其它世家為得何品爭論不休，曹操卻是個圖實利的，既設此制度，不會像後人那樣將一品空置著，讓爭論的繼續爭論著，他先請天子下詔頒布一品世家:沛國曹氏、沛國夏侯氏、弘農楊氏、潁川荀氏、魯國孔氏。

　這五大一品世家中，曹氏、夏侯氏兩家自不用說;弘農楊氏一直是與汝南袁氏、扶風竇氏齊名的大族，現又有楊彪在朝中出任三公之一的太尉，正需拉攏;荀氏自荀彧投麾下後，賣力拉攏潁川士子為用，居功甚偉;孔氏則為孔子後裔，可借他家拉攏天下士人不說，尚要賞孔融讓北海之功。

　其余潁川陳氏、潁川郭氏、東郡程氏等帳下有功之臣的家族，先按重用程度和功勞各給對應品級打賞。

　皇室並不能給封，袁紹馬上就成為敵人，托庇在袁紹治下的世家連汝南袁氏便都不被提起;反倒是江東之地，名為交好孫策，實則欲分化拉攏顧張朱陸等大姓，廣賜給品級，孫策家族亦被封在三品。

　如今還是大漢天下，曹氏、夏侯氏、旬氏三門突然成為最耀眼的新貴，自然讓許多自持祖上為漢室勳貴的不忿，然而亂世如此，不忿歸不忿，九品世家法大行之後，更多家族為謀求高品，開始將家中傑出子弟派出求仕，其中就有曹操屬官司馬朗之弟司馬懿、太尉楊彪之子楊修，清河崔氏中崔琰已被袁紹征召為官，得聞後也棄袁紹，領家族南下投曹。

　豪族地主，並無顯祖的，多投奔到軍中，有些還捐獻物資。多欲求賞。

　除治下新軍外，曹操分遣諸將守北海、東郡等要地，專防河北來犯。然到秋季快結束，尚左右不見袁紹發兵。正多疑惑，崔琰南下投奔，便招來問內由。

　崔琰不屑道:“本初孺子染恙，欲留家待其病愈，方再出軍！”

　曹操愕然，一會後仰天大笑:“吾自以為敗於河南，勢衰至極，畏本初如虎。不意其行事尚如此，何懼之有?”

　袁紹第四子袁買年紀尚幼，因是中年得子，更得寵愛。曹操河南逢大敗，正危勢之時，若欲趁虛征伐，宜早不宜遲。然而袁買此時重病，袁紹顧念得緊，軍國事統統拋棄不顧，沮授、審配數勸皆不肯聽。

　此事外間流傳不廣。曹軍探馬難以探得，直到崔琰至曹操方曉究竟。

　袁紹或許是位合格的父親，卻不是一名合格的君主。此事之後，麾下文武重臣多有怨言起，崔琰更是聽聞九品世家法，立即就棄河北南下。

　曹操則在九品世家法下，不斷有人投奔，新募之軍亦操演不息，勢力一日勝過一日，若得拖到明年，大敗後的虛弱就將不複存在。

　此消彼長。何不敢一戰?

　左右等不到袁紹南下，曹操麾下文武大禍臨頭的恐懼正在逐漸消失。河北難敵的觀念亦開始轉變，到此明白內情。皆哂笑不已——非但袁紹可敵，說不定自家還能反謀一場大勝！

　要求一場徹底的大勝，外部不安因素不得不先穩定，孫策已得暫安，如今唯所慮者，司州鄧慕安也。

　此時的鄧季，挾大勝之威雄踞關內，外患隻西涼韓遂未平而已，其余袁紹、劉表、張魯等盡不敢再犯，雒陽尚有兩支軍馬得閑，雖不足經略外取，然若自家與袁軍交戰正酣，突然出關來，仍足以左右戰局。

　即便不能交好共抗袁紹，也要安撫到他、示弱於他。

　只是兩個多月前，兩家還在生死大戰，如何驟然示弱?如何去安撫?

　還是曹操親口定論:“鄧季新得大勝，必自以為精兵悍卒無敵於天下，莫如以朝廷賞爵，驕其志，惑其心！”

　給爵位只要天子一紙詔書，自家所耗並不多，曹操言罷，環顧一圈，再道:“某尚可遣長子為質，與語願為司州藩屬，求借兵破本初，以此示弱，如何?”

　借兵為假，安司州之心是真。曹昂斷臂後，已是廢人一個，一直被勒令留家中“養傷”，再未得參與任何軍政事，曹操覺得眼見著就心煩，隻多派美婢與他，如今父子之間面都難得一見，為此已惹得正室丁夫人極不滿，若能以殘軀入河南為質，廢物利用，便夫妻反目也在所不惜。

　曹操自己才四十五歲，當能活到幾個小的都成年，舍一廢子並不大心疼。

　若能得大敗本初，再取冀、幽、青三州為用，天下有半數，從此無畏鄧慕安，霸業可得成！從最初子侄一傷一殘時對司州的忿恨仇視，到此時盡力去賣好示弱，皆因野心滋生，為大局要做出犧牲，需要棄子。

　就夏侯惇、曹洪、曹純等，也不敢替曹昂脫身。

　只是司州文武不傻，若其等不要身殘的曹昂，改討曹丕、曹彰等幼子為質，自家舍還是不舍?

　曹操念頭剛轉過去，立即又止住。

　“若鄧季肯受爵納質，當求釋歸荀公達、朱文博、呂子恪三公！”遣子為質甘居臣屬之流，失曹操顏面，就算是作假示弱，帳下文武也多不吭聲，曹操再自己下決定:“鄧慕安重利輕名，若不允，當問其所需，便傾我庫中所有，亦當求得釋三君歸！”

　曹操大敗後，司州軍俘獲謀士荀攸，武將朱靈、呂虔，皆不肯降，田豐令囚於牢中，待鄧季歸，亦勸降不得，隻好繼續關著。此事雒陽人多知，混在城中的細作早已探得，報與兗州。

　不過司州富足，到此時曹操已不知有何物可打動鄧季，只能這般表態。

　不惜送出自己兒子去示弱，還要舍大利將被俘三人換回，荀彧收回驚訝，忙離席施禮，替荀氏先道謝。

　曹操笑道:“文若無需如此，某素來行事，勳勞宜賞，不吝千金;無功望施，分豪不與！公達、文博、子恪皆兗州重臣，有功於國，不幸為敵所囚，逢難尚守節，豈不傾力換求，焉任流落於外?”

　這樣的主公，雖知他在趁機拉攏人心，文武群臣中也少不了感動。

　此事就算定下，郭嘉問:“何人出使?封鄧季何爵?”

　曹操想想:“黃門侍郎鍾元常可為天使！”

　鍾繇在天子面前不如董承、伏完等遠甚，隨至定陶後，漸與曹操親近，他的官職亦適合出使，曹操屬意他，別人都無異議，程昱再問:“封賞何爵?”

　鄧季的武職是衛將軍，只有大將軍、驃騎將軍和車騎將軍三職比這略高一線，給這三職定不能誘惑鄧季，大將軍還已經封給了袁紹。

　給不了有誘惑力的高官，就只能給爵，故董昭接道:“莫如封公?”

　曹操輕吸口氣，搖頭不同意:“欲殆其志，封公尚不足，或可封王！”

　“嘶！”

　眾人齊倒吸口涼氣，高祖、呂後之後，大漢皇室多少年未再封賞過異姓王了?便是王莽之後，光武重鑄漢室，功勞最大的雲台二十八將之首鄧禹，也就是鄧季自稱的先祖，也只是死後諡號元侯，當然，周朝時就稱諸侯之長為元侯，意為大國之君，牧伯，元侯稱號只能給重臣大吏，也非一般人可得。

　然而王爵依舊未見。

　只是漢室微弱至此，似乎諸侯中出現稱王者也只是早晚事。

　給鄧季封王的提議，眾人驚訝一陣之後，又都默認，並無人出頭來反對。

　看著眾人表情，曹操滿意點頭，再問:“諸公以為鄧慕安可封何王?”

　荀彧試探著開口:“鄭王?”

　先秦時期，鄭為諸侯中小國，都城在如今京兆的鄭縣，聽荀彧提議，曹操再笑著否決:“鄭為小國，封鄭王鄧慕安當不樂，諸公盡小氣，事已如此，何不給足?”

　郭嘉再道:“秦王?”

　曹操方點頭。

　眾人這就議定，只是送至禦前，以前老老實實隻管蓋印的天子，聽聞要封賜國賊鄧季為秦王，卻一反常態，不肯松口答應。

　戰國亂世被秦終結，漢室江山又接自於秦，秦這個王號的特殊性不言而喻，想想鄧季染瘟疫時的對賭惡言，難不成就要成真?

　曹操奏請時， 天子大怒:“鄧季國賊也，豈可封王?”

　曹操請之再三，天子無奈，也只是搖頭:“定要封王，鄭王、周王皆隨公之意，秦王萬萬不可！”

　為了對陣河北軍時不出意外，為了示弱於人，曹操連兒子都舍得送去做人質，此時怎還由得天子自專?見天子死活不答應，曹操亦再止不住怒氣，按劍一步一步跨上禦階。

　天子嚇得驚惶失色，太尉楊彪雖畏曹操之勢，令兒子出仕於他，算是暗中遞上投名狀，然此時身為百官之長，眾目睽睽下要維持朝廷顏面，也只能出聲叱責。

　北軍已被夏侯惇所掌，宮室之中，又有誰敢真攔曹操?

　無力的叱責聲中，曹操幾步登上台，將書寫好的詔書平攤案上，伸手自取國璽蓋上印，轉身下台。

　“臣惶恐，為國事一時僭禮，望陛下恕罪！”

　孟德賠罪時，天子尚渾身發抖，也不知是給氣的，還是給嚇的。