鄧季並沒有想到，劉緒所說的頗有勇力的外甥還只是個十四五歲的少年郎。

　不過他外甥雖還臉嫩，一眼就知年歲不大，卻已個高體壯，鄧季在這個年紀時與他也差不多，體格力氣都不在成年人之下，若再通武藝，確實可稱武勇。

　劉緒此時有大用，真能為鄧季解決船匠、船料問題，就是要重傷的大功，他托付的外甥自然要高看一等。

　劉緒叫外甥進來後，鄧季先溫和地問少年武藝、所學、志向，又閑話一陣家常，才轉頭對劉緒道:“足下以晚輩托付，若因我事忙疏於照管，反而不美，不如我求二兄收養家中，如何?”

　能得鄧季兄長收養，於鄧季本人留在身邊也沒區別，劉緒又跪伏在地:“多謝將軍！”

　事情定下，少年竇封才開口道:“竇氏初雖顯貴，後卻謀逆，我自幼多遭人誹罵。若得將軍兄收留，願棄此姓，從此隨姓為鄧！”

　鄧季搖頭:“汝舅父養育之恩不可或忘，且為汝，他尚得冒生死涉江漢澤湖運船料工匠，殊為不易，汝欲改姓，不如隨舅家！”

　說完話，鄧季輕念一句劉封，又有些疑惑地看向少年，不知道他是不是原本歷史上劉備的養子。

　舅家姓就是母姓，本來商人地位低賤，少年祖上出自權貴名門，並不願隨舅姓，但鄧季開口發話，少年隻得應命:“諾！”

　三國志上關於劉封的出身記載甚少，只有一句羅侯寇氏子也。遍翻史書，東漢時封地在長沙羅縣的侯只有兩位，一個是鄧騭，一個是竇瑰，其余再無他人。有可能寇氏人封侯再遭貶兩件事史書都未記載或遺失。也有可能因寇竇二字發音相似，三國志誤記或錯字，在這裡。作者從後者論。

　竇瑰出自扶風竇氏。

　扶風竇氏與南陽鄧氏一樣，本都為東漢四大世家之一。竇氏起祖為雲台二十八將之一的竇融。東漢和帝時期，竇太后之兄竇憲派遣刺客刺殺大臣，事泄後為贖死罪，自請領兵遠擊北匈奴，兩戰成功，官拜為大將軍，竇氏數人得列侯，竇瑰是其中之一。竇憲官拜大將軍。族中兄弟數人封侯，扶風竇氏威風一時無二，東漢也是從這時候開始外戚專權的，但竇憲起心篡漢位自代，失敗後，竇氏便衰落，竇瑰先是被貶為長沙羅侯，到封地後又與族中其他顯貴一樣，被勒令自殺。

　竇氏罪為謀逆，漢時無人敢再與之親近。不似漢亡後兩晉許多江南竇氏不論真假，皆稱自家祖上為扶風竇氏，想要攀附名門。劉封家道衰敗已久。自幼經歷了不知多少幸酸，此時不願再姓竇也屬平常。

　鄧季開口，鄧仲周昭收養下劉封，劉緒自然心滿意足，過兩日便啟行南下為鄧季請船匠、購船料去了。

　劉緒走後，鄧仲、鄧季兄弟也帶著家小離開宛城，回安眾去祭祖墓。

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　穰縣鄉中有一戶豪族地主，姓許，家長親眷皆已亡於瘟疫。如今只剩下個男丁獨苗，名叫許昂。

　徐昂自幼習武。父母還在時，他便喜歡隨縣中少年浪蕩遊俠。進出城鄉招惹是非。他射術精湛，出手闊綽，頭腦又精明，身邊很快就聚起數十遊俠健兒。

　遊俠兒們終日嬉遊鄉中，同行甚是快活，因舍不得諸友別離，許昂與眾人約定，各家都不搬遷，便瘟疫盛行時，亦未改初衷。

　結果，許昂父母皆亡於瘟疫。

　許家原本有田地三百余畝，鄧季入主南陽後，強行推行四等民之策，將許家多余的田地收歸官府，許昂自然憤恨不已，只是一腔怒火暫時尋不到發泄之處。

　待南陽各縣張貼出鄧季的勸俠榜文，許昂與眾同伴往觀閱，讀後更是大怒:“巴郡甘寧行事，方為我等所敬！鄧慕安枉稱英雄，尚不能容此豪傑乎?鄧季量窄如此，任俠之義節，豈廝輩可為評?”

　非隻許昂一個，觀榜後，眾遊俠兒皆群情洶湧，紛鬧間，有人恨不得生啖鄧季之肉。

　安眾與穰縣相鄰，鄧季要回老家祭祖，尚在半途消息便先傳回，得知此事，許昂暗叫機會到了。

　邀約來同伴，許昂對其等道:“南陽行四等民之策，已非我等可居之所。鄧季此賊貼榜辱俠，已當受死！我等何不盡往安眾，覓機誅殺此獠，得顯名於天下，再投諸侯，萬戶侯或亦可得！”

　與許昂同留在南陽的遊俠健兒，彼此算是生死之交，聽許昂言語後，眾人都願意相隨，去幹這件大事。

　荊州馬匹難得，眾遊俠兒隻許昂有劣馬一匹，余者多乘牛車，利刃弓矢就藏於牛車之上，都往安眾縣去。

　鄧季故居也在鄉中，並非縣城。兄弟倆拖家帶口，隊伍行速慢，幾日功夫才從宛城回到故鄉，果然破敗已久，隻好先打掃出老屋子，暫且住下，典韋等則尋空地扎營。

　鄧家幼子如今成為一方雄主，天下有數的大人物，他要榮歸故裡?消息傳回時起，鄉野中就熱議不停，等真到的那日，周邊攀得上關系的故舊老親就紛紛趕來，鄧氏故居外圍觀者眾多，終日不息。

　許昂等混在人群中，並不顯眼。

　典韋恐人多出事，令黑鐵衛將人群皆攔在外圍，只是這時代不可能完全不近人情，原本的故舊老親中鄧季記得的已不多，便由鄧仲出面，請熟識者入內來談話，每次請入二三人，聊上三五刻，再換人進入。

　實際上，鄧季家真正的至親要麽歿於黃巾起事，要麽亡於瘟疫，已沒有還在世的。來訪的故舊姻親之前關系都不如何，此時來，或單純只是敘舊，或攀親，或要隨之往雒陽，或求更改功良戶籍，或求官位，各種不一，鄧季也只能視情況，隨口打發。

　唯獨其中兩戶比較特殊，鄧仲開口要接到雒陽奉養:一戶為兄弟倆的堂舅家，人口盡亡，只剩他兩兄弟堂舅母一個，老婦人雙目已瞎，生活不易;另一戶也姓鄧，是鄧季族叔，兩家本相鄰，黃巾起事時一起投奔張曼成的，在軍中對鄧仲兄弟幾個還甚為照顧，後來隊伍走散，他自家四五年後才輾轉歸鄉。

　鄧季在故居，黑鐵衛防備森嚴，許昂等遊俠兒難以靠近，只能朝來暮歸，在外圍梭巡遊走尋找機會，他們口音與當地百姓並無差別，巡視的黑鐵衛始終未能察覺異常。

　三日後，鄧仲夫婦、鄧季夫婦準備好祭品，領著孩兒們祭拜祖墓，得信遠近來圍觀的人更多。

　祭祖之後，鄧季想必就要回去，機會只在今日。

　護衛雖然森嚴，但遠見婦幼眾多，想必都是鄧季家眷，若起亂，護衛們必要分心各顧，許昂相信自家射術，只要能靠近六七十步內施射就行，便與同伴商議:“可驚牛驅眾人亂，我等趁亂掩入，或刀刃、或遠射，合力誅鄧季，事成各自逃離，生死勿怨！得活者明日於我家中相會，後日共離南陽！”

　眾遊俠兒稱諾，各暗取利刃弓矢，分開掩藏，有幾個又在人群後將拉車的牛集中起來，以刀劍刺傷牛股，惹牛驚狂，驅趕著往圍觀人群奔去。

　這一下淬不及防，圍觀人群中頓時便有各種驚呼慘叫聲起。

　四五頭驚牛發狂衝破人群，向鄧季、鄧仲等處奔來，外圍人群已大騷動，受傷的在地下慘叫，受驚嚇的亂竄，場面很是混亂，典韋急衝到鄧季鄧仲身前來護衛，厲聲高喝:“刺死驚牛，勿使近前！”

　有六七個百姓跟在驚牛後面奔跑，似乎要拚力攔截下牛，前面的黑鐵衛聞典韋聲，都揮戟先刺狂牛。

　外側一名黑鐵衛伸手去攔奔牛後面的人，不防靠近他的那人突然亮出袖中短劍，一劍刺在他咽喉上。

　“刺客！”

　兵刃劃過的亮光、濺起的血和袍澤的慘叫讓附近黑鐵衛們大驚，急棄狂牛不顧，四五支長戟轉迎刺客。

　自看到驚牛奔入場，鄧季注意力就在妻妾孩兒們身上，提防他們受傷害衝撞，因此知道十余步外，新收留的劉封持劍擋在婦人們身前，焦沁將鄧涉拉到身後，伍窕懷抱鄧玭、以身軀遮住鄧漳，周昭背藏鄧清。

　待刺客亮刃表明身份，鄧季一時怔住，不過很快又醒悟到刺客的目標只會是自家一個， 怕刀兵箭矢波及孩兒婦人們，反而急離開幾步，口呼典韋:“醜鬼，護住家小！”

　“嗖！”

　鄧季今日亦未披甲衣，他回頭張口疾呼的時候，一支利箭已往他胸口奔來。

　多年戰陣歷經生死，鄧季反應亦快，聽到聲響，眼角余光瞥見箭矢飛來時的殘影，忙側身急避。

　“嘶！”

　“嗖！嗖！”

　第一箭正中他臂膀上，頓時鮮血直濺，鄧季咧嘴冷嘶的時候，後面又是兩箭射來。這次雖有防備，卻是兩箭齊至，身側一名黑鐵衛揮戟，中途將一支箭矢打落，鄧季側身再避開另一支箭。

　看見父親臂膀中箭流血，又頻頻遇險，鄧玭在母親懷中嚇得“啊”一聲驚叫，伍窕等亦驚恐。

　鄧玭的驚叫聲，卻不知如何將一頭無人管顧的發狂驚牛吸引，它竟然突然轉變方向衝伍窕和鄧玭奔了過去。