一年冬又來的時候，嚴寒之下，疫病的傳播終於不再那麽厲害，各地之民總算能得輕輕喘口氣。

　天氣漸冷，一場初雪過後，四野中的枝條、草尖上盡是細碎的小冰凌。天氣雖寒，勞者卻不得閑，陝縣城外的山坡頂上，一名差役仍在監督著二十多個役民挖坑。

　旁邊泥地上齊排放著七八具屍體，是這三四日內因疫病而亡故的陝縣之民小說章節 。

　弘農郡中民都是新才安置下的流民，多半家無余財，故沒有棺木與死者用，為防止接觸，這些屍體上便捆上三四層草席，看不到他們的面容和慘狀。

　雖然亂世中見得多，此時又看不清死者的模樣，但荒郊野外與疫死者做伴，役民們心裡還是略有些發毛，天氣又冷，一個個只顧埋頭揮舞鋤頭。

　為防疫病，埋屍的坑都要挖得很深，冬季的土卻都，挖掘很不易。

　“咚！”

　發出記沉悶的交擊聲後，一名役民無辜地看著躺在地下的鋤頭搖頭，他手裡只剩下一個空木柄在握。

　差役轉視線看過去，見又是這位身軀略胖的役民出問題，頓怒道:“幾次三番又是你?”

　胖子眼中一閃而過的喜悅可不會被差役輕易發現，他只是舉著鋤柄，出聲辯道:“非小人不出力，鋤上木楔未插緊，便常有脫柄事，本不足奇！”

　對上胖子這樣無賴的，掌管著役民聘請費用發放大權的差役也有種無力感。

　胖子姓郗，名樂。難得居然還有個道夫的表字。京兆尹人。李傕、郭汜起刀兵時逃入鄧季治下的。

　說起來胖子郗樂現在在三郡中也算薄有名氣。最初曾在雒陽為役民。因在隊伍中混賴引官差注意，緊盯他數日，乾活獲得的錢糧越來越少，最後盡不再雇請他;胖子無奈，隻得渡黃河到河內郡去尋築“杜公塢”的活計，又嫌太苦，不滿兩月返歸河南。不敢再往雒陽尋活，只在周邊縣城中做役民混日子。待鄧季迎天子歸來。他硬說朝廷裡侍中郗慮是他的族叔，立馬跑回雒陽投奔，卻被人家拒在門外。見左右不是事，才漸安下心來，可好不易在新的流民群中騙到個婦人，又憑三寸不爛舌說動老、幼相隨，組戶後安到弘農郡陝縣來。只是他好吃懶做成性，活計都丟給家人去做，不足兩月，婦人已請官差來做主和離。老幼亦散，田地被官府收歸。胖子隻得再度出來做役民。

　如今胖子的名聲已在各縣傳開了去，官差常用他來做典型教育人的，光是今日鋤頭便已是第四次脫柄。

　見眼前這位官差性情甚好，胖子幾番尋由頭偷懶對方都沒惱，便有俏皮的役民在旁開口笑問道:“若弄緊些，何出此事?”

　這就是略帶些曖昧的話語了，從古自今此類話最能使人放開心情，一句話頓引得役民們忘記地上屍體，齊聲哄笑。入冬後疫情漸松，負責監督差役便沒有前些日子嚴肅，想到這胖子前番組戶後與婦人真弄緊些，說不定真不至於戶籍被消，又淪落出來做役民，便隨役民們一起笑出聲。

　胖子又有些耳赤，一群人正笑話間，忽聞遠處隱隱有馬蹄聲傳來，差役與役民們忙調頭看顧，不多時，已有一隊兩千余的騎兵從坡下隆隆馳過。

　“已是今日第三隊，當真又有戰事起?”

　“鄧使君或已欲討李傕、郭汜二賊?”

　“定是如此！”

　看著騎隊馳過，山坡上役民便七嘴八舌議論起來，得先前笑話緩解，差役心理上與這些役民略近些，便也肯費些口水為他們解惑，說道:“入冬後疫病漸少，使君令各地開關之後，往投我三郡之民眾卻又服盛，如今已是安置不下，此等事我縣衙中最清楚不過。為安置新入之民，使君從左軍師之議，遣六校尉之卒兵，西出往取三輔地用！”

　得差役解釋後，郗樂胖子卻是第一個跳出來，怒罵道:“畜牲輩之李傕、郭汜，合當早死！”

　眾人都知這胖子之前在長安附近日子過得甚好，如今卻這般淒慘，罪過自然都在李傕、郭汜身上。

　役民中亦有不少是三輔之地逃過來的，頓時與胖子同仇敵愾，齊罵二賊之惡行，又有人擔憂問道:“使君隻遣六校尉出征，敵得過李傕、郭汜二賊?”

　“受二賊之害，又時有羌人打劫，三輔之地民已多逃！”有對三輔情況知道詳細些的人回答，解釋道:“李、郭二賊已掠無可掠，軍心渙散，兵士多有逃歸西涼去者，亦有隨我等往逃鄧使君的。如今李郭二賊諸多挫敗，所轄已皆不滿萬人，又缺衣少糧，如何能敵六校尉之精卒?”

　差役對這人頓時高看一眼，亦笑道:“縣中前有朝廷榜文來，除李傕、郭汜二賊之三族外，其余附逆者若肯降，皆可得赦免，斬李、郭首級者，可得列侯！聽聞又是左軍師之計，由使君親往宮內恭請天子下詔的！”

　先前那對三輔情況熟悉的役民便皺起眉，半晌後才再出語:“三輔亂已如此，彼等賊雖擄掠日久，卻不善積蓄，如今恐多半連冬衣亦難覓。得天子此詔下，降者當眾，只是卻便宜這般賊廝！我等三輔之民，恨不能皆生啖其等之肉！”

　“民憤雖大，然若能得早平此亂，也是好的！”差役總結過一句，又呵口熱氣搓手，吆喝道:“這天氣卻越發冷得厲害，諸位速將今日事了結，好早歸城去歇息！”

　除郗樂外，役民們乾起活來反倒感覺不到冷，又懷戀陝縣城中取暖的篝火，聽差役令下後，皆忙著揮鋤頭繼續刨坑。

　差役皮低下，胖子亦常找由頭偷懶，不時有鋤頭脫柄、崴腳、出恭等事發生。他裝得又像，本性如此，差役雖恨得牙癢癢，卻也實在拿他無法，只是已暗下決心日後聘請役民時，定要擦亮眼不讓這無賴胖子再混進來。

　好在胖子這般滑頭的只是少數，有錢糧領，別人卻肯賣力氣，不多時，一個合葬用的丈余深大坑便被挖出來，又有幾個老實人去抬屍體來扔下。

　搬運第四具屍體的時候，動作略大了些，一塊白色物件輕飄飄地從草席中落出來。胖子眼尖，見得是一條好絹巾，應為女子所用之物，立即便向前一步，欲彎腰去拾撿。

　旁側的差役大怒，抬腿已一腳將胖子踹翻在地，怒罵道:“不要命了！”

　待胖子從地上爬起來，才記起草席中的人是因瘟疫而死，不敢與差役爭嘴，只是看那絹巾製得上佳，若不顧實在有些可惜。

　白絹巾平攤在地上，一角上還能看見沾有汙穢物，胖子之後再沒人敢去拾撿，差役手指著下令道:“一起埋了！”

　便有役民使鋤頭將它與屍體一起卷進坑內。

　往坑內填土的時候，胖子不再偷懶，跟隨眾人一起將活計乾完。

　今日事就算是完成，眾人一起行下山坡。待到陝縣城內領得今日應得的錢糧，余者四散，胖子郗樂卻又復出城，回原地取樹枝去刨那塊絲巾。

　填土時他已動過手腳，絲巾埋得並不太深，不多時便被取出。

　胖子人倒不傻，知道這東西沾過疫病，碰不得，需清洗得潔淨，再放置一段時間後才可用，便用樹枝挑著一路歸去。

　荊州瘟疫厲害，又沒親族可投奔，不比鄧季治下隨便尋個活計也能得衣食，胖子早絕了南下的念頭，只是苦於役事。如今有了這絹巾，日後拿來再哄一婦成家豈不是好?

　只是白絹巾被泥土埋過，看著實在髒，高挑著一路又怕旁人看見。

　左右顧盼，道旁有幾株青剛櫟，雖至寒冬，樹葉卻也尚青，只是上面覆蓋著一層細碎冰凌，便將絹巾挑在上面，左右去蹭擦。

　不多時，冰凌已將絹巾上汙垢多蹭去，胖子這才滿意，又挑著它去尋河水衝刷。待衝刷得小半個時辰，料已無事，方將它藏入懷中，自歸城去。

　趁疫情稍息，六校尉盡被派往長安附近去攻李傕、郭汜。

　鄧季領田豐、賈詡與數百騎黑鐵衛將六校尉送出弘農後， 又一路察看各縣民情，緩緩而歸。

　弘農郡之民戶多為新近才安置下的，各種問題自然很多，還需得尋地方官們交代叮囑一番。

　尚幸有河南、河內兩地經驗在前，楊立與新委派的縣令們有借鑒的，又都置有監察看顧，倒沒什麽太大的問題，所慮只是遺漏的細節。

　田豐、賈詡不比自家年青體格強壯，又正寒冬時，身子抵不住，鄧季便請二位軍師先回，自家再領百騎四處走看。

　近日天子已不敢再多生事，前番請其下詔，也老老實實沒動什麽手腳。屋內唐姬、蔡琰又都新懷上孩兒，鄧季還是比較滿意的。

　待到陝縣城外官道上，見路旁幾株青剛櫟，雖至寒冬，葉片卻也盡青綠，引得他心情大佳，記起前世幾首會唱的歌曲，便伸手摘一片，放嘴中“嗚嗚”幾聲，只是具不成調，又隨手拋開去。

　尚未歸雒陽，鄧季已病倒，其症為傷寒。