九江是曹操在揚州所佔的唯一一個郡，孫策大軍入侵，探馬不敢耽誤，立即將消息飛速傳往定陶。

　大軍新敗，正勢微之時，自袁紹讓並州給龐真，郭嘉點破，曹營上下皆知本初大軍欲趁虛南下，盡多恐懼。

　孔融愛名，奉詔後老老實實到朝中來任職，曹操先得北海兵上萬為用。前遣往各地募兵眾人，少者得四五百、多者千人，亦開始陸續回歸，募新兵當在兩萬左右。

　前番征河南，兗州庫中甲衣、弓矢、刀兵俱用盡，一時補辦不及，兩萬新兵又尚未操練、歷陣過，真逢戰時隻可壯聲勢。然而又添得許多人馬，或也可略擋一擋本初，上下眾心方得稍安穩下來，只是等待月余，並不聞袁軍有什麽動靜。

　新軍雖大缺甲兵，於禁卻也操演不息，每多一日，曹軍實力便多回復幾分，眼見袁紹未立即南侵，眾皆稱幸，有人開始懷疑郭嘉判斷失誤，曹操倒堅信袁紹必然南侵。

　這個時候，突聞孫策大軍取九江，曹操更是失措，得報並未隱瞞，將之宣於眾，期盼得計謀解此困局。

　議事廳中頓時又炸開了。

　袁紹南侵、孫策北犯，尚有鄧季在側虎視眈眈，這是大廈將傾?

　自家等依附的曹氏還有未來麽?

　一時間各種議論紛紛、驚惶難表，獨郭嘉起身立在面色灰敗的曹操面前，對眾人厲聲叱道:“孫策並不足懼！諸公食祿任事，舍命破家亦為平常，何顯此等婦人態?”

　待眾論稍息，郭嘉才再開口:“孫伯符北犯之軍自號三萬，此詐也！江東之地。地廣而民稀，丁口不過百萬，便數年大亂。渡江南逃者眾，再得顧張陸朱四大姓傾力襄助。得兵五六萬，已極矣！且孫氏與劉表為仇，雖江湖遠隔，亦未聞有罷兵事，長沙、豫章至今連綿數戰不息，尚需防江夏黃祖水師遠襲丹陽，非留三四萬軍不可防備劉表;嬴秦至漢，山越皆桀驁難馴。時有叛起，孫氏豈得例外?諸郡非一二萬軍不可駐守！以此推之，孫策北上之軍，不過萬余而已！”

　郭嘉所言極有理，聽他仔細分析完，有數人面現愧色，議論聲終再不可聞，曹操亦回神過來。

　郭嘉再道:“為曹公計，今日大敵為本初而非孫郎！孫氏軍少，莫如自棄淮南。孫伯符便得之，尚需分兵據守，年內當再無余力北上！曹公可得便聚三州上下。先與本初決一死戰！”

　程昱接口:“本初離間龐真、鄧季，必惹司州不喜，吾等尚需遣使往雒陽，示弱於鄧慕安，便不得解仇，亦勿使其助河北！”

　郭嘉、程昱語後，曹操等正在腦中計較此事可行程度，眾席中突有人高聲道:“聚眾議事，郭奉孝獨立於主公之前。顧盼左右，叱責諸君。此非僭越乎?身為軍師，行為失檢非禮。豈可為文武表率?”

　眾人回顧，才見說話的是原劉備麾下的別駕陳群陳長文。

　諸人注視下，陳群再責郭嘉:“且袁軍南下，全為軍師臆度，今尚未見其行。若其軍不來，妄讓淮南與孫氏，曹公豈不為人所笑?”

　郭嘉建議放棄淮水以南，就要讓出九江、廣陵二郡去，這兩郡行政上一屬揚州、一屬徐州，卻都是戰略要衝之地，輕飄飄一句話就讓給孫策，曹操也是不舍，所以之前一直皺眉算計得失，聞陳群言語，倒先笑了:“長文方正，奉孝亦無心之失，何究其罪?”

　郭嘉名士風流，時有放蕩不羈事;陳群急智斷謀非其所長，然通史治典，亦甚得用，只是身為大族陳氏宗子，對人對事都甚嚴苛方正，諸事循禮，自降曹操以來，見不慣郭嘉做派，已彈劾過數次。

　曹操重用郭嘉，也不願冷落陳氏宗子，不以其言怪罪，隻每次都替郭嘉開脫。

　先前一時激動，又忘了尊卑上下，遭陳群斥責，郭嘉也是無奈，眾目之下，只有躬身朝曹操謝罪。

　待郭嘉歸座，曹操見陳群似乎還有話說，先問:“長文可得解今日之局?”

　陳群乃挺身離席，行到亭中，下拜再起身而稟:“臣下愚魯，未得妙計解此危局，實惶恐！隻自思當今諸侯並起，公志在平亂濟民，匡扶漢室，袁紹、孫策或一時勢大難治，然皆非生死大敵也！唯司州鄧季，以四等民之策妖惑人心，仗悍卒精兵行暴戾無法，根基日深，方為公心腹之患！旦夕思之，望除此獠，終偶得一法，或得可用，欲稟於公前！”

　最值得忌憚的是鄧季，聽聞這話，頓時讓荀彧等忘卻袁紹、孫策威脅，凝神準備細聽，曹操也神情一振，急道:“長文且言！”

　陳群方侃侃道:“鄧季所仗者，法度也！行其法，司州方卒兵精悍、小民受惑，上下效命，故諸侯難討。然功勳世家、家有余財之戶，本天下砥流之柱，盡受其害！以某愚見，公欲敵鄧季，布王道於天下，亦當製法度，固根本，人棄我取，盡收不容於司州之世家豪傑為用。或可稟於天子禦前，凡有功者，官賞其戶為世家，世家品評為上上、上中、上下、中上、中平、中下、下上、下中、下下九品，以品級給付田畝。品世家之外，亦當同此類品人:世家子弟，得功拔賞，升其家品級;十載無入品賢才出仕，或仕官最顯赫者品級低其家品三品以上者，則降其家之品級。其余寒門賢才、軍中勳高者，令其自創世家，觀功高才俊如何，賞以品級！以此法聚天下賢士、豪傑，敢有不效死者?或可得與司州抗衡！”

　這一番長篇大論下來，廳中人人早都已屏住呼吸。

　歷史上的曹丕時代，陳群所創九品官人法，或稱九品中正製，以郡縣中正官品評人物，是察舉製的一個延續，在創立之初更重視人的德行、鄉評，家世本只是品評的補充，籠絡世家之余並不與曹操先行頒布的唯才是舉令相衝突。只是司馬懿掌權後，為獲取世家支持，補充設立大中正官，此職為二品才可出任的高官，上上一品只是虛設，沒人能得，二品全是高等世家，大中正官被高等世家把持後，漸漸變成品評人物只看家世，不管品行、鄉評如何，才形成兩晉南北朝“上品無寒門、下品無士族”的門閥制度。

　如今這世多出鄧季來攪局，陳群得到司州制度借鑒，更為了和司州抗衡，提出九品制度已提前好些年，內容也變得面目全非。

　唯才是舉其實已經在一定程度上損害到世家大族利益，只是比起司州制度來，這點程度在世家承受范圍之內，反對聲音小罷了。如今陳群之法在大幅度拉攏世家的同時，兼顧寒門子弟，亦加重軍功的給賞，確實比唯才是舉更要合用、更能攏聚士心。

　若施行此法，或可能正真與鄧季抗衡，禁不住閉目細品良久，曹操才睜眼:“長文且先歸席！”

　再問眾人:“諸公以為如何?”

　這重磅炸彈下來，反應不及的還在權衡其中得失，荀彧、程昱開口讚:“此法大善！”

　郭嘉亦朝陳群作揖:“此非一城一地之謀，實可定百年之基也！長文之才，十倍勝嘉！”

　這三人盛讚間，其余文武也漸漸品出其中味道，世家得利、寒門亦有機會、也如司州重賞軍功，可謂面面兼顧，頓時皆交口稱讚、激賞不已，便個別覺得有些荒誕的，也被淹沒在人群中。

　見麾下並無阻力，曹操亦覺可行，問陳群:“此法何名?”

　陳群猶豫一下，起身回道:“九品世家法！”

　曹操點頭:“善！勞諸公同與長文修編，拾遺補漏，待成文，請天子下詔施行！”

　便得短日內探討成文，真正的爭執應該在各族得何品上，沒有個一年半載的，這九品世家法施行不下去，還解不得眼前之局，待此新法成為定論，曹操再問:“孫策北犯，又當如何?”

　得陳群提新法，廳內眾人注意力打岔，此時情緒都穩定許多，曹操問計，全絞盡腦汁苦思起對策。

　一會後，辛毗道:“軍師所料非誤，本初早晚定南下！孫策雖趁虛北犯，難以製衡，然江東軍少，得九江便當屬意外之喜。以軍師之論，盡讓淮南之地，再遣使示弱於鄧季，聚力先敵袁紹，方為上策！隻地不當輕與，或可使人傳語孫策，以九江、廣陵二郡地換若乾甲胄、刀兵， 弱彼之力，又可充實我新軍，如何?”

　郭嘉、荀彧、程昱皆點頭稱善，曹操便令按此施行。

　數日後，曹操請天子下詔，向天下宣告九品世家法，各世家豪族才開始扯皮，都想討要更高品級，軍中已先得大行其法。

　按其法，逢戰斬首二十四級者，可得列下下品之家，許多功勞夠的軍士得依此開創出一個新的世家來，功勳尚不足者，也多摩掌擦拳，準備拚搏一把，軍中士氣大振，一掃之前頹勢。

　孫策揮師未至壽春，曹操使者已至。其實孫氏在江東根基尚淺，顧張朱陸為江東四大世家，都只是接受眼前局面，還遠未到鼎立支持的程度，孫策此時用來圖謀九江的人馬只有八千。

　聞曹操使者傳語，不費軍力便可得淮水之南九江、廣陵兩郡，兩家又不用交惡至極，尚可留力對付劉表，孫策、周瑜皆喜，立即應允。

　待江東調四千甲衣，一萬刀槍至，曹仁已領軍到壽春，大軍取了這筆物資，果然依約退過淮河，將淮南之地盡讓給孫策。