因為此回在重陽節恰逢開海，媽祖廟的祭祀活動，便顯得非同尋常。
　馮保身為太監，本來就甚喜歡出風頭，心裡其實早巴不得自己來主祭。只是張居正、嚴鴻在前，他也不好毛遂自薦。如今嚴鴻不但請他主祭，還把他和鄭和相提並論，把個馮保樂得臉都笑爛了，連連點頭道:“嚴小相公這般抬舉，咱家隻好恭敬不如從命了。咱家是個廢人，不通禮法，卻還要諸位老大人多多提點。”

　嚴鴻笑道:“馮老先生，您老是司禮監秉筆，宮廷內的禮法也是您老主持。若您都不通禮法。我這等武夫隻好去種田了。”眾人一陣大笑。

　馮保得了這差事。便興高采烈地前去準備。他既是司禮監太監，對這儀式的流程禮節，一問就知。欽差隊伍裡的蔣洲、陳可願等本是江南人，也前來幫襯。至於說祭文，馮保本身學問就不淺，又有他侄兒馮保的筆杆子，因此幾個時辰間便寫出一篇駢四儷六，洋洋灑灑的祭文。馮保得意洋洋拿給兩位欽差看。張居正看了，也挑不出什麽錯來。嚴鴻看了，更是瞠目結舌，裡面好些個字他都認不得，當即搖頭晃腦道:“那想必是極好的了。”

　到得重陽節當天，寧波府內逶迤出來上百乘車轎，在數百隨從的前呼後擁之下，直奔寧波鎮海的天妃宮。當先第一乘轎子是欽差正使張居正，第二乘是欽差副使嚴鴻，第三乘是司禮監秉筆太監。今日的主祭馮保。此後則是王大川等本地官員，和蔣洲、胡柏奇等欽差隊伍的其余有身份隨員。以及本地與官府往來甚多的富豪商人等。官府的隊伍，早已沿著正路排開了十裡長，最外面是當地的衛所兵和民壯，內層是嚴鴻的錦衣衛隊伍，三步一崗，五步一哨，警戒得嚴嚴實實。

　到得天妃宮前，但見人山人海，萬頭攢動。宮前數裡之地，擁擠得水泄不通。除了看熱鬧的本地百姓外，有賣藝的，有擺小吃攤子的，有賣海鮮鹹肉的，有看相測字的，男女老幼，紛紛前來。戲台之上，請了浙江著名的昆劇班子，在咿咿呀呀的唱。官紳們到天妃宮前，紛紛落轎，大家步行，在錦衣衛護衛之下，穿過熙熙攘攘的人群，進入內殿。嚴鴻抬頭看時，天妃娘娘的塑像比正常人要高大一些，高有將近七尺，雕刻得雖不甚精致，但其頭戴鳳冠，身披紅袍，倒也顯得慈眉善目，頗有法力。

　待到良辰，鼓號齊鳴，天妃殿中，香煙繚繞。主祭是司禮監祭酒馮保，與祭四人，乃是浙江市舶司提舉蔣洲、守備千戶胡柏奇、鄞縣縣令劉文劍和寧波本地富商鄧菲，司儀是福建市舶司提舉陳可願，讀祝文的乃是寧波市舶司的吏目馮孝先。鼓樂絲竹聲中，隨著拜、興、拜、興的禮讚，主祭馮保率領參與祭祀的眾人，一起給媽祖娘娘行禮。殿外的上萬民眾，也跟隨著在外面朝拜，虔誠磕頭。隨後，馮保親手到大殿外的香爐前，焚化了祝文，參加祭祀的頭面人物紛紛點燃紙錢。一時之間，火星、紙灰借著海風，打著璿兒飛舞，有的直上十余丈高的天空，還有的往碼頭那邊飛去。圍觀群眾紛紛拍手歡呼:“這紙灰飛這麽高，天妃娘娘一定歡喜，咱們寧波開海通商，必然順利！”

　張居正和嚴鴻立在廟廊裡旁觀祭禮，張居正被那紙灰嗆了一下，咳嗽兩聲，對嚴鴻道:“不想天妃娘娘在此地信眾如此眾多。”

　嚴鴻道:“不光是此地了，就學生所知，沿海的百姓對天妃娘娘都是虔信得很。畢竟大家在海上討生活，風裡來浪裡去，有這麽一位女神保護，至少心理上討個安寧。”

　張居正微微笑道:“這位天妃娘娘既有這許多信眾，我等開海，卻也離不開她的相助。只是，若有人借她的名目聚眾作亂，卻也不可不防其危啊。”

　嚴鴻道:“這個倒不必，天妃娘娘不是白蓮聖母那等教唆人造反的，她隻庇佑海上船隻。所以自宋朝以來，朝廷皆對其加封。”

　師徒倆正在議論時，卻看祭祀隊伍已經出了殿門，往海邊走去。他們便也加緊幾步跟上。遠遠望去，隊伍最前面依然是馮保一行，十六個大漢抬著祭品，除了雄雞、鯉魚、果品，竟然還有一豬一羊，那是“少牢”之禮。人山人海的當地百姓，雖然被錦衣衛阻隔，還是奮力往前擁擠，想離開祭祀隊伍近一點。大家到了碼頭前，卻看一艘中等大小，裝飾得頗為華麗的船隻已經搭好跳板。馮保等人上船後，十六個大漢將祭品也都抬上去，船隻解纜起錨，蕩舟離開碼頭。碼頭中還有好些船隻，也都擠滿了人，跟著尾隨。駛出去約莫數箭之地，忽地鑼鼓齊鳴。將祭品一一拋入海中。頓時。船上、碼頭上人群歡聲雷動。有人不住磕頭，有人雙手合十，還有人熱淚盈眶。

　目睹此情，張居正又道:“百姓這般信奉媽祖，實則因海洋是他們謀生之路。如是看來，民心既如此，一味的禁海，確實是不甚妥的。”

　嚴鴻道:“正是。還是想辦法多多從裡面抽些稅比較好。”

　師徒二人相顧莞爾，心中早已各自打了主意。

　待到重陽節過後，使團把寧波市舶司的事情安排妥當，便又準備南下。浙東南與福建皆多山地，自寧波到福建走水路較為便捷。這一次使團人數眾多，胡宗憲除了專程調派水師的二號福船三艘，哨船八艘，海滄船十余艘，水師官兵五百人，更征集了民船數十艘。組成龐大船隊，浩浩蕩蕩南下。嚴鴻自個的四艘洋船。也在寧波盤桓時調遣過來，以壯行色。

　隨行護送的帶隊將官，乃是參將劉顯，也是浙江水師的一員猛將。這劉顯是江西南昌人，與嚴鴻算老鄉，故而聊起來甚為相得。嚴鴻此刻卻想，孫月蓉腹中胎兒，算來時日，該在九月裡分娩。如今相隔千裡之地，不知道情形如何。那會兒又沒有網絡電話電報，往來消息幾乎全憑驛站馬跑人寄，北京到江南一趟路上至少得半月之久，關鍵還地兒找準人。自己自出京以來已經耗費了數月時間，事情才辦完一省，難免有些煩躁。劉顯倒是為人豁達，和嚴鴻說自家的媳婦也已經懷胎，算來該當明年生產。又說自己這兒子來的有趣，前一夜老婆做夢，夢見自己拿把大刀往她肚子裡杵了一杵，那刀隱入腹中不見了，第二天醒來覺得腹中微微悸動，請來醫生號脈，就發現懷胎。嚴鴻聽得暗笑，心中不由起了些不健康的念頭，把思念情緒也淡化了幾分。

　這一路上靠著近海行船，辛苦自不必說。嚴鴻等人上次已經走過海路，比較適應;張居正是湖北江陵人，自小也在長江上玩過水，到海上也勉強得成。京軍和北京錦衣衛中那群旱鴨子們，卻少不得上吐下瀉一番。好歹大家身子骨結實，都頂住了。

　船行數日，先到福州，福建巡撫王詢率領一眾大小官員，前來迎接。酒宴盛布，自不在話下。那福建論起地理條件來，比浙江要差，因此福建沿海居民，除了下海捕魚，便是靠著同番撈點銀子。十年前福建海商鄧繚便是因通番之事，竟然手刃巡撫，亡命海上，成為倭寇中的一股強大勢力，後來在雙嶼港被朱紈剿滅。此次嚴鴻開海，福建商民，真是喜出望外，一個個焚香遮道，拜個不停。而福建本地官員，先前被民生和倭寇的雙重壓迫給鬧得頭疼不止，如今有了正途，還能自己從中撈錢，也是歡天喜地。

　尤其先前張居正、嚴鴻等人在浙江的杭州、寧波兩處開港的事宜辦理，福建這邊的地方官也早派人打探，趕在欽差來之前，這邊提前已經在港口建設、人員抽調、機構設置方面做了些準備。現在欽差隊伍來了，辦起市舶司來更是得心應手。張居正、嚴鴻等人也自歡喜。此外，這些年名為禁海，禁造海船，實際上是禁而不止，各地私造海船很多。現在朝廷的旨意一下來，等於把原先地下的東西給放到明面上來了，因此為開海準備的船隻也幾乎是現成的。眼見得福建的開海事宜，大約是後發先至，要趕到浙江前面了。至於那一班兒富商巴巴過來求著船引的，少不得送錢送禮，自不必多說。

　盤桓了數日，眼見得福州市舶司的設立基本完畢，以陳可願先代行提舉事，只等吏部的正式任命下來，總管福建兩處市舶司。福州之事辦理完畢，欽差隊伍又乘船南下泉州。

　船行海上，但見偶有白帆習習，往來穿梭。嚴鴻請張居正和馮保都在自家那艘蓋倫船上，耀武揚威。巡撫王詢也在船頭相伴。忽見遠處有數艘快船，倏忽朝北而行。張居正問道:“那幾艘船，樣式似乎與福州港口裡停泊的船不太一樣?”

　王詢歎息一聲道:“沒錯，那些都是夷洲的船隻，是長官司汪直的部下。”

　張居正哦了一聲，王詢忍不住又道:“二位欽差大老爺，不是下官說嘴，這朝廷開海的意思下來，我福建子民，自然歡呼不絕。可是長官司汪直佔據著夷洲，他手下的船隻何止數百艘，這些時日裡公然結隊出海，也不說什麽船引不船引了。我福建水師的官兵遇上他們，以前是倭寇，還能打一打，就算打不過，好歹放幾下銃，射幾支箭。如今人家大搖大擺打著長官司的旗號出海。下官隻擔心，這憑船引出海一事，約束不得他們。他們又不需要在我福建省這兩個口岸上船，直接從夷洲過去，弄不好，會勾引我福省的奸民，也去夷洲投靠汪直，分朝廷的利稅啊。”

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