渭、涇、洛，皆黃河支流。

　春耕剛過，渭水北岸屬高陵縣的田野中，一群人又在忙著修建杜公塢。

　數年來關中亂得頻繁，前有李傕、郭汜亂，後則成宜、張橫等，不時尚有羌氐為禍，左馮(ng，音同“平”)翊亦殘破得厲害，若不是鄧季正在大遷人口來充實，不知要多少年後才能回復舊日生機。

　鄧季治下的人口，在緩緩向著兩百萬之數逼近，新納的數郡若不用來分擔人口、田地壓力，實在不成。

　成宜等亂兵雖退出去，卻隨時可能連結西涼馬騰等再來，再加上氐羌、匈奴的威脅，渭水南有威烈軍在尚好些，安置在渭水北的民屯，不得不再次建立塢堡，讓居民得自保之力。

　偏遠最危險的雲陽、粟邑、衙縣等縣，最近都有大量勞力投入，高陵縣雖為治所，相對卻要安全些，官府不著急，人手不多，這工程的進度便要慢上大截去。

　在雲陽等縣，做工換食的都是平民和役民，甚至有為提前還完官府欠糧，春耕後有整屯的平民從弘農趕去求工。

　還完欠糧，不觸發法律，才可與官府兌換牲畜。

　渭水北岸這一小群人卻不同，他們多為面上被刺字的罪民，人數近百，男女老少都有。

　為防罪民出逃，其等便被安排在高陵這樣的地方服勞役，而不是雲陽等邊地。

　建築地旁，有一小片搭建起的臨時窩棚，就是罪民們歇息和生活的地方。此時，三四名同樣被刺字的婦人正在窩棚前造飯。

　一位中年胖子站在旁邊喋喋不休:“你正青春，與他又無子嗣，何必隨一起受二十載罪民之苦?”

　胖子已嘮叨得半天，他所語的對象是一位清秀婦人，只可惜被額上一個猙獰的“罪”字破去許多儀容，否則當為難得的美女。

　此時。美婦正半蹲在地上清洗薺菜，並不搭理他。

　“若隨我組戶，再不濟也是平民之家！我對司隸之策已爛熟，不定還可謀上屯長，改籍為良民！”

　胖子反覆提及，除不敢伸手去拉外，所有好話都勸盡。美婦卻只是無動於衷。

　對胖子的明目張膽行為，幾位洗菜的婦人都隻敢怒不敢言。

　負責隨隊記事的中年文吏相貌堂堂，三十余歲，之前一直在關注建築塢堡那邊，待口渴行過來取水飲，才發現這一幕。先怒瞪邊上不作為只看戲的那名差役一眼，再喝道:“郗樂！罪民雖因罪而受罰勞役，官府卻禁殺、禁虐、禁用強！違者亦貶為罪民！你欲何為?”

　見旁邊的老差役並未聲張，對這位本該高高在上的文吏，身為役民的胖子便全無一絲畏意，竟然笑嘻嘻回道:“我並未用強，只是好言相勸！張孝廉不知。我司隸之地並不禁罪民夫妻絕婚(注)。若罪女本家無罪，因夫家而獲罪者，棄離夫家後可自擇再嫁，脫罪民身，重入戶籍！”

　身為役民，腰間的白牌和來往過客一般無二，胖子卻將“我司隸之地”五字咬得清晰之極，仿佛他便是此地間的主人。

　顯示過對本地律法的了解還要多於這位文吏後。胖子得意洋洋地，斜瞅著他。

　文吏微皺起眉頭，如今鄧慕安已越發叛經離道，由其所定，治下之民非隻男子可棄妻、出妻，若丈夫有犯法、不養、失德三事者，其妻亦能棄夫另嫁。罪民婦更是鼓勵與原夫絕婚，簡直違禮喪德、聞所未聞。

　考慮到司隸眾多民戶之家都是新組成，中年文吏也就勉強放過再深究、再聲討的念頭，只是不肯在一個小小的奸猾役民面前低頭。又強撐著道:“便如此，你身為役民，在此當以勞役換錢糧，為何停下活計?”

　“我在此地活計不過伐薪、擔水二事！”郗樂奸猾得緊，豈會沒有說辭:“灶下薪禾盡夠，水亦足用！”

　差役不肯配合，面對這樣的人物，才乾盡高的文吏都有些束手無策。

　地上清洗著薺菜的罪民婦們早聽不下去，其中一位三兩把將大木盆中薺菜全拾撿出，端起木盆“嘩”一聲潑掉汙水，將桶中水倒入木盆，略衝洗一遍，潑掉再倒滿水，開口嚷道:“張孝廉，我等已無水用！”

　胖子頓時瞪眼，這般用水未免也太浪費了些！

　旁邊的差役是剛退役下來的老卒兵，腰中胯著把斬馬刀，牆根角還豎著弓箭，胖子眼中余光所見，亦如先前他在旁大膽勸說人家絕婚一般，老差役又選擇了視而不見。

　估摸著再不去擔水來，吃虧的將是自己，郗樂不與那婦人計較，賊眼貪婪地在埋頭乾活的美婦身上再掃過，拾起兩隻大木桶，使擔子挑著，急步跑去打水。

　自家話語居然不如一名罪民婦計策好用，中年文吏臉色便有些難看，水也不喝，亦不與差役打招呼，鬱悶著自走回去。

　差役離得稍遠，身邊沒男子在，幾名洗菜的罪民婦膽子便大些，先前手腳麻利，使喚得胖子再去擔水的婦人小聲怒道:“無賴胖子，犬豕一般人物，亦敢打侯李氏主意！”

　先前胖子嘮叨的對象，那名清秀婦人這才抬起頭，在遠處擔泥負石的人群中掃過幾眼，尋到她丈夫那瘦弱的身軀，眼圈頓時就紅了。

　沉重的勞作下，她的丈夫沒精力關注其它，對先前這邊發生的事情一無所知，此時正肩挑一擔泥土，蹣跚向前，費力倒入土坑中去，由上面的人將其夯實。

　身為河東侯氏之子，自小從未受過這般苦的，雖離得遠，她也知道丈夫的幸苦。

　不過對待罪民中奸猾偷懶者，差役們便沒有對胖子這等役民好脾氣，若敢停頓下，通常都要挨上一大鞭子。

　差役們手重，這一鞭子下去，以前養尊處優的身子上立即就是一條血痕。她那丈夫，背脊上早已有數十條鞭印在，因此不敢有絲毫停留，不敢東張西望。

　侯選參與衛固等叛亂事後，她們夫妻只是受牽連人中的一份子罷了，只是鄧慕安連投奔河南的家族都要拆散安置，罪民就更不可能使聚在一起做工，侯氏在此地隻得她夫婦二人。

　先前的婦人語過後，侯李氏耳邊又傳來另一位罪民婦的聲音，將她視線從丈夫身上又轉回來:“說得是，侯李氏何等人才，便絕婚再嫁，亦得尋張孝廉這般人物才是！”

　又有人接話:“莫胡語！張孝廉已婚，連孩兒都有！”

　先前那婦人不滿道:“便與其為妾，也強過為做那胖狗妻百倍！”

　就算身為罪民，亦有苦中作樂時，有尖酸的道:“我還道你不肯絕婚，並非眷念著舊貨，實只因自家模樣粗醜，恐再難尋到人要！誰知是心眼高，竟還惦記著張孝廉?”

　連美貌的侯李氏在內，幾名婦人全暫時忘記憂愁，一起輕笑出聲來。

　待發覺老差役瞪眼看過來，方齊止住笑聲。其中一名婦人又低聲道:“你等莫在此賣春！張孝廉雖在關中為吏，卻亦如那肥犬豕一般，不過暫行，隻為換足得吃食，便要遷往荊州去的，何肯在關中安家?”

　枯燥勞累的罪民生活中，相貌堂堂身份獨特的張孝廉便足已成為她們的八卦對象，另兩位婦人齊奇問:“當真如此?你如何知?”

　“昨日老樹下拾菽，聽兩名差役言及！張孝廉才名，連鄧季、田豐二賊亦仰慕的！已遣人征辟數次，皆為他推拒！只是前番郭汜、李傕亂軍劫掠，孝廉家中錢糧盡空、部曲俱散，再無力南下，方才暫留高陵為文吏，待領足路途所需錢糧，便得往荊州去的！”

　“怨不得那肥犬豕不懼他，差役亦不愛搭理！”

　“張孝廉這般人物，天子在長安時都不願為官，如何肯為鄧賊所用?”

　“李傕、郭汜二賊亦實可惡！”

　作為罪民，婦人們憎恨鄧季是肯定的，聽如此人才不肯為鄧賊用，多少都有些感慨歡喜。只是侯李氏無意中抬起頭，卻見胖子擔著兩桶水，又已回轉，驚呼道:“那胖廝歸來也！”

　一名婦人安慰道:“你莫懼他！今日我等飯食整治潔淨些， 張孝廉、差役與罪民們食上也歡喜！水當用足，菜來回洗，總要使胖廝多走兩遭！”

　侯李氏低下頭，猶豫一會，方咬牙道:“使他多走十遭才好！”

　於是，胖子便見到幾位婦人洗兩株蔥蒜，亦要倒滿滿一大木盆水，而且仿佛都染上潔癖般，用過一次後絕對不再留下來洗別物，都是立即就傾倒掉。

　明白幾名婦人在聯合整治他，但那老差役其實也厭煩自己得緊，便去告狀亦無多大作用。

　行得慢些，還要被老差役呵斥上兩句。

　老子做什麽天怒人怨的事了?胖子只能眼淚汪汪，一趟又一趟地趕著路打水。

　饗食時，張孝廉和差役們果然齊讚今日菜食整治得比往常潔淨許多，吩咐日後盡可照此整治。

　絕婚:古代離婚最早稱絕婚，認為是絕二姓之好，所以叫絕婚。唐以後才改為離婚。