕咕的為她傳授了相關的養馬“心得”，可把這小貴女臊得面紅耳赤，不顧儀態的捂住耳朵，遠遠衝那小公馬啐了口唾沫。

　小色胚！

　馬中敗類！

　正因如此，那小公馬雖是被太子殿下要了回去，趙婉卻少卻了幾分傷懷。

　男人和公馬都是大豬蹄子，還是挑匹小母馬，牽回府裡打小馴養，太子能養出這般通人性的好馬，她趙婉卻養不出麽?

　於是乎，趙婉便是牽了這匹雌馬，上林苑監和牧師官們愈是難掩心痛，她就愈發深信自己果然選對了。

　蘇媛不知內裡情形，隻道這匹馬駒子真是女兒自己挑中的，不禁半開玩笑的讚許道:“沒想到咱家小貴女著實有幾分相馬的本事，指不定日後成個女伯樂?”

　趙婉臉不變色心不跳的自得道:“那是，女兒的本事大著呢。”

　“你先別得意，須得精心喂養，若是養不好，你阿父指不定要將之送到郎署大營馴養，免得被你憑白養廢了，太過暴殄天物。”

　蘇媛唯恐她得意忘形，揚著眉梢出言警醒道:“這馬駒歲口尚小，骨架筋肉尚未徹底長成，可比原先那匹要難養得多。”

　“阿母放心，女兒心裡有數！”

　趙婉拍著小胸脯保證道，她之所以如此有信心，蓋因太子殿下已許諾，要教她如何馴養照夜玉獅子。

　太子殿下雖是霸道得緊，卻也是頗有處事原則的，雖說是自家那不靠譜的母后整出來事，劉沐卻還是覺得自己對趙婉有所虧欠，想要稍稍做出相應補償。

　既已討要回那匹接近成年的寶駒，就打算還她一匹不至太差的，她既是挑了匹歲口尚小的，那必要教她如何養好了。

　趙婉沒將太子的許諾說給自家阿母聽，劉沐更是懶得與自家不靠譜的母后再談及此事，故此事也就僅止兩人知曉。

　然而，皇帝陛下賜了手諭，讓趙府小貴女入上林馬苑挑選寶駒，且由太子殿下親自領她前去挑馬，這事掩是掩不住的，況且也沒人刻意遮掩，故而迅速在北闕甲第傳揚開去。

　趙婉曾入長安女學，其後更進入宮邸學舍的女學館就讀，多少結識了些年歲相仿的貴女，雖算不上閨蜜手帕交，平日也不時往來走動的。

　處暑未至，宮邸學舍重新開館授課前，尚余幾日閑暇，趙婉卻是不得清靜，每日都要招待登門拜訪的貴女們。

　起初得知她們是要來觀賞她的小馬駒，她還是挺歡喜的，甚至有些得意。

　然來得人多了，饒是她素來心大，也咂摸出些不太對的味道。

　趙立輪值宿衛宮禁，近段時日常宿郎署，不曾回府探家，故不知曉這些事兒，然蘇媛每日歸府，卻總會得著家老的稟報， 不免愈發憂心。

　有些事兒，趙氏夫婦實是懂的，也多少看出了端倪，自是先前並未當真放在心上，饒是猜出皇后十有是有心要將自家女兒列入太子妃的考量范圍，但他們也真沒覺著自家女兒有甚麽太大希望，頂多就是個“陪榜”的。

　況且趙氏夫婦從未奢望自家女兒能嫁入天家，蘇媛更因曾在長秋府任事，聽聞過不少宮廷陰私，覺著依自家女兒的脾性，若真雀屏中選，甚至得冊太子妃，只怕未必是好事。

　這匹照夜玉獅子，著實太招眼了！

　蘇媛心中感歎，卻也沒打算向趙婉明言，她年歲尚幼，對男女之事尚且懵懂，若真聽聞此事，非但於事無補，更指不定會鬧出甚麽亂子來。

　為今之計，也只有且行且看，時刻戒慎恐懼，謹守分際吧。

　盯著太子妃之位的世家大族，實在太多太多了，無論誰家先冒頭，都要面臨到龐大的壓力，不得不防啊。