尚武台相比於別的中樞機構略有不同，除了暫時掛靠在兵部名下的一個獨立官署之外，它還多一個用來教習武課的“武台校場”。

　這個校場的選址煞費了薛紹一番苦心。畢竟不是普通軍士的例行操練，尚武台的各項訓練都涉及到一些“軍事機密”，因此薛紹認為武台校場最好是建在一個封閉的環境當中。要在皇城乃至整個洛陽找到一塊足夠大又足夠辟靜和封閉的地方，還真是不容易。最後經過多方考慮，薛紹選擇在太初宮北面玄武門外圍的甕城——圓壁城當中的東北隅，依靠三面城牆新建了一個大轅門，如此四面合圍封閉起來圈出了一大塊空地。裡面再建起了房舍、廄舍與馬術場等等，就此形成“武台校場”。

　武台校場轅門前的一箭之地立起了一塊一人多高的大石，當街正中而立，上面大書一個赤紅如血的“禁”字，背面書寫了一些禁止閑人擅闖否則格殺勿論，或是不得號令不許私自外出的鐵規。這可不是薛紹憑空臆想做出的規定，而是照著一份“聖旨”原封不動刻下的銘文。有一個尚武台轅門尉率領五十鐵甲，專門守護這道大門，執行嚴格的軍事管制。

　北衙禁軍羽林衛的校場與武台校場同在圓壁城，但是羽林衛的將軍們都從來沒有接近過這裡。沒辦法，管得太嚴了。誰敢擅自靠近，轅門尉當場就能下令格殺勿論。就算是殺了個大將軍，他非但無過還會因此而得功受賞。

　離首次武舉選拔還有將近一年的時間。現在，所有的博士和教頭都在武台校場裡面接受封閉式修煉和培訓。

　那夜會晤相隔了十日之後，薛紹帶著程務挺來到了這裡。

　戒酒已有十日的程務挺，身體機能的大為改善。重要的是他又重新有了念想，看到了人生的新希望，於是多少回復了一些“惡來”的往日風采。

　他站在那塊大石前先發了一陣呆，“這裡究竟是監獄，還是學堂?”

　“是武台校場。”薛紹淡然說道，“兵者凶器，死生之地存亡之道，不可不慎。你想想，就連衛公藥師的幾部兵法著作都已被列為軍國禁密，加以先帝聖旨封印和幾重鐵鎖深藏起來，明令，擅動者死罪一條。武台校場這裡將要傳授的就是這樣的兵法韜略，還有能讓一個普通的農夫在一年之內速成為一流殺手的搏擊密技，當然還有更多不可外傳，只有你我這種級別的將帥方能知道的軍中絕密。你說，這裡嚴格管制是否有必要?”

　“必要。”程務挺畢竟是內行，聽薛紹說了這些馬上明白了就理，並道，“那將來從這裡走出來的，豈非不是勇冠三軍的猛將，就是運籌帷幄的軍帥，再不然就是執掌軍機的軍國重臣了?”

　薛紹微然一笑，“那就得看，你這位總教頭的本事了。”

　“噫！”程務挺驚叫一聲，“我就是一個秩仕了的沒用的老東西，礙於情面才來給你搭一把幫手。你可別把擔子，都壓在我一個人的肩上！”

　薛紹呵呵直笑，“別廢話了，進去吧——你的屬下和學生們，可都在等著你。”

　“他們都知道了?”

　“當然。”薛紹說道，“大名鼎鼎的惡來將軍要來武台校場掛帥督戰，他們都很興奮也很期待。他們當中，還有一些曾是你的麾下舊部，你不會感到陌生的。”

　聽到“麾下舊部”這四個字，程務挺的表情明顯是動了一動，喃喃道:“他們還會認得我麽?”

　“進去就知道了。”薛紹朝轅門努嘴。

　轅門尉一揮手，鐵甲衛士們讓開了道，並打開了一道小門。

　程務挺微微一怔，“這大門怕是有上萬斤重吧?”

　“一萬六千多斤。得用四匹馬同時拖拽門軸的活塞方能開啟。所以，平常一般不會打開。縱有百萬大軍來攻，這裡也是一夫當關萬夫莫敵。”薛紹說道，“你進去後就會發現，裡面完全就是另外的一個世界。”

　“那豈不是，與世隔絕?”程務挺深吸了一口氣，“現在我明白，太后為何會同意我來這裡了。”

　“去吧，走進這扇門，你的另一段人生就正式開啟了！”薛紹道，“就算是與世隔絕，也好過你醉生夢死的做一個活死人。或許你是沒有機會，再親自馳騁於疆場了。但你可以調教出成百上千的惡來，代替你，叱吒疆場橫掃千軍！”

　程務挺背對著薛紹，在那一尊“禁”字大石前呆立了許久。

　“從此，世間少一個活死人，卻添千百個惡來。”

　說完這句，程務挺大步朝前頭也不回的走進了那道門。

　“老天關上你一道門，自然會替你打開另一道門。”薛紹駐馬於大石前，低聲自語，“惡來啊惡來，如果按照歷史原有的軌跡，你早該是一個死人。現在我救下了你的性命，並將你關在了另一個世界裡。那裡或許沒有橫刀立馬氣吞萬裡如虎的快意，但也沒有那許多你應付不了的爾虞我詐與步步殺機。你若能在這裡找到你的念想和寄托，就是你最大的幸運。否則，這對你來說也就是一場終生的監禁。這既是武則天給你下達的最後封印，也是我能給你爭取到的……最後的保護！”

　安置好了程務挺，薛紹按照與武則天的事先約定，進宮去當面向她覆命。

　惡來的本事和威望，全都非同小可，武則天對他一向都很關注。雖然薛紹沒有直接的證據，但他有理由相信當初程務挺住在長安的那些日子裡，日夜都將處於武則天的密切監視之中。也虧得他一直閉門不出爛醉如泥，萬一稍有個異動，應該是早就沒命了。

　薛紹就從玄武門進了宮，去往貞觀殿。

　以往早朝都在含元殿舉行，武則天料理公務也在含元殿的禦書房，這裡就是整個洛陽皇宮的核心中樞。但現在朝廷的政治中樞已經轉移到了含元殿後面的貞觀殿，因為武則天已經下令把含元殿給拆了。

　她要建——明堂！

　明堂之事薛紹沒有直接參與，近日他忙得焦頭爛額連上朝的次數都大為減少，多半的時間都是在洛水大營、京畿公廨田和武台校場這些地帶奔波。等到他知情，含元殿都快要被拆去一半了。

　武則天修建明堂，這在歷史上也算是一件大事了。明堂是儒家經典裡記載的一件神聖建築，說是天子都應該布政於明堂，就如同天子都應該用“受命於天既壽永昌”的那塊傳國玉璽來發號施令一樣，意義非凡。但明堂的製式已經失傳數百年，先帝李治也曾想要重建明堂，但就是因為不知道該怎麽修，最後隻得作罷。

　武則天一向都是敢於標新立異打破陳規的，在她看來，明堂就得按自己設想的來修，沒必要修得和古人刻畫的一模一樣。於是乎含元殿轟然倒塌，在它的舊址之上，有一座“非主流”的明堂即將拔地而起。

　值得一提的是，負責“明堂”這項工程的還就是柳懷義。薛紹認為這件事情或許可以作為一個標志，那就是柳懷義已經從武則天的“地下情人”的身份，公開的走上了台面。

　薛紹暢行無阻的來到了貞觀殿禦書房，還沒進去，就看到親自把守這裡的千騎副使崔賀儉不停的對他使眼色，示意他“千萬別去觸霉頭”。

　薛紹將他叫到辟靜處，“怎麽回事?”

　“太后雷霆大怒，正在斥責羽林衛大將軍李多祚。”崔賀儉小心翼翼的答道。

　薛紹微微一驚，“發生什麽事情?”

　崔賀儉便告訴薛紹說，昨夜有幾個羽林衛的軍士輪休，跑到北市喝酒。喝到半醉了便有人胡言亂語，說一直不得升遷前途無望。早知今日，之前還不如追隨廬陵王。不料席間有人告密，酒席未散那些嚼舌的羽林衛衛士全都被逮了，今晨就被斬首示眾。

　就因此這件事情，武太后特意將李多祚給喚來，都狠狠的罵了他半個時辰了，怪他禦下不嚴、督導無方之類。她還當著李多祚的面，把那個告密的軍士破格提拔成了五品遊擊將軍(武散官)。

　薛紹聽完不禁心中驚詫起來，武周一朝製造白色恐怖的告密之風，將要從此刮起不成?！

　“駙馬有事，不妨改天再來吧！”崔賀儉好心提醒，“今日太后正在氣頭上，還是別進去了。”

　“好吧，我明天下了早朝再來。”

　薛紹正準備走，剛好看到龍尾道下面一大群兵丁抬著一個龐大物蹣跚而來。在那群兵丁的前面，還有一個深眼高鼻，長了滿臉紅胡子的胡人在引路。看那架式，像是抬著什麽東西來向武則天進獻了。

　“那是什麽人?”薛紹指著那個紅胡子的胡人，問崔賀儉。

　崔賀儉小聲道:“他叫索元禮，原是柳懷義的義父。近來柳懷義奉命督建明堂，便將他的義父也引薦給了太后認識。鑒於這一層關系，太后對這個索元禮挺信任的。幾日前太后命他鑄造一件巨大的銅器，這不，今日完工肯定是來向太后交令了。”

　“索元禮?”聽到這個名字，薛紹腦海裡條件反射的就想到了一個詞——酷吏！

　這個家夥，是武周時代的最為臭名昭著的酷吏之一。這還不算，他之所以讓薛紹印象深刻，還因為他幾乎就是武周時代所有酷吏的“先驅鼻祖”。

　“怎麽，駙馬聽過這人的名字?”崔賀儉倒是好奇。

　“沒聽過。”

　崔賀儉看著那個索元禮，小聲道， “昨天那些伏刑的軍士，就是索元禮奉太后之命，從千騎調人去砍的頭。回來交令之後，太后就將那幾個千騎衛士撥給了索元禮充當親隨。連千騎的人都能被他弄走，看這情形，這個怪模怪樣的胡人以後怕是會要得勢了。”

　“知道就好。”薛紹道，“今時不同往日了，以後你們的言行舉止也都注意收斂一點，別給人捉了把柄。”

　“嗯，屬下明白。”

　離開皇宮時，也不知道是心理作用還是鼻子真的變靈了，薛紹隱約嗅到了空氣當中，彌漫起了一股讓人心生不安的奇怪味道。

　告密！

　酷吏！

　特務政治！

　白色恐怖！

　看著洛陽的天空，薛紹不禁喃喃自語——

　“這些，難道也是歷史的必然的嗎?”