更慘的是，王安石在隨後數百年中，竟然逐漸成為華夏正統觀點中的反面角色。宋欽宗於靖康元年禁用莊、老及王安石《字說》，五月罷王安石配享孔子廟庭，降為從祀。六月更下詔:“群臣庶士亦當講孔、孟正道，察安石舊說之不當者，羽翼朕志，以濟中興。”到南宋時候，面對國破家亡，人民流離失所的嚴重危機，士大夫們竟然把亡國的歷史罪責往王安石頭上推，把蔡京禍國與王安石變法聯系起來，王安石及其新法遂成替罪羊。至元人修《宋史》，評價其“安石真小有才未聞君子之道也，豈非萬世之罪人哉”，‘使宋室斫喪，而其身列為千古罪人”。從此成為宋明的公論，甚至馮夢龍的《三言二拍》裡面也要把王安石諷刺一番，借百姓之口，把王安石描繪成為一個誤國害民、剛愎自負、不近人情、豬犬不如的佞臣。王安石的孔廟從祀地位也被取消，更因為其“天變不足畏、神宗不足法、人言不足恤”的言論，評為“萬世之罪人”。王安石的諸項新法也稱作聚斂之術“聚斂害民”，王安石的理財思想視作興利之道“剝民興利”，正是義利之爭的原則問題。到明太祖朱元璋登基，原本朱重八出身農民，對“奸商”就極為憤恨，更將王安石的新法視作洪水猛獸，下令拆毀廟宇塑像。

　張居正本人乃是一等一的大才。自然眼光獨到，不去趨附這些時人議論。他對大明朝的痹症研讀已久，對王安石的變法思想。自有不落窠臼的想法。其實在他心中的變法思路，也有些與王安石暗合的地方，比如將賦稅貨幣化，強化國家作為經濟參與者的地位，以達到對整體財政的優化等。

　但人言可畏，張居正也絕不敢冒天下之大不韙，公開讚許這位變法前輩。免得引火燒身。甚至在原本歷史位面上，張居正在萬歷年間變法時。便絕口不提變法，隻說是“恢復祖宗舊法”，乃至於有人把他比作王安石時，張居正大為忌諱。惱羞成怒。

　誰知今日嚴鴻這麽一個不學無術的花花公子，居然口中讚許王安石，這讓張居正不禁心中暗生惺惺相惜之感。但他一震之後，旋即面色如常，不動聲色問道:“純臣，你說王荊公才略蓋世，又是為了大宋朝廷與百姓變法，那麽為何他的變法卻落得怨聲載道，還為後世青史所詬病呢?”

　嚴鴻做慣推銷員。察言觀色的能耐自然在水準之上，張居正神色一變的瞬間，卻逃不過他的眼睛。他對王安石變法始末。實在不是很清楚，但就拿出前世考試做策論的能耐，所有的政務問題，無非是那麽幾條，當即侃侃而談道:

　“學生讀書少，不懂什麽道理。不過想來。王荊公的變法，意思雖然好。多半犯了幾個錯誤。一是把他在寧波治理的經驗，直接推廣到全國，卻未考慮到全國各地情形不同，不能一概套用;二是他制定了好的辦法，但下面的人未必理解，推行的時候，中間很多地方執行不到位;三是變法，必然觸動一部分當權者的利益，王荊公一廂情願，恐怕未必能協調好這些人的利害，又沒有事先準備好對付這些人的辦法，所以遭到了阻力。而對老百姓而言，改革多數也是有利有弊，有的地方能得到好處，有的地方就要吃虧，而老百姓對吃虧總是更容易敏感，王荊公不曾做好宣傳，不曾讓老百姓真正體會到好處，那麽有可能上下都反對他。此外還有班子問題，變法是一項大事，必須有強力的部屬。這些人未必都要是大公無私的聖人，但至少王荊公應該控制得住他們，才能讓他們大部分氣力用在推行變法上而不是謀取私利上。這一點，王荊公做的恐怕也不夠好。最後還有一條，後世說王荊公變法不好，未必他就真的不好。這幫子文人，有幾個真正懂得民間疾苦的?橫豎不過是變法壞了他們的利益，於是就勾結起來給王荊公潑髒水的，怕也大有人在。當然，我不是說王荊公變法就一定白璧無瑕，但肯定也沒有那幫人說的這樣不堪。先生您也說了，王荊公在寧波做的就不錯，至少讓老百姓得到了好處的。一個變法能有部分措施讓老百姓得到好處，卻被後世罵得一無是處，這本身就說明這罵人的有問題。”

　張居正聽嚴鴻這般說，心中又是一震。此子見識，果真非同尋常！他趕緊又加上一句:“那麽以你之見，王荊公的變法，要怎麽樣做便好?”

　嚴鴻照舊是以不變應萬變，按套路回答道:“學生才疏學淺，對王荊公變法本身所知也不甚多。但想來，道理總是一般的。其一，變法需要得到天家支持，若是天家對變法有所疑惑，那麽咱們換個名目，強調當前弊端，使天家認識到好處，變也可以。其二，除了天家之外，對於朝中官員，乃至縉紳、百姓，皆要廣泛宣傳，使他們知道此事的好處。須知，既然變法有利於國朝，有利於多數人，便得讓這多數人知道這好處，不然他們西裡糊塗，就全為讀書人蠱惑了。其三，針對此變法，應對參與的官員皆加強教化，建立一支足以駕馭，又有能耐的隊伍。第四，針對變法須得有相應律法、規程，便於照章執行。若沒有律法規程，便由得下面人亂來。第五，除了律法規程外，還要選派能員，協調各衙門事務，形成一套有效機制。第六，變法中有那新的技法，可以測試後推廣，如新的水利之法，新的高產良種，新的兵器設計等等，這些法子生效立竿見影，可大長變法之聲威。當然，一般而言，要弄新的技法，也需要撥些銀子。第七，變法行使過程中，難免有些弊端漏洞，各級官員，恐怕他上下其手，或陽奉陰違，或暗中破壞。因此須得加強監督，確保變法落實。第八，變法過程不可能一帆風順，最初制定的新法也未必符合實情，因此整個過程中，在上位者要隨時監督效果，發現不妥之處，不斷改正，海納百川，有容乃大，只有不拒進言，才能真正成一富國利民之良法。”

　嚴鴻侃侃而談半天，張居正不禁擊掌叫好。他聽嚴鴻所說，雖然難免有些隔靴搔癢，乃至莫名其妙，不知所雲的言辭，但切中要點的卻也不少。停了片刻，張居正朗聲道:“純臣，你有此見識，朝中千士之中，足可出類拔萃。他日若有機會，為師欲與你同攜手，為天家，為國朝，為百萬生民，做出一番事業，你可願意?”

　嚴鴻當即下拜道:“學生全仗先生栽培，若能與先生攜手做事，那是天大榮幸。”

　師徒兩人相對大笑。在這王安石曾經揮灑汗水的寧波之地，決意攜起手來，共同為天下蒼生造一番福祉。當然羅，在這個過程中，自己也不妨撈取一點點好處。不過在嚴鴻看來，現在自己撈到的錢已經夠吃幾輩子了，更主要的，確實是想真正做一些實事。

　當日遊覽之後，張居正、嚴鴻、馮保繼續在寧波辦理市舶司之事。寧波在宋朝時乃是中國與東亞海外貿易的重要港口，早在彼時便設立了市舶司，明初的市舶司也設立在此百余年。嘉靖二年，倭國兩路使團爭著進貢，鬧出的暴力事件，便也發生在此。因此，設置機構可稱熟人熟地。

　過得數日， 卻是九月初九。九月初九在中國是重陽登高敬老之節，而在江南一帶，還別有一層意思，便是那天妃的升天成仙之日。天妃即媽祖娘娘，姓林名默，相傳於北宋建隆元年(960年)三月二十三日，誕生於福建興化莆田縣湄洲嶼。一出生則不哭不鬧，成年後學得仙術，常助海上漁民擺脫困境。最初媽祖信仰主要流傳於福建的泉州、莆田等地，廟宇規模也頗簡陋。

　在北宋徽宗宣和五年(1123年)，給事中路允迪等率8艘大船，從明州(寧波)出使高麗，歸來時突遇狂風巨浪，舵折船覆。危急時刻，路允迪等求禱於媽祖，終於戰勝險惡，安然返回寧波，宋徽宗遂下詔封林默為“湄洲神女”，賜廟額為“順濟”。自此媽祖成為官辦的護海神，宋封靈慧夫人、靈慧妃，元封“護國明著天妃”。明朝永樂年間，三寶太監鄭和下西洋的時候，也曾祭祀媽祖，祈求平安。而寧波此地的媽祖信仰，因此亦頗為昌盛。寧波東北的鎮海，既是港口，又是船廠，便有一座金碧輝煌的天妃宮，常年香火旺盛，供奉不絕。如漁民、私商、海盜等，常年要在風波裡討生活的，都是虔誠無比。如今天家頒旨，開海通商，一乾官民，自然也把此事算成了天妃娘娘保佑的善果之一。而到時候出海通番，自然少不得天妃青眼看顧。因此這年九月初九的天妃升天祭，其熱鬧又比往年勝了幾分。