秦嶺巴山之間，蜿蜒的漢水順著河道向前流淌，向著大江奔去。

　深秋時節的漢水兩岸，除少數常青樹外，林木樹葉多數正在掉落，山間景色在夕陽下遠看，黃一片、灰一片、綠一片的。

　曹操敗於河南一個月之後，距離襄陽西北三四百裡遠，屬於漢水中遊的寬闊江面上，近千艘船隻聚在一起，飛蝗般浩浩蕩蕩逆流而上。

　這是一支由漁船、渡船甚至革船(注1)臨時組成的船隊，每船上載人都有限，但船的數量多了，所載也就可觀。

　前行船隊中，一些馬兒在各自呆的船頭不安地打著響鼻，間或發出一兩聲輕嘶鳴叫，明顯都很驚惶，不過除此以外倒也未添亂——從被強拉上船時起，它們看著四周的流水，四蹄便都不敢妄動，隻得老老實實呆著。

　現在逆風又逆流，行船很是吃力，軍士中會使船槳的輪流著用力，然從順陽到武當縣三天幾百余裡水路行下來，從丹水至漢水，早都疲憊。

　船隊正中亦有一艘艨艟，在一眾小船中算得鶴立雞群，在整個航行的大多數時間裡，船艙內劉備都輕輕搓著雙手，孫乾、糜竺、孟建坐在他對面，亦都面色凝重。

　關張、陳到、糜芳等武將分在其余各船彈壓兵士，這船艙內就他們幾位在。

　在這種緊張壓抑的氣氛中，船隊沿著水路一直向前，最終行出南陽郡地界，到遇到江中一處沙洲時，便是另一條支流庸水(注2)匯入漢水的入口，到了此地，船隊便轉航到庸水中去。

　順著庸水逆流上去。就是上庸。

　上庸，既春秋時之庸國，庸人自擾的庸國。

　如今的上庸尚屬於漢中治下的縣城。到曹魏時期，才再新分出。劃成上庸郡。

　漢中在張魯治下這些年，倒也不是鐵板一塊，作為漢中東屏障的上庸及附近幾縣，就都控制在地方大族申氏手中。

　申氏族長申耽，如今名義上從屬張魯，私擁數千兵丁，平日尚聽命令，實際上更似黃祖之於劉表。有很大的自主權，張魯專心教務，只要他聽話就好，並未再多來管束。

　其實漢中治所南鄭就在漢水南岸，要從南陽取漢中，沿漢水行水路的話，可以一直逆流而上，直達南鄭，尚有出其不意之效，只是劉備這支船隊並非水軍。若不顧後路冒然輕進，被陷其中，就只剩死路一條。

　所以。劉備要取漢中，必先奪上庸。

　龐真不甘隻做鄧季的藩屬和炮灰，面對袁紹拋來的大好處，立即就靠上去，本不足為奇，非只是他，劉備也不甘心隻做炮灰。

　正因為此，入主宛城後，劉備才多往來於襄陽而非雒陽。私下結好劉表。

　這支浩浩蕩蕩的船隊中的主座船艨艟，就是與荊州交好後。劉表念同宗之誼送給劉備的，方便他往來襄陽。

　司州戰敗曹操。劉備自認也有一份功勞，已回報了鄧季收留的恩義，如今該是為自家謀算的時候了。

　南陽本為大漢天下第一郡，縣多人口也多，然而劉備所佔地界只有治所宛城並北部二十余縣，這二十余縣人口本過百萬，被鄧季一番誘引後，遷往西涼的就有四十萬眾，再加之瘟疫盛行，前後北逃的貧民、南奔的大族，也已經凋敝下來。

　就算如此，剩下的四五十萬民眾在這亂世也當得“稠密”二字，宛城亦高雄，可是架不住周邊還有鄧季、曹操、劉表三大強鄰，誰都惹不起，命運難以自主，當不得根基長久之地。

　曹操大敗於司州，本可趁虛取其地，潁川、陳留、汝南卻又多空曠，張楊等太守數年下來，各屯田處仿造的塢堡也漸開始成型。

　且其等數郡，多一馬平川，易攻難守之地，若自家沒有一處如同袁紹之魏郡、曹操之東郡、孫策之丹陽、劉表之南郡、鄧季之河南這樣扎下根的地方，便得佔之也只是一時，早晚又要被人攆走。

　如今想起來，前半生中只可惜徐豫二州之地，剛得陳氏、糜氏等襄助，剛才開始扎下根，就被曹操來攆走。

　想起訪諸葛孔明時對方給自己的提議，北方暫無可圖之機，似乎也只有漢中易守難攻，若能取之，還能憑借地利，給他劉備幾年時間，去扎下根來做基業，起家之本。

　人人都說劉璋暗弱，不堪為蜀主，若得據漢中，便可取道謀蜀！

　漢中乃高祖龍興之地，據此地為基，再取蜀地，或可得循先祖足跡，一步步去稱霸天下，對於大漢皇族來說，誘惑豈小?

　而且曹操新敗，鄧季亦兵疲，劉表忙防孫策，如此天賜良機之時，運作得好，之前結好的鄧季、劉表兩家應該都不會多事，南陽便無兵卒亦能得保住，可以當自家以後進軍中原的出口。

　等佔據漢中，自家也要學鄧慕安，大遷南陽民到漢中去。

　此後曹操或另外的兗州之主進取宛城，便保不住，也當還有數年空閑，之前能得多征幾年稅賦就好。

　所以，這次出兵漢中，劉備乃是傾力而出，從魯陽敗於曹軍後就開始拚命擴軍，到現在，數百艘船隻上運載著近兩萬士卒，三十多萬石軍糧，就是他全部希望所在，宛城隻留簡雍領不到三千兵看守。

　此番出兵，已是容不得再失敗，故此，沿途劉備君臣都免不得緊張。

　還好，沿著漢水逆行而上，直到改航庸水，再前行數十裡，全軍下船來整軍，除有幾艘革船漏水沉沒，淹死十幾名軍士外，其余都無大事。

　到熟悉的陸地上，劉備終於不再那麽緊張，遣關羽為前部，尋幾名當地向導引路，直撲上庸縣城。

　關羽兵至上庸，不一日，劉備大軍亦到，全軍圍城，見劉軍兵勢雄壯，申耽領族出降。

　南陽、上庸都是申氏一族的故居，在上庸附近勢力尤大，不得不用，劉備便令申耽之弟申儀領二千軍守上庸，其余申耽以下入軍中聽令，全軍再起拔往攻漢中治所南鄭。

　漢中平原位於秦嶺與大巴山之間，周邊地勢險峻，天水、武都、三輔、蜀中兵欲往攻，都只有數條峽道、棧道通行，道路艱險，且有陽平關等為憑，不難防禦，隻東屏障上庸失守，所剩的少數幾個關隘之地因在郡內，往日防備多有不足。

　張魯平日耽於教務，軍事上隻防蜀中劉璋，劉備大軍來得突然，關隘不幾日盡數失手，過了成固縣，劉軍便入漢中平原，再無險阻。

　遣張衛、楊任、楊昂數次出戰，皆敵不過關羽、張飛、陳到，楊任戰亡，隻十余日功夫，劉備大軍已圍南鄭。

　局勢危急，閻圃建議求救於鄧季，楊昂阻道:“鄧慕安治雒陽，往求甚遠，使者未至，恐城已陷！且吾等前求合教，太平道已否之，劉玄德本與司州為盟，今又豈應援?劉公素有仁名，系師不如降之，可得保全族，米教亦或可得全！”

　張魯尚在猶豫，忽一日，楊昂自獻城門，向劉備求降去了。

　張魯無奈，隻得領麾下文武出降。

　大軍得入城，楊氏雖為漢中大族，為安五鬥米教教眾之心，劉備亦怒責楊昂賣主求榮，反令斬殺，楊氏闔族財物充軍，人貶為庶民，又好生安撫張魯，其舊部皆許用。

　劉備征召治下幾乎所有船隻，傾力往攻漢中，如此大事自瞞不住司州探馬，待消息送到雒陽，鄧季大怒:“我送宛城與他，是防曹操、劉表，然其自取漢中，亦如龐雙戟，此後尚肯效死力守土?”

　之前恐致龐真完全投袁紹，鄧季不與並州完全交惡，尚使流言招黑山賊南下，作為報復，如今劉備再如此，他又豈甘心只是冷眼旁觀?

　龐雙戟身後有袁紹，劉備身後可無人！且漢中是田豐、賈詡、徐庶定下的下一個戰略目標，劉備作死往取，擋住自家入蜀之道，豈能不討?

　隻恨計劃中的新馬軍、步軍都還未組建起，涼州韓遂未平，留守的蕩寇、威烈二軍傷損又重，一時往攻也不容易。

　問計於人時， 田豐道:“前吾等借南陽與劉備，因其窮困無依，慕安施恩義也！今玄德既自取漢中，基業已有，正當遣使討還南陽！”

　徐庶考慮一會，點頭:“吾等欲取漢中，天水、武都、三輔皆不利大軍出行，劉備既自棄盟，莫如先討歸南陽，日後循劉備出兵道路，省力許多。”

　就算平定西涼韓遂，組建起新軍，鄧季要謀奪漢中也很不容易:若自三輔出兵，只有子午道、褒斜道、陳倉道等幾條不利大軍通行的棧道峽谷;自天水(漢陽)郡出兵，需攻險關陽平關;自武都出兵，一樣多險路。

　無論從哪裡出兵，損傷都是可以預見的慘重，欲取漢中，傷亡最小的道路就是劉備進入這條，故此田豐、徐庶都建議先討回宛城在手，方便自家日後出兵。

　蕩寇、威烈二軍雖受大損，劉備此時也當無力再守南陽，討要不成，硬攻也可，免得世人皆謂司州外取不足，大勝後尚只能自守。

　注1:革船，皮筏的古稱。

　注2:庸水，今名堵河。