秋意漸濃，西涼的寒風開始刺骨起來。申叔坐在泥地裡，任由寒風將他衣衫、發須吹得亂搖擺，刮得手臉上肌膚生疼。

　看著還屬於自己的這份土地，他很是沮喪，很是不舍。

　好不容易到手的二十畝地，難不成一次都沒耕種過就要放棄了麽?

　年初全家從南陽歷經苦難搬遷過來，到時已錯過春播，而現在雖正是撒種冬麥的時節，別家都在忙活，申叔卻已不能再將帶著希望的種子撒到田地裡去。

　這份土地，隻邊角上種過些菜蔬，其余一直都是荒著的。

　家中已悄悄收拾好行裝，準備離開這生活不足一年的地方，再次踏上遙遠的旅程，南下回南陽或者上庸去投奔族人。

　若不是長子申醜還未養好傷，若不是心底還有一絲絲不甘，申叔家或許已經啟程上路了。

　有龐德、楊秋扯開旗號在臨近幾郡肅賊、招撫之後，叛亂總算是漸漸平息了下來，別處不一定就比西涼太平，迫使申叔離開的原因不是兵災，讓他不惜忍痛放棄田地、離開新的家園冒死再次上千裡大搬遷的原因很簡單——他家為討生活而替官府放牧的十幾匹馬兒，全被亂賊給搶奪了去。

　叛亂來得實在突然，部分見機快的民眾，逃到郡治、縣城避過大難，也有些死在道路上、縣城中，申叔這樣不肯動窩的，只能被動等待災難降臨。

　天見可憐，當時為攔阻衝入家中的亂賊們奪馬，申叔背上還被抽了幾鞭子，而他的長子申醜則腦袋上被亂賊用刀柄重重敲了一記，當時就昏厥了過去。

　亂賊太凶殘，再糾纏下去一家子都有性命之憂。與妻子一起抱著暈死的長子，申叔沒敢再繼續吭聲。

　這一次禍事，非但替官府放牧的馬匹全被搶走。他家自養的三隻羊兒也沒逃過毒手，全入了亂賊們的腹中。

　唯一值得慶幸的是。申叔自己年紀大了，長子申醜又未成年，家中並沒有可以被強抓加入賊軍的男丁，所以沒人送命。

　當時，同屯未逃離的百姓精壯就有十幾人被賊人強征走，直到最近亂事漸平息，才終有七八人得逃命歸來，其余的再也不可能回來了。

　想著遇難人家婦人孩子們的痛聲嚎哭、刺眼的孝中白色、自己還出力幫忙壘起的無屍墳堆。家裡沒有損失人命確實值得慶幸，但該死的、遭瘟的叛賊搶走官馬，卻也是申叔這個小家庭承受不住之痛。

　當初接下牧馬這份差事時，申叔隻想著官府所給傭資足夠養活一家子，牧馬條件也很寬松:所牧官馬若病死、遭瘟疫，損失由官府承擔，不用申叔賠償;若走失、被盜竊、跌傷等，損失當由牧馬者賠給官府，以匹馬三十石糧食計。

　放牧在西涼民間的這批官馬，都是當初從羌氐、西涼聯軍繳獲來的。都能作戰馬用，官府本隻準備讓後到錯過春播的南陽民養護一年，掙些口糧。事過後建新養馬場來統一管理。

　在老家南陽，戰馬價格歷來高居不下，申叔也知道，即便是在西涼，三十石糧食一匹馬的價格也是官府壓了又壓，低得不能再低，根本不是正常市價，就是怕他這等升鬥小民不慎折損一二，賠償不起。

　官府給出的馬匹賠償價仁至義盡。可對申叔這樣的小家庭來說，一下將十幾匹馬全數弄丟。四百石的糧食也是天文數字，怎麽賠得起?二十畝地照常耕種。即便年年風調雨順，闔家上下七口人省吃簡用到極致，每年交納賦稅後最多能再有三五石余糧，近百年才賠得清這筆帳！

　之前誰都沒料到西涼會再發生規模這麽大的亂事，訂立契約時並不周全，亂賊搶去的馬匹該怎麽算?不算盜竊，這麽大的損失由官府來承擔?

　舉州叛亂這樣的大禍，損失官馬確實非申叔這樣小小牧馬人的責任，可是面對自古起小民就畏之如虎的官府，難不成申叔還能去講理?去討價?

　而且，他申叔就沒有丁點責任?牧馬的人家非隻一戶，那些提前冒險趕著馬躲往城池裡的，就不全像他家這般倒霉，不少也將官馬保護了下來。

　若申叔這樣丟馬的不用賠償，那些冒死保住馬匹的人家又該如何?

　所以，就連申叔自己也知道，不賠，說不過去。

　賠，賠不起。

　叛亂漸平，各郡官方能運作後，就開始統計亂中損失，各郡共有三千余官馬被亂賊搶奪，如此多的損耗，牽扯極大，別說各西涼郡太守，就連還在令居主持平叛的左軍師賈詡都不敢輕易下決斷，只能等消息傳到雒陽，由鄧季親自定奪。

　不過這一來一回，耗時頗長，至今尚未有結果傳回來。對申叔來說，等待的每一日都是萬分煎熬，前途似乎又是可以預見的悲涼淒慘，全家若不想背負這筆巨債，也就只有悄悄打點行裝棄地逃離一路好走了。

　只能離開，還種什麽地！

　一世窮鬼命，這二十畝地，終還是無福享有，以自家的卑微弱小，再多的不甘、不舍又能如何?

　這般肉疼著、悲哀著，申叔一直呆呆坐在秋風中，身涼，但比不上心中涼。

　直到下半晌，一屯中相熟的結束今日耕作準備歸家，路過時看見，喚了好幾聲，方才將他驚醒回神。

　無精打采地走回屯中，到了家。

　幾個小的沒心沒肺不知跑哪裡瘋玩去了，榻上養傷的長子還厭厭的沒力氣，老妻獨縮在裡屋抹淚。

　聽到申叔進門的響動，老妻打起精神，抹乾眼淚出來，對他埋怨道:“朝食又不歸?灶上留有吃食。”

　申叔靠牆蹲下，低頭不吭聲，老妻又小心道:“午時亭裡人來過，召你去亭所。”

　申叔“嗖”地又驚起。

　這個時候，能有什麽事?

　屯長王谷不幸死在亂中，官府還沒來得及遣新屯長來任職，本屯是甲屯，與亭所在一起，民務大小事便暫時由亭中代理著。

　賊叛來得太突然，官府沒能及時組織百姓避亂，波及到高平縣的時候，顏伯領著遊繳等亭中小吏，集攏近百精壯，一直遊走在賊軍周邊襲擾斬殺不停，尚不時派人將各種消息傳遞進城裡去，即便叛賊大軍圍郡城時亦未放棄過。

　聽人說這次亂事中，亭長顏伯親手砍下的叛黨頭顱就不下六七個，如今亂平再歸來暫時任職，或許早晚便要升遷，已愈發使人生畏了。

　亭所相召，想到有可能要遇這位殺賊如殺雞的亭長，正準備畏債潛逃的申叔頓時就心虛了，急起身出門，老妻在後叫他先吃飯再去，只是充耳不聞。

　一個人走到亭所外面，又不敢進去，磨磨唧唧老半天，直到顏伯領著三老等人出門。

　申叔嚇了一跳，顏伯也看見他，開口道:“午時便使人召你，如何此時方至?”

　申叔呐呐不能答，顏伯先轉頭對三老等:“且暫候一二。”

　也不讓申叔進門，就在亭所門口，顏伯對他道:“你等失官馬之家，雒陽已有定論至，所失當償官府。”

　連日的惶恐終於有結果，聽到這話，申叔痛苦地閉上眼，本來最後那絲不甘破滅，人應該解脫的，卻隻覺渾身力氣都被抽走，幾乎就要站立不穩。

　顏伯再繼續:“然此事官府亦有過，鄧公傳語，所償數當減半……”

　尚未說完，申叔不知哪裡來的勇氣，突然張口打斷他:“減半亦還不起！”

　這一聲，幾乎是吼出來的，唾沫星子都飛到對方臉上去。

　顏伯居然點點頭，同意他的話:“然！故鄧公尚有仁政下，此次討賊繳獲之馬，各郡失官馬之戶若無從賊事，許再牧養母馬三五匹，隻此番無雇薪給付，待各家母馬產育，一駒可抵欠馬一匹，若得五載償完，便罷！”

　咦！

　申叔幾疑耳朵聽錯，欠帳減半不說，還許再養牧官馬，以官馬生育的小馬駒抵所欠大馬，這般簡單，自家之前所謂的天大難題就不存在了?

　這樣的好事反讓人難以置信，申叔尚激動不能語，顏伯又道:“失官馬之戶，再牧馬不得俸資，吃糧可由官府暫借，限三歲內還清;所欠官馬五歲內尚不得還清者，按十石糧一馬之價賠償！”

　顏伯一口氣講完，見申叔已是呆呆傻傻的，伸手輕輕一推:“可聽明白?”

　申叔激靈回神過來，什麽都顧不上，只是眼淚突然成串往下落，反倒把顏伯嚇得一跳。

　尚未出言勸慰，申叔雙膝一彎，身子已跪伏下去，額頭死死抵在地上，他想說些感激的話語，卻一句也說不出來，嘴裡只會“嗚嗚”地亂嚎，越叫似乎越是傷心，最後眼淚鼻涕盡都糊到臉上。

　好半天，顏伯與亭中三老等才將申叔扯起來，勸解幾句，止住他激動的情緒。

　待申叔平靜下來，幾人還有別事，便告辭離去。

　申叔又在原地站一小會，看看天，看看屯中的民居，看看來來往往的人們。

　世界似乎突然就變得和之前不再一樣了。

　良久，才突然想起一事，忙像個小孩兒般蹦跳著往家中去。

　離家老遠，他便扯開喉嚨呼喊他的老妻和孩子:“屋裡耶！備麥種~補冬耕耶~”