常言道伸手不打笑臉人，既然劉褘之都主動上門了，薛紹隻好開門相迎。

　二人方才坐下還沒來得及說上一句有用的話，門房處突然傳來司禮宦官的大嗓門——“太后駕到！”

　劉褘之頓時驚彈而起，“這可如何是好?”

　薛紹頓覺好笑，“不如，就請劉相公先行回避一下?”

　“好，也好！”劉褘之慌忙抬腿就走，走出幾步馬上又折返回來，緊張兮兮的道:“薛駙馬，千萬不可告訴太后我來了這裡啊！”

　“放心，不會。”薛紹笑了一笑。

　“多謝！”劉褘之倉皇的從後門走了，穿廊過戶有如小賊，直接藏到了後院馬球場。

　薛紹搖頭直笑，這就叫做賊心虛，小人行徑！

　武則天來了，薛紹和太平公主一同出迎。

　武則天人未落車笑聲先至，“薛郎，你們小兩口這些日子玩得還開心麽?”

　太平公主連連的眨起了眼睛，心想母親好過分，見面了只和薛郎打招呼，都不搭理我?

　“托太后的福，我們一切都好。”薛紹笑而答道，“太后遠來，臣有失迎訝，還請恕罪！”

　“我們一家人，就不必說這種見外的話了。”武則天■笑吟吟的答了一句，這才走到太平公主的身邊，微微欠了欠身看著她，還伸手在她的臉上輕輕的拎了一拎，“小太平，你最近乖嗎?”

　“啊?”太平公主很是一愣，“娘，我已經不是小孩子了！”

　武則天哈哈的大笑，“你就是年過百歲了，也仍是為娘的孩子呀！”

　太平公主訕訕的撇了撇嘴，心想母親把薛郎當作平輩一樣尊重和對待，卻把我當作小孩子一樣的來哄……偏心！真是氣煞我也！

　薛紹請武則天到了正廳坐下，除了太平公主也就沒了閑雜人等。他在心中想道:我剛回長安她就趕到了，什麽事情這麽著急呢?

　“薛郎，長安發生了一件大事，你知道麽?”武則天突然開口說道。

　薛紹眨了眨眼睛，“臣不知。何事?”

　“本宮下令封鎖了消息。你不知道，倒也不奇怪。”武則天放下了手中的茶盞，表情顯得比較嚴肅，小聲道:“程齊之，懸梁自盡了！”

　“什麽?！”薛紹大吃了一驚，“什麽時候的事情?”

　武則天歎了一聲，“前天。”

　“他……為何懸梁自盡?”薛紹一時有點恍惚，隨口就問了一句。

　武則天意味深長的說了三個字，“你說呢?”

　“哎……”薛紹長歎了一聲，心想程齊之終究是沒能過了自己的良心那一關……殺妻保家之後，他自己也懸梁自盡了！

　“事發之後，為免走漏消息引來不必要的麻煩，本宮下令將程家所有的人都控制了起來。”武則天的聲音有些低沉，透出一股肅殺的味道，“此事，你有何見解?”

　薛紹頓時惶然一驚，“太后，不能這麽做啊！”

　“有何不可?”武則天淡淡的道，“你是怕，此舉會逼反程務挺嗎?”

　薛紹深吸了一口氣，站起身來正式的拱手一拜，說道:“太后，人心都是肉長，程齊之為了保全家族而殺妻明智，這是他自己做出的選擇。可是事後他受不了良心的譴責而懸梁自盡，這也是他自己的選擇。此事雖然淒慘，但畢竟隻局限於程齊之一人。如今太后將程家老小拘禁，勢必會讓北方的程務挺以為他的兒子兒媳是被朝廷逼迫而死！……如此，弄巧成拙啊！”

　武則天微微一笑，笑得很冷，沒有答話。

　薛紹怔了一怔，“太后，臣說錯話了麽?”

　“你沒有說錯任何話。實際上，你的見解很有道理。”武則天說道，“但是本宮的看法，與你不同。”

　薛紹眨了眨眼睛，“還請太后賜教?”

　武則天也站起了身來，說道:“說實話，程務挺能在兵變之前離開裴炎自請去往北方鎮戍邊疆，本宮是很欣賞他的，同時也很認可他的忠誠。但是裴炎事發之後，程務挺父子沒有第一時間來向朝廷表明立場，就說明他們內心有所掙扎，說明他們對朝廷的忠誠並不可靠。有道是做賊心虛，如果當真是磊落坦蕩心中無鬼，程齊之有必要殺妻明智麽?——當時本宮針對程家沒有任何動作，這一點你是知道的！”

　“是，我知道……”薛紹點了點頭，心想那種時候，沒有動作比有動作更加嚇人好不好?

　“即便如此，在程齊之殺妻明智之後，本宮也全都既往不咎了。”武則天說道，“本宮甚至打算給他選一個武家的女兒續弦，這件事情你也是知道的吧?”

　“是，我知道。”

　武則天冷笑了一聲，“可是程齊之，居然拒絕了！”

　薛紹微微一怔，“什麽?”

　“你沒聽錯。他拒絕了。”武則天冷冷的道，“他說，他這輩子不打算再娶妻了。”

　“……”薛紹無語了，心中歎息不已——程齊之啊程齊之，早知今日可必當初呢?要麽你就不要殺妻啊，沒人逼你這樣做，我想盡辦法倒也能保住你們程家。可你既然都已經殺了，又矯情的拒婚，這肯定會讓武則天以為你是心懷憤恨、不合作抵觸啊！

　“若只是拒婚，本宮倒也會覺得程齊之是一個用情至深之人。但情深之人，又怎會殺妻呢?”武則天再度冷笑一聲，“如此矛盾種種，應該只有一個解釋，那就是程家父子的心中對本宮和朝廷深懷怨恨！程齊之甚至用自己的死，來表達他的抗爭與憤怒——他當然知道，如果他死了，他的父親一定不會善罷乾休！”

　“太后，這……”薛紹一時無言以對了。實話實說，程齊之的這連續幾個舉動，確實愚蠢透頂！——裴炎事發時他躲藏起來什麽也不做，事後想要亡羊補牢就殺妻明智，殺完了自己又後悔，太后賜婚他又矯情不要，矯情到頂了就懸梁自盡——又把他父親推到痛苦不堪並與朝廷對立的不利境地！

　思及此處，薛紹仰天長歎直拍額頭——真是不怕神一樣的敵人，就怕豬一樣的隊友啊！

　“本宮現在想知道，你有何見解?”武則天問道。

　薛紹眉頭緊皺，陷入了沉思。

　武則天也不著急催問，靜靜的等著。

　一直在旁邊安靜旁聽的太平公主，小聲的說了一句:“母后，我可以說一句麽?”

　“嗯，你說吧！”武則天點頭微笑，臉色總算是稍稍好看了一些。

　“我覺得這件事情，應該大事化小、小事化了。”太平公主說道，“程齊之殺妻與自盡，都無人逼迫。朝廷既然問心無愧，又何需扣押程家的家人?依我愚見，朝廷還不如大方一點主動給程齊之操辦喪事，並給他配一個冥婚以示哀榮。同時，召程務挺回京來參加葬禮。”

　薛紹聽完之後細細一想，太平公主的話有幾分道理，但是武則天是一個不那麽相信“感情力量”的人。要她把國家安危寄托在個人感情之上，不大可能。

　果然，武則天說道:“太平，你還太年輕了。人心，比你想象的複雜和黑暗。程務挺對本宮素懷忌憚，否則他也不會逃到北方去。裴炎事發之後，程務挺沒有任何的動作，他就像一隻鷙伏在暗處的餓虎，在窺看朝堂的動靜和風向。如果程務挺當真是忠於國家的棟梁之臣，揚州叛亂之時他就應該首當其衝的站出來，請命平叛。現在揚州叛亂未平，京城兵力不足守備空虛。程務挺手握雄兵坐鎮河北，只要他心懷異志，大可以直搗兩京毀滅大唐。現在他的兒子兒媳又因裴炎的風波而自盡，這更加給了他借口來滋事起兵——國家安危重於一切，任何不利的因素和最壞的結果，我們都必須考慮在最前頭。絕不能感情用事，誤國誤民！”

　薛紹聽了這些話，雖然覺得武則天有夠腹黑，但不得不承認，這才是一個成熟的政治家理當具備的素質——國家安危重於一切，絕不能感情用事！

　“兒臣受教！”太平公主聽完之後，恭恭敬敬的對武則天拱手一拜，顯得甚為乖巧和謙遜。

　武則天笑了，“我兒真是長大了，變得好學謙遜了！”

　太平公主嘿嘿的笑，看向薛紹。

　薛紹知道，太平公主其實是在幫自己拋磚引玉——她實在是太了解我了！她知道，此刻我心中的想法，其實就和她差不多！但是剛才她說的那些話如果是換作我說出來，必然招致武則天的強烈反感，甚至是敵視。因為而太平公主只是一個打醬油的，她再怎麽胡說，也不會成為“呈堂證供”。而我薛紹是統兵大將和是朝堂重臣，我說的話就代表我的政治立場和軍事決策！

　小兩口對視一眼，薛紹對太平公主投去感激的眼神。太平公主則是滿副天真又無辜的在那裡嘿嘿傻笑，仿佛她仍是隻七歲那樣，大可以在她母親面前隨意撒嬌胡說八道！

　……這家夥，越來越古靈精怪了！她除了是一個天才的陰謀家，還是一個天才的演員啊！

　“薛紹，你的想法呢?”武則天的話，打斷了薛紹的尋思。

　薛紹說道:“臣以為，可以雙管齊下，外松內緊。”

　武則天頓時來了興趣，“如何一個雙管齊下，外松內緊?”

　“雙管之一，就是公主殿下方才所說的辦法，朝廷主動為程齊之發喪，以表達朝廷的問心無愧，打消程務挺的猜忌和懷恨。同時，召程務挺回京參加葬禮。他若是來，則代表他沒有異志。”薛紹說道。

　“他若是不來呢?”武則天問道。

　薛紹深吸了一口氣，“那就是雙管其二了。臣會親率渭水大軍，拒守太原險隘，以防北方之不測！——當然，這個軍事行動必須是暗中進行，也就是臣所說的外松內緊。不要讓程務挺以為朝廷已經把他當作了賊人來防范。這樣，只會加劇程務挺心中的猜測和憤怒。”

　“好一個雙管齊下，外松內緊……”武則天沉吟默念，思考了良久，突然道，“事情必須先往最壞的局面打算，如果程務挺當真舉兵謀反，你有把握戰勝他嗎?”

　薛紹雙眉緊皺深吸了一口氣，“臣沒有。”

　“你說什麽?”武則天的聲音鬥然拔高，顯然是吃了一驚。

　“程務挺蓋世虎將，天下難有敵手。河北軍久經沙場，驍勇無敵。普天之下，沒人有把握一定能在戰場上打敗惡來！”薛紹重重一抱拳，“但是臣，一定能在別的地方戰勝他！”

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