興平元年冬，皇甫嵩因流星免職的消息剛傳來不久，袁術表孫策為折衝校尉、行殄寇將軍，使其往討朝廷所任揚州刺史劉繇的消息也傳到雒陽，孫家幼虎終於開始露出自己的獠牙，登入諸侯爭霸之舞台。

　這一年的冬季格外寒冷，嚴寒之下，河內各縣大建的“杜公塢”也不得不暫停下來。許多逃難來的三輔百姓缺冬衣，為減少凍死者，鄧季令兩郡各縣官府組織大批役民入山伐木為薪，予其等禦寒小說章節 。

　各種瑣事毋庸元表，剩下的時間，鄧季便乖乖窩冬，陪三個孩兒戲耍、完成田豐布置的課業、三五日訪一訪趙雲，便是他多數時間內在做的事情。

　待董昭兩涉黃河，到達雒陽城時，這種無所事事的日子才終於結束。

　不待董昭開口相求，他的來意田豐已揣摩出來，蕩寇、虎牙是否擇一出兵援曹是大事，為鄭重起見，田豐特地讓鄧季先晾董昭三日，將轄下縣令以上文官、校尉以上武將全數召集回雒陽城，參與議事。

　這是鄧季麾下迄今為止規模最大的一次會議，文武官吏加上河南郡守府中屬官，得一席地者足有六十余，連排的席位將議事大廳佔去大半。

　待眾文武先入，齊聚廳內，拜過主公，田豐方令吏員請董昭入見。

　滿廳河南權貴注視下，董昭昂首而入，衝鄧季、田豐作揖道:“兗州牧曹公主薄董昭，見過鄧太守、元皓先生！”

　“無禮！”

　朝堂封鄧季有兩職，乃河南太守與折衝將軍。這位董昭稱曹操為兗州牧。對鄧季則稱太守而不呼將軍。便是以鄧季位在曹操之下。

　是故，董昭剛打過招呼，鄧季之下已有數人勃然動怒，虎牙軍果毅校尉徐盛先出聲怒吼無禮，接著呵斥道:“曹孟德失地折軍，朝不保夕，今已如喪家之犬，汝亦敢對我河南無禮焉！”

　董昭曬然答道:“足下非正論！吾主便全失兗州。身亦為大漢州牧！呂布輩不過逆賊爾！且吾主尚有數縣在手，軍馬堪戰，將士用命，早晚必取兗州！”

　“不知先生表字?”

　鄧芝在側，先問得一聲，得董昭答“公仁”之後，他方道:“公仁先生！吾等雖碌碌輩，亦知曹公之州牧非天子所賜，乃私授而得，何以‘大漢州牧’自稱?”

　鄧芝嘴利。一下切中要害，董昭先前隻想著入廳不可折辱自家君主。當顯臣節，先前嘴快，倒忘記曹孟德的兗州牧來得也不如何正，便不由雙頰微紅，嘴中辯道:“天子在朝，為董卓、李傕輩所蔽，政令難行。曹公義舉關東，群雄響應，正為清君側之故！”

　得鄧芝佔回來上風，田疇亦趁機落井下石:“不得大漢天子授官，權柄自取者，皆可稱國賊！不比我家主公忠心事國，天子親授河南太守、折衝將軍，令以守土安民！”

　董昭倒是個光棍的，今日河南眾臣皆在，自家隻得一張嘴抵不過他們，眼見愈說愈要不堪，忙又衝鄧季作揖:“是昭先前無禮！將軍勿怪！”

　對自家屬下能從曹操這裡掙得面子，鄧季暗中還是得意的，微微頷首過後，問道:“曹公差你至我河南，有何貴乾?”

　“曹公聞將軍與呂布有仇，特遣某入河南，使語於將軍，欲兩家永結盟好，同伐呂布，待事成，陳留、潁川二郡可由將軍治之，吾主再不過問！”

　這便是知道精兵難得，鄧季新得河內之地，急切間又別想能有大規模擴軍，陳留、潁川二郡本為李傕等西涼眾劫掠過，至今未複元氣，便是都給鄧季，他也站不住腳，故作大方而已。

　“哼！”偏將軍田何，既田麻子雖出自賊眾，卻也不是個全無知的，怒道:“明為你家勢窮，求救於我主公處，尚不以誠相待，何以虛言誑之?以我等可欺麽?”

　“將軍若不喜陳留、潁川，亦可待破呂布後，招泰山、黃巾賊寇為用，以補不足！”董昭面不改色，又對鄧季道:“今將軍威名，盡傳於太行、泰山、汝南黃巾，便是丹陽郡巨寇祖郎亦知將軍名號，若入兗、豫州，想必從者如雲，擇其壯者補入卒兵，豈不大善?於兗州所招之部，曹公並不過問！”

　“曹兗州倒是能慷他人之慨！”主座上鄧季“哈哈”一笑，轉首對田豐道:“所許之物，盡非他自家所有！”

　田豐頷首冷笑，鄧季又對董昭道:“若兩家結盟，同破呂布，曹公需許呂布降軍任我先取用，方可再議出軍之事！”

　這卻如何使得?曹操已孤困半年，若能得破呂布，降眾正好補充己用，否則便得奪回兗州，若缺軍士把守州境，劉備、袁術與他鄧季之流誰是好相與的?董昭忙辯道:“呂布入兗州時，軍不過數千，今已聚烏合四五萬，盡為我兗州叛眾，曹公當問其等之罪，以懾宵小，萬不能給付他人！”

　便沒有自家相助，估摸曹操也能苦戰而勝呂布，若得己助，如虎添翼，其之後必再勢不可擋，鄧季便拒絕道:“若如此，我軍並不願輕出！”

　“將軍不肯遣軍出河南，借糧亦可！”能名留青史的人物，多半有百折不饒的性子，且呂布軍紀敗壞，時有擄掠事，亦非真就能令兗州上下歸心，曹操雖勢窮，若得解當前糧困之局，戰之有勝望，被鄧季拒絕，董昭也不氣餒，繼續道:“得河南之糧，我軍自與呂布死戰，待兗州定，將軍可傳檄泰山賊、汝南黃巾，有欲過兗州境往投將軍者，吾主絕不留難！”

　“此事且待我等先議，”打斷欲出口再次拒絕的鄧季，田豐道:“公仁且退，明日再給你答覆，如何?”

　突然被打斷，董昭知道這位軍師在河南地位好比項羽之范增，隻得再作揖告辭，隨文吏往客房去，耐心等答覆。

　今日鄧季舉動有些奇怪，廳中多數人還記得當初在涉縣，其力主投曹操之語，今日卻一口拒來使之意，這便不欲與曹操交好了?

　天下諸侯雖眾，卻未有一家肯與鄧季結盟，若能得曹操之盟，待兗州歸其後，河南東面暫可無憂，盡力西圖、南下也是好的，且若真能入兗豫之地，招泰山賊、汝南黃巾充實河內人口，卒兵數亦當能大增。

　不解地看過鄧季一眼，見他不欲語，田豐便對廳中眾文武道:“曹操之求請，諸位以為如何?”

　新任的河內郡太守杜畿答道:“今主公新得河內之地，兩軍守土有責，不可輕出！倒是其借糧之議，可以許之！”

　徐晃卻在車黍、韓浩、曹性三個蕩寇軍校尉身上掃過一眼，出言道:“然便無曹操求請，吾軍亦該東擊呂布，以雪前恥！”

　鄧賢才入蕩寇軍，亦已知其等前敗，作為同一個小團體，他也出言附和自家主將:“蕩寇軍上下願與呂布再戰！”

　周毅雖調出蕩寇軍擔任偏將軍，鎮守梁縣，亦出言同意出兵。

　蕩寇軍上下仍要雪恥，太史慈先前都在沉思，此刻才道:“呂布與我河南成仇，若任其敗曹操，坐大於兗州，恐汜水關再無寧日！今河南有伍、田、顧、周四位偏將軍在，蕩寇於河內接應，便虎牙軍出戰兗州，亦可無憂！”

　太史慈說的與別人不同，乃是呂布勢大後的威脅。刀盾卒利守不利攻，故此四位守土的偏將軍麾下多為刀盾卒與弓卒，自河內大族部曲、民眾中補充到的卒兵，除使蕩寇、虎牙兩軍滿編外，四位偏將軍所部也各有補充，如今人馬都在一千三四百人左右，又有雄關可守，只要小心謹慎些，應該不懼長安、南陽之西涼眾來犯。

　兩位統軍大將都願出軍去擊呂布，且太史慈言之有理，文官們雖議論紛紛，卻多不能否決。

　徐晃又對太史慈道:“若擊呂布，吾等當求主公處，尚請虎牙入駐河內，由蕩寇出汜水關往擊，一雪前恥！”

　太史慈笑應道:“公明謬矣，我等兩軍本為一家，蕩寇之恥，虎牙亦不敢或忘！今逢亂世，天下盡多賊逆，足下等何須慮懷勇武而難訴?前番蕩寇已遠擊匈奴，此次自當虎牙出陣！”

　這次，兩軍校尉們亦爭起來，徐盛先嚷道:“蕩寇多經陣仗， 虎牙隻得居於家中，甲胄已盡生鐵鏽，此番當我虎牙出陣！”

　同為果毅校尉，車黍不服:“蕩寇出陣呂布，仿征匈奴例，無需計軍功！前者平張晟，虎牙已出陣過！”

　“烏合之眾，當不得真！”宋憲先叫得一句，郭石亦憨憨地道:“張晟非敵手！虎牙擊呂布便也不要軍功！”

　見眾人盡爭，自覺被忽視的呂曠不滿道:“諸位休爭！主公、軍師尚未定是否東擊呂布！”

　“有此良機，緣何不擊?”徐盛問過一句，方轉首向主座:“主公，我等當擊呂布！”

　“主公！”

　“主公！主公！”

　眾文武連叫得好幾聲，鄧季才從神遊的天外歸來，看著眾多狐疑的眼睛，幽幽問道:“你等且說，若我結盟呂布，先滅曹操，如何?”

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