太子劉沐之所以留意到小劉究的那架玩具小車，蓋因這車的輪胎不似尋常膠漆所製，非但甚是厚實，且輪胎上還鐫著規整的紋理，應是用來防滑的。

劉沐是大漢最早騎到玩具三輪的孩童，對此自是熟悉。

父皇昔年為他造的那架小車和為母后造的雙輪腳踏車，輪胎皆是以膠漆層層塗抹，晾乾固化，膠漆層無法制得太寬太厚，否則容易剝落破損，且彈性不是很好，在平坦或松軟的道路上乘騎還好，若是在崎嶇且堅硬的地方乘騎，屁股著實顛得疼。

現下小劉究這架小車，劉沐一眼就瞧出製作輪胎的材料大為不同，他輕咦出身，蹲下身子將懷裡的劉究放下，隨即用手捏了捏那輪胎。

“這……”

劉沐隻覺那輪胎彈性極佳，不禁想到了父皇心心念念的合成材料，端是眼神大亮，抬頭望向不遠處躬身侍立著的諸多內宰侍婢，稍嫌突兀的問道:“十三皇叔此時可在府中?”

兩位身著青藍錦衣的中年女子忙是越眾而出，趨步近前，齊齊躬身回話:“回稟殿下，今日非是休沐日，大王與王妃皆已離府，現下應已入得帝國科學院了。”

“嗯。”

劉沐微是頜首，隨即緩緩起身，指著那架小車，對隨行的內衛吩咐道:“驅車轉往帝國科學院，將這車亦帶上。”

內衛自是應諾，上前將那小車往青銅軺車上搬。

小劉究隻道太子族兄要搶走他的車子，不禁面色大急，卻又不知如何是好，不是不敢衝太子族兄鬧脾氣，尚且年幼的他還沒太多的尊卑之分，實則是他本就遺傳了父王劉乘的溫順脾性，加之劉沐向來與他親近，每每出宮都會給他帶些好吃好玩的吃食和小物件。

現下見得太子族兄想要他的小車，雖是舍不得，卻又生怕族兄不悅，故而急得手足無措，兩眼微紅的抽著鼻子，端是泫然欲泣。

劉沐是個急脾氣，本已轉身欲走，不經意撇見小族弟那副委屈模樣，微是愣怔，複又恍然，不由失笑道:“瞧你這小家氣的模樣，為兄非是要搶你那車，過些時候會讓人給你送回來的，且此番出宮還給你等帶了些應季的瓜果，虧不了你的！”

說罷，劉沐便是讓內衛從青銅軺車的後輿取出一籮瓜果，本是備著想在遊玩時吃的，現下拿來哄劉究倒是合宜，孩童多是嘴饞，況且進貢到宮裡的瓜果無疑是頂好的，即便是諸位親王也不是隨意就能吃到的。

譬如蜜瓜和葡萄，現今關中郡縣雖多有移植，然最好的仍要數西域諸國王室每歲應季時遣快馬進貢而來的，有些極為珍稀的品種連該國君主都不舍得吃，硬是用來進貢，隻為討大漢皇帝歡喜，讓他們能繼續穩坐王位。

此類珍稀瓜果，是有錢都沒地方買的，除卻送去長樂宮孝敬太上皇和太后，余下多是皇后阿嬌獨佔的，劉沐身為儲君，倒是能得母后賜下些許，舍得偶爾拿出來與親近之人分享，已屬不易了。

別說年歲最小的劉究，便是他身側的劉孝劉悌兄妹，乃至不遠處的公孫愚和眾多孩童，見得那籮瓜果皆是不由自主的咽了咽唾沫。

劉沐見狀，撫著劉究的小腦袋，衝公孫愚吩咐道:“此番帶的瓜果不多，待會你幫著他勻出些，分給眾人。”

說罷，他突是俯身問劉究道:“你可舍得麽?”

劉究扭頭看了看眾位族兄族姊，憨憨的點點頭，卻又頓了頓，用尚嫌含糊的口齒道:“可否給父王和母妃留些?”

劉沐揚眉笑道:“自是應該的。”

劉究咧嘴傻笑，又是得寸進尺的指著劉孝和劉悌道:“阿兄，

阿姊，對我好，陪我玩，可否多分些?”“不錯，倒是不傻的！你喜歡誰便給誰多分些便是了，雖是要人人有份，卻非人人都能分到同樣多的。”

劉沐肆無忌憚的大笑著，似是無意的脫口而出道:“你當切記，誰人待你好，你便待他好;誰人待你不好，你也無須善待他們的。”

劉究尚且年幼，哪裡聽得懂，倒是在場的各府內宰侍婢們聽出了太子殿下的弦外之音，這無非是在敲打她們，乃至是在警醒他們背後的主子，是有意給劉究撐腰的。

實則不難理解，劉沐自幼與皇叔劉乘親近，雖是不宜過問清河王夫婦的事，對清河王妃公孫慧也沒甚麽感情，然對小劉究卻是頗為在意的。

旁人如何對待公孫慧，劉沐不在意，然小族弟劉究卻是不容旁人欺負的，就如在宮邸學舍內，他表面上不甚待見死皮賴臉的公孫愚，實則對他頗是看顧，否則公孫愚豈能狐假虎威，在宮邸學舍內橫著走?

太子殿下，就是這麽護短，這麽直率，這麽莽的！

公孫愚聞言，不禁嘴角抽搐，太子族兄話裡話外欲要警醒之人，可不正是各府的叔伯兄弟麽?

果真霸道啊！

隻不知這話若教皇帝舅父聞得，太子族兄會否有要遭到訓斥乃至禁足了。

劉沐卻是壓根沒多想，又與劉究和劉孝劉悌兄妹說笑幾句，便是登車離去。

帝國科學院從創立之日起，便是下轄於太學的，至今仍是如此，雖是劃館分治，然帝國科學院的主掌仆射隻為院監，而非祭酒。

現今的長安學區內，以黃埔軍學，政經官學，長秋醫學和師范學館為四大學府，而單獨座落於長安正南的安門附近，緊鄰長樂宮與未央宮的太學，乃是四大學府的上位之學，類似後世華夏中科院和社科院的總院，名義上是歸太學祭酒的統轄。

若非有暗衛先行開道，乘坐青銅軺車，且身著尋常世家貴胄服飾的太子劉沐想從皇親苑轉往太學，途中怕是要經過京衛中營和京衛南營的層層盤查。

饒是一路暢通無阻，馭車的內衛卻也不敢縱馬疾馳的，蓋因上得龍首塬，即便是沒被圍入宮牆的穿城大道，也是戒備森嚴的，道路中央更是天子禦道，除卻皇帝禦駕，便只有太上皇和太后的輦輿能從禦道通行，壓根就不是能肆意縱馬驅車的地方。

太子劉沐雖是心急，卻也不敢壞了規矩，隻得緩緩徐行，到得太學已近午時，正遇著太學諸官和學子們將要用膳的時辰。

在太學和四大學府內，官吏，博士，匠師等，若在長安城內無有家室，皆是常宿於各大學府內的宅館，學子們更是硬性要求，必須入住學子齋舍，除卻休沐日不得隨意離開學府。

各大學府內皆建有膳堂，為常住之人按時提供豐盛且免費的一日三餐，太學作為諸學之首，膳堂提供的夥食無疑是最好的。

太學每日最熱鬧的時候，無疑就是用膳之時，數以千計的師長和學子們紛紛前往各處膳堂用膳，放開肚子吃得眉開眼笑的。

清河王劉乘作為帝國學院的院監，太學內是有專屬的燕居之所，且還有專門庖廚，每日為他和旁的仆射諸官開小灶。

公孫慧先前僅為高聚物研究所的博士，自是沒此等優厚待遇，每日只能前來向自家夫君蹭飯吃。

待得她研發沸石分子篩有成，得晉博士仆射，執掌高聚物研究所，已是有資格分到專屬的燕居宅館了，然她還是習慣每日來與劉乘共用午膳，順帶小憩一會。

太子劉沐尋來時，劉乘夫婦恰巧正要用膳，下人尚未來得通稟，劉沐便邁著大步已排闥而入。

公孫慧忙是起身離席，打算跟在自家夫君後頭恭迎殿下的，奈何劉乘壓根沒打算起身，頗是詫異道:“殿下怎的來了?”

公孫慧與劉乘多年夫妻，雖也曉得皇帝和太子與自家夫君都極為親近，卻鮮少見過他們私下相處，故見得劉乘如此不拘禮數，她驚詫之余更不禁心慌，唯恐殿下怪罪。

然劉沐卻是早已習慣，要曉得，諸位叔伯即便在私下覲見父皇都會稱“陛下”，唯獨這十三皇叔敢開口稱“皇兄”乃至“兄長”，甚至偶爾敢和父皇插科打諢。

父皇都不在意，他這“區區”太子，私下還能向十三皇叔擺甚麽架子麽?

況且劉沐也向來不喜虛禮應付，此時更是急著詢問，便是讓隨行的內衛將那小車放下，直言道:“侄兒適才到得皇親苑，見得究弟騎著這車，輪胎的用料似是不尋常，故前來詢問皇叔和皇嬸，可是那甚麽合成材料又有了新的進展?”

“哈哈，確是如此，此事亦是你嬸嬸的功勞啊！”

劉乘撫掌大笑，瞧向自家婆娘，滿臉與有榮焉。

公孫慧卻是不敢似他這般不拘禮數，更不敢露出半點居功自傲的神情，忙是向太子殿下欠身，方才為他仔細解釋。

去歲春夏之際，沸石分子篩的研發剛有些成效，皇帝陛下便是著大農府著手在嶺南開礦采鋁，少府和皇室實業更是聯手創立嶺南鋁業，投入巨貲開辦工坊，以便提煉大量氧化鋁。

然沸石分子篩還不算成熟，從輕石腦油中提取的化學成分甚是駁雜，以此中間料製作的合成材料難以歸類，便連皇帝劉徹都不曉得該歸為合成樹脂還是合成橡膠， 暫且無法真正付諸實用。

直至今歲入夏，公孫慧突發奇想，既是無法歸類，那就索性先擱置著不去判定，繼續依著那些科學典籍上的法子，將那合成材料進行各種後續處理，看看能否製成有實用價值的材料。

一一試驗過百余種處理方式，近千種輔料配比，在某次硫化試驗中，奴匠們往那合成材料中加入相應配比的硫磺、炭黑等輔料，經高壓加熱後，竟得出一種有彈性且較為耐磨的新材料。

公孫慧和劉乘皆是驚喜不已，想著再仔細驗證些時日，真正確認其性能無誤，才向皇帝陛下報喜。

劉究這小車的輪胎，正是劉乘讓匠師特意製作的，既能讓自家兒子騎得更舒服，勉強亦算得上某種實用驗證……吧。

“這……難道就是父皇心心念念的合成橡膠?”

太子劉沐聽罷公孫慧的講述，目光熠熠生輝，他可沒少聽父皇念叨，說是橡膠如何如何有用，還說在那與大漢遠隔數萬裡汪洋的另一塊廣袤大陸上，有能產出天然橡膠的樹木，可惜現下大漢水師的艦群還難以橫渡汪洋，去探尋那大陸。

以石油製取合成橡膠，雖是成本不低，然卻是現今大漢取得橡膠製物就好的法子了。

“不錯，合成橡膠，至少在經硫化處理之後，其各式性能與典籍中描繪的硫化橡膠極為相似！”

劉乘笑得無比快意，作為大漢科技藍圖的參與擘畫者和具體執行者，他對合成橡膠的價值認知比劉沐自是深的多，這將是大漢石化業真正的起點啊！