初平元年的冬季極不好過，特別是兗州孤苦的曹操，軍糧食盡，周邊草根、樹皮甚至人肉各種辦法都用過，才得苦苦熬過來。

　初平二年初，嚴寒還未盡去，曹操已檢點三縣士卒，得兵萬五之數，先破巨野縣，得糧少許，又與呂布大軍決戰於濟陰、山陽兩郡。

　兗州地上，曹呂兵鋒終起，待過歲首，鄧季亦領黑鐵衛、虎牙軍親出汜水關，接應曹軍。

　大事田疇尚做不得主，田豐需留鎮河南、河內兩郡。幾番接觸下來，可見鄧芝思維敏捷，知謀善判，恐鄧季遠征有失，田豐便讓鄧芝隨軍出征。

　汜水關東出，第一郡乃是陳留，為破曹操，陳留太守張邈早領郡縣兵隨呂布去了，便是家眷亦讓其弟張超護送而走，此郡十七縣已盡無一兵一卒。

　鄧季兵到時，各縣俱不費力得入城，鄧季隨典韋等黑鐵衛駐軍於陳留縣中，就此不前，卻將虎牙軍遣出，擄掠各縣大戶人家，又鼓動部曲、百姓、流民遷往河內避兵禍。

　只是才幾年間，陳留已遭李傕等西涼兵、袁術、曹操、呂布、鄧季數次兵禍波及，境內幸存的大戶或舉族隨張邈，或外逃，早已是十室九空，百姓亦盡寡，虎牙軍奔波十日，才勉強得萬余老弱，物資只是略勝於無。

　陳留的慘狀早有預料，鄧季倒不以為意，先遣輜輔兵將這些老弱護送入汜水關去。

　得鄧季已出兵陳留的消息，自家腹背受敵。呂布當然驚惶，已欲收兵先固守。得陳宮勸道:“鄧季兵精卻寡，終站不得兗州，不過疥癬之疾！曹操卻為將軍心腹之患，不可輕縱！當鼓動三軍之力，先奮力破曹操，再回戰鄧季！”

　張邈、成廉等亦稱善，呂布隻好罷，不理會鄧季。先鼓動全軍與曹操死戰於巨野之郊，又請臧霸領泰山寇襲擾曹軍後路。然得知鄧季出兵，曹軍上下亦士氣高漲，盡謂得救，夏侯氏、曹氏、樂進、於禁等盡賣力鼓舞士氣，又得曹純、曹休領虎豹騎反覆衝突，呂布陷陣營不在身邊。血戰四五日下來，竟隻得個平手。

　卻不知曹軍一直期盼的鄧季，出關後便如同郊遊一般，到陳留更是屯兵不前，直待護送老弱到汜水關的輜輔兵反轉，方才又複前行。進入濟陰郡。

　曹軍堅韌，呂布軍雖多卻久戰不下，聞得鄧季兵鋒已快近濟陰治所定陶，方無奈撤兵去回守。

　鄧季等雖全軍皆有騎，然此次要招徠賊眾、流民。

還要給曹軍送糧，軍中隨著兩千輛運糧牛車。行速亦甚慢。

　呂布深知河南軍馬難敵，自歸定陶後便閉門堅守，不料鄧季軍馬全然不顧他，隻穿境而過，徑直往巨野縣尋曹操，交付之前答應的糧食。

　聞鄧季領援軍到，曹操親領三軍迎出城外，與之會盟。

　待都扎下軍陣，兩位一方雄主各領五百騎終於相會。

　這是除李傕、呂布等外，鄧季這世見過的第一位關東諸侯，而且他就是曹操曹孟德，歷史上的北方霸主，曹魏政權的奠基人。

　大名可謂如雷貫耳，然來這世一遭，今日才得見真人，待兩下裡匯攏後，鄧季仔細打量，才見這位歷史上的北方之主中等身量，體型圓潤，上唇略蓄有胡須，膚色甚白，雙眼如鷹般炯然有神，整體給人一種不怒自威的感覺。

　這一年的曹操滿四十歲，鄧季二十三。

　遠遠對視一陣後，雙方盡下馬，在董昭指引下，曹操領著眾將迎上，遠遠施禮道:“勞將軍親來解我兗州之圍，操實感佩難言！”

　對方將領太多，若此時冒險刺殺曹操，勢必要引起一場混戰，不知自家等能不能得安然而脫?鄧季死死將心頭躁動壓住，回禮答道:“曹公客氣！”

　先打量過一番曹操，又在其身後的夏侯惇、荀彧等人身上一一掃過，見其等多面有饑色，暗道:“這班人便是多能名留青史的良將了，今卻盡落魄！”

　旋即又回顧跟在自家身後的典韋、太史慈、車黍、徐盛、鄧芝等，又心道:“如今我卻不差他！”

　對方年紀隻比長子曹昂略大，出自賊眾卻有今日成就，可謂不凡，連自家都要靠他來解救！鄧季左顧右盼的時候，曹操也在暗打量他，見他注意力似乎有些不集中，曹操微皺眉道:“當今之世盜賊四起，諸侯各有異心，使天子蒙難、黎民受苦，吾等忠直輩，自當橫戟掃群賊，奮力匡扶漢室！”

　鄧季忙將別樣心思趕走，回神仔細應道:“曹公所言極是，正當如此！”

　“久聞足下忠義，非他人可比！”再虛偽一句後，曹操才又道:“今又為我兗州事，涉險遠征！操為賊輩所陷，孤困已久，別無它物，唯薄酒一杯，尚請足下笑納！”

　曹操說著話，騎士中已有力士抱上大酒壇來，又有親衛遞上兩隻大樽。

　曹操雙手接過樽，遞一隻給鄧季，由力士將兩酒滿上，乃請道:“將軍兵精將勇，兩軍之威，雖遠亦聞！操雖無寸尺之功，卻亦常懷濟世之念。若不嫌操粗陋，尚請足下與操盟誓於此！當合心齊力，同扶漢室！”

　這樣的盟約如何，大家都心知肚明，不過為勢所迫，口頭一語罷了，連歃血都省去，何人盡信?不過鄧季亦陪他演足戲，笑應道:“昔董卓亂政，得曹公於關東首舉義旗，方有群雄響應，王允得便於內除賊，使天地養浩然之氣，解蒼生之苦，實曹公之德也！今天下紛亂，群賊又複四起，平難扶正，正獨仰曹公，季敢不蟻附?”

　言畢，二人相視同一笑，仰頭飲盡樽酒。

　大家都不是什麽閑人，盟誓結束的時候，便該交接之前約定的糧食了，鄧季笑道:“聞曹公討賊，軍中乏糧，季自河南來，帶糧萬石以獻！”

　說完，調頭衝郭石道:“郭校尉，令卒兵取糧來獻！”

　比起援軍，曹操此時更缺糧，能得鄧季這批資助，軍中少說可多熬兩月，聞言頓時大喜，忙連聲道謝，又叫道:“妙才、子孝，速領士卒隨郭將軍搬運軍糧入城！”

　趁兩軍交接糧食的功夫，鄧季與曹操又相互向對方介紹自家麾下的將領，鄧季盛讚夏侯、曹兩氏之眾虎騎，曹操亦指太史慈道:“吾前聞人謂‘慕安有二虎，不可犯也’，今見其一，實不需其名！”

　二人的會面本在友好、和諧的氛圍中展開，應該會有一個圓滿的結局，然突亦有煞風景之事發生:

　曹洪家中本大富，甚少受苦時，他又不是個安分的，因最近缺糧得久，吃食不甚滿意，今鄧季所送糧可謂是大禮，晚間便能改善夥食，讓他心癢難搔，便跟著夏侯惇、曹仁隨郭石前去虎牙軍中看士卒搬糧，待見得其等軍中浩浩蕩蕩的牛車，盡載運著糧包，給自家的萬石糧才不過三百余車，尚要先卸掉拉車的牲畜，頓時不滿，高跳著怒吼道:“汝等尚有這許多糧，如何不肯多給吾軍?”

　郭石只是皺眉，並不答他話，反催著士卒們盡快交付，曹洪便大怒，欲要鬧起事來，嚇得夏侯惇、曹仁兩個急抱住。

　得曹仁在其耳邊輕輕一句“你莫犯傻，此乃其等軍中”，曹洪方悟，轉身憤然出蕩寇軍營，往曹操與鄧季相聚出，嚷道:“將軍營中糧盡多，緣何不肯多舍?”

　“得鄧太守接濟，已是萬幸！如何出此不堪之語?”

　曹操急喝止，鄧季卻無事人般，哈哈笑道:“曹公所統盡良將精兵，前只因糧乏受賊困，今得糧助，破呂布只在反掌間，待取其城，何愁再無糧用?我等往泰山招流民、賊寇，敢不備足糧前往?”

　這邊止住曹洪，曹操又掉頭對鄧季道:“得足下之糧助，已是感激不盡！呂布處自該我軍往討，隻其今分兵使高順、張遼等守東郡，便請將軍往破之，如何?”

　鄧季搖頭，笑道:“曹公豈非不知，季已得罪袁本初處，東郡與之相隔不過一河，若我往取，袁軍必南下討季，其亦為曹公之盟，如此使曹公左右為難，反而不美！東郡、濟陰、山陽數郡不如由曹公親往， 我軍替足下取濟北、泰山兩郡如何?”

　聽鄧季滑頭，曹操亦臉色微變。說起來，鄧季欲往取的兩郡在兗州東北，與青、徐接壤，離河南甚遠，取這些地方倒不怕他站地不還，曹操本該高興才是，只是這些地方雖多打呂布旗號響應，卻並無多少兵馬把守，各地賊寇倒盡多！

　這位折衝將軍領一精銳之師到兗州，感情就是來招攬賊眾，絲毫沒有替自家出力氣的打算?

　曹操狐疑不定，看向董昭，對方卻也隻搖頭，表示不知情。

　“既已議定，今日就此別過！”鄧季卻不待他們再說什麽，已是作揖告別:“曹公珍重，季當歸營，待糧交付完畢，便即上路，替曹公破身後之賊眾！”

　言畢，領著自家部屬已自顧去了。

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