臘月中旬，京衛南營萬余將士從玄菟郡返抵京師，重新歸建後，秦方卸下南營都尉之職，改任武威太守。

前任武威太守秦廣亦出身軍武秦氏，是武都候秦勇的嫡長子，秦方的長兄，亦是……秦立的阿父。

多年來，秦廣皆以兒子秦立為傲，卻萬萬沒料到，這逆子竟犯下不赦之罪，不但害了自身，更是牽累了整個秦氏。

秦廣身為其父，自是無顏再面對族人，況且皇帝陛下也絕不會容許他繼續身居高位，做這封疆大吏，倒不如識趣些，借著臘月返京述職，請奏告病致仕。

皇帝劉徹對秦氏的態度，正如他對自家皇兒所言，並不打算株連太廣，且武都候秦勇真是狠下心腸，大力整肅和清洗秦氏內部，已暗中誅殺了不少往日與秦立過從甚密的族人和僚屬，更讓幼子秦方代替長子秦廣做了武都候嗣子，以便日後繼承秦氏族業。

世人最為現實，秦方既是得為武都候嗣子，又取代秦廣出任武威太守，秦氏族人自是紛紛轉而投向秦方一脈。

秦廣和秦方雖為一母同胞，然因秦方是老來子，年歲比秦廣小了十余歲，比侄兒秦立也大不了多少，又因秦氏乃軍武傳家，族中子弟往往在年歲尚幼時就入伍了，故兄弟倆相處的時光並不多，彼此間著實不甚親近。

身為秦氏子弟，他們在對外時或許會齊心協力，以保住家族的根基和榮耀，然在秦氏內部，涉及族業繼承權時，諸般明爭暗鬥並不比尋常世家少。

文無第一，武無第二！

同胞所出，同為領軍將領，論起治軍操演和領兵方略，秦方自認絲毫不遜於秦廣父子，憑甚麽他們能佔盡便宜，自身只能做陪襯和踏腳石呢?

這無關嫉妒，而是某種濃濃的不甘。

秦方曉得自個出身秦氏是無比幸運的，使得他自幼能習練武藝，熟讀兵書，束發成丁後更是直接出任將官，統率阿父的親衛騎營。

然這也是不幸的，只因他並非嗣子，阿父又唯恐秦氏權柄太重，使得天家忌憚，故向來隻大力扶持秦廣和秦立父子，不但沒為旁的兒孫謀求進身之階，更是隱隱施力壓製他們發展自身勢力。

秦方過往雖頗有不甘，然身為世家子，他深知阿父的作法沒錯，無非也是為了軍武秦氏能得以永續傳承。

偏生侄兒秦立不識好歹，竟因兒女私情而犯下此等大罪，竊運大批汰換軍械，將之交到逆賊手中，幾與謀逆無異，鬧不好是要株連九族的！

無論是出於個人因素，還是出於對家族的責任感，秦方對侄兒秦立乃至兄長秦廣皆是難以原諒的。

好在皇帝陛下沒將此事公之於眾，老奸巨猾的朝臣們雖有不少嗅到些許異樣，卻也頗是識趣的不去深究，捂著眼，堵著耳，頹自不聞不問。

尤是秦方率軍返京時，同時帶回玄菟太守秦立的一道奏章，言稱他與夫人劉婧皆染疫病，為免疫情擴散殃及百姓，自請卸任玄菟太守，欲覓出無人之地隱居，以便安心養病。

皇帝陛下自是準奏，頒下旨意，著張湯除中尉之職，遷任玄菟太守。

文武百官也就更是肯定了心中猜測，秦立應是犯了甚麽事，且是不宜傳揚，沒瞧見陛下已派“蝰蛇”張湯接任玄菟太守麽?

張湯此去，不知要有多少人頭落地啊！

聽而不聞，視而不見，才是明哲保身之道，還是莫要多加探聽的好。

秦廣父子齊齊辭官致仕，而秦方取代秦廣出任武威太守，且成了武都候嗣子，既意味著秦氏繼承權的移轉，也意味著秦廣一脈在秦氏內部徹底失勢。

“便讓秦廣帶著他那孫兒秦繼，去長陵邑給高祖守陵吧。”

皇帝劉徹在召見武都候秦勇時，如是道。

秦勇忙是拜伏在地，頓首謝恩。

雖說秦廣和秦繼今後怕是再難踏出長陵邑半步，然好歹是保住了性命，且陛下連秦立的阿父和兒子都赦而不殺，也就絕不至株連未曾涉案的秦氏族人。

何況秦方仍可出任武威太守，顯見陛下還是念及秦氏過往的赫赫功勳，沒打算讓軍武秦氏徹底步入沒落乃至消亡。

此等情形，遠比秦勇心中所求更要好上無數倍，他是由衷的感念陛下恩德，不是每位帝皇都有這般度量的。

若是換了太上皇……

秦勇光是想想，就已覺脊背直冒冷汗了。

翌日清晨，右中郎將趙立引張湯入得郎署大牢，去見關押在此的秦立。

張湯與秦立曾有數面之緣，雖未有過甚麽深談，卻仍記得他往昔模樣，但此時見得秦立，卻是認不出來。

倒非是秦立形容枯槁或面色憔悴，而是秦立臉上黥滿了青綠圖紋，身上穿著的橫幅麻衣結束相連，幾與街邊的乞丐無異。

見得趙立到來，秦立忙是舉步近前，分外急切的比手劃腳，口中荷荷悶吼，壓根沒注意到趙立身側的張湯。

張湯執掌中尉府多年，且本就是為“酷吏”，打眼一瞧，再聽得秦立頗為怪異的嘶吼聲，就曉得這是被用虎狼之藥徹底毒啞了，再也治不好的。

“先來見過現任玄菟太守，再細談不遲。”

趙立雖向來不喜秦立此人，然好歹曾是一道出生入死的軍中袍澤，見他落得這般下場，也不禁有些唏噓，故態度不至太差。

秦立這才注意到張湯的存在，微是愣怔，便又忙是躬身見拜。

他現下非但已無官爵在身，更已淪為囚徒，張湯無論是官居中尉，還是真的遷任玄菟太守，他都是得行拜禮的。

張湯擺擺手，讓他免禮，又向趙立微微頜首示意。

趙立向來也不喜廢話，便是將秦立此時最憂心之事盡數說與他聽。

待秦立聞知陛下對秦氏的處置，且聽得阿父秦廣和兒子秦繼未遭株連，得以保住性命遷入長陵邑，不禁緊闔眼瞼，卻怎的都抑不住溢出的熱淚。

良久後，他用袖口抹去滑落雙頰的淚水，複又不聲不響的看向趙立，眼中帶著幾許期盼和隱隱的怯懦。

趙立瞧他那想問不敢問的神情，不禁搖頭輕歎，美人懷英雄塚，秦立此生真是栽在他家婆娘手裡了。

“汝妻現下安好，待得張太守離京赴任，她將隨行回返玄菟郡治東暆城。”

趙立現如今也是夫妻恩愛，倒也能理解幾分秦立的情緒，緩緩出言道:“日後你夫妻是否有重逢之日，甚或能否相伴終老，權看你如何行事了。”

是的，皇帝陛下非但沒株連秦氏，便連秦立夫婦都不欲誅殺，卻非是心慈手軟，而是覺著秦立還有大用。

秦立之所以被黥面毒啞，也正是為此。

倭在韓東南大海中，依山島為居，凡百余國，男子皆黥面文身，以其文左右大小別尊卑之差。其男衣皆橫幅，結束相連;女人被發屈紒，衣如單被，貫頭而著之，並以丹朱坌身。

四大倭島上的倭奴數量不詳，估摸著不下百萬之數，其民雖不擅冶煉，其兵有矛、楯、木弓、竹矢，或以骨為鏃，然大漢想要徹底誅絕倭奴，實非易事。

三年前，皇帝陛下將對馬島和伊伎島賜予朝鮮國，著北海水師艦群將四十余萬朝鮮軍民陸續遷往島上，朝鮮百姓替漢廷開采銀礦，朝鮮軍隊則替大漢登陸倭島，擄掠和清剿倭奴。

大漢北海水師則在對馬島和伊伎島興建了軍港和軍鎮，牢牢掌控住對馬海峽，且在朝鮮半島和對馬海峽皆施行禁海令，即便是朝鮮船隻都不得隨意出海。

饒是如此，八萬朝鮮大軍花了足足三年清剿倭奴，非但沒甚麽大進展，反是出現不少傷亡。

缺銅少鐵的倭島土著都打不贏！

大漢皇帝很生氣，朝鮮君臣很委屈。

四大倭島的面積加起來，近愈兩個朝鮮半島般大，且倭島地勢狹長，多山臨海，朝鮮又遭到大漢限縮軍備，尤是戰馬極端匱乏，將士們多是憑著兩條腿跋山涉水去進剿諸多倭國。

遠離海岸後，各式軍需補給就成了大問題，倭島上可沒甚麽正經道路，別說大漢境內那些平整寬闊的瀝青大道，就是朝鮮國境內那些簡陋的土石路，在倭島上壓根就沒有。

八萬大軍每日食用的糧草和耗損的兵械，足能堆成一座小山，光是為了運送軍需，朝鮮將士這三年有大半時間都在劈荊斬棘，開辟糧道啊。

尤是倭奴土著猥瑣狡詐，又仗著熟悉地形，跟山裡的野猴子般四處亂竄，著實難以追剿。

朝鮮將士不是沒試過放火燒山，然倭島雖是植被茂盛，然山勢多斷層，且濕氣頗重，憑借八萬將士想縱火燒光四大倭島的植被，怕是三年五載都難以辦到。

尤為不妙的是，在過往三年中，因朝鮮大軍攪得倭島烽煙四起，攪動了本是較為平衡的倭島局勢。

百余倭國被迫不斷結盟乃至相互並吞，已出現數個擁有十余萬軍民的“大國”，長此以往，再想徹底血洗倭島無疑要耗費更多的兵力和物力。

大漢皇帝覺著不能對那群朝鮮廢物冀望太多了，然也不想出動漢軍去打那經年累月的消耗戰，恰好要處置秦立，便是生出以夷製夷的念頭。

扶持少數倭國的法子，大漢君臣過往不是沒想過，然非我族類，其心必異，難保其借機做大後，再不聽漢廷差遣。

秦立領兵多年，不管是整軍備戰還是排兵布陣都頗有見地，且其麾下不少將官也牽涉竊運兵械一案，想不禍及妻兒，不株連九族，就得老老實實的替朝廷立功贖罪。

黥面，文身，毒啞，雖說身形比尋常倭奴高大不少，但四大倭島足有百余國，且不斷立國滅國，誰能瞧出秦立等人不是倭奴人?

張湯之所以被任命為玄菟太守，正因他熟識京畿各大世家間盤根錯節的關系，且行事夠陰狠，夠毒辣，將秦立及其親信的家眷乃至親族皆死死攥在手裡，不愁他們不乖乖的聽憑調遣，竭心盡力的報效朝廷。

黥面文身，扮做倭奴，對於這群曾身居高位漢將而言，無疑是種羞辱，然當他們明知觸犯軍律，仍鋌而走險的竊運兵械，就該有事發後身敗名裂甚至是梟首夷族的覺悟！

皇帝陛下願讓他們戴罪立功，已是天大的恩德，若尚心懷怨懟，違逆聖意，那就真要斬草除根了！