說時遲那時快，洪老大等四人挺腰抬臂，袖箭分別對準了近旁頭目模樣的錦衣衛，抑或是尚未來得急避開的朝廷官員，眼見得機括一發，至少要殺傷他五六人。

　　哪知四人剛要發射袖箭，卻覺得自己肩上如針扎般一痛，隨即便是臂膀酸軟無力，那袖箭失了準頭，嗖嗖射出，全打在地上，沒傷著半個人。四人正在驚詫時，腿上環跳又是一痛，頓時下盤腳步不穩，便要栽倒。那洪老大生來彪悍，雖處逆境，不肯認輸，虎吼一聲，便要躍起。又聽耳邊陣風襲來，一條身影如風般掠過，雙掌往他左右太陽穴按來。洪老大畢竟在邊庭久戰，雖驚不亂，退步轉身，一拳擊出，霎時間與來敵鬥在一起。這時他才看清，對手正是方才那個微微駝背的胡子管家！

　　洪老大身在事中，不免眼花繚亂。旁邊的錦衣校尉卻看得清楚。方才，洪老大等四人正要舉手發射袖箭之際，便是這個駝背管家，雙手連動，如穿梭般飛出八枚錢鏢，正中四人肩頭要穴。四個人穴道受製，骨軟筋酥，哪裡還能顧得上射弩箭殺人?隨後，這管家又是幾枚錢鏢打來，將四人下盤穴道打中。隨即，縱身而前，“擒賊擒王”，便向洪老大撲去。

　　其實若以武功論，洪吉一身本事，乃是戰陣搏殺中修煉而來，於軍中鏖戰中，也能殺出才重圍，斬將奪旗，實非庸手。只是他一來沒拿趁手兵器長槍，二來他做夢也沒想到嚴家的一個總管，竟然是技擊好手，再加上他一心顧著用袖箭殺傷近旁之敵，卻未防著人家的暗器，結果一擊即中，上臂下盤穴道皆受製。現在，雖然奮起余勇，頑強抵抗，但哪裡是眼前這個異人的對手?

　　不過數招之間，已被人擊中了好幾下，嘴角滲出血來。全仗著身體雄健，咬牙挺住一口氣在硬撐。那駝背管家卻好整以暇，遊刃有余，隻施展身法圍著洪吉車輪般的旋轉，見機打出一拳一掌，時不時還往周圍戲班中別的人招呼上一下。洪吉連連虎吼，拳打腳踢，哪裡碰得著他。

　　這一切都是倏忽之間。另外的那些馬戲班中之人眼看班主和人動手，也紛紛抽出身上攜帶的短刀、匕首，頓時空地上雪刃閃爍，白光耀目。

　　院落之中的官員都是一陣嘩然。誰能想到嚴家老夫人大壽之日，竟然演了全武行?至於那些剛才還因為挪桌子一肚子怨氣的官員，此時各自暗叫好險，額手稱慶。若非嚴閣老家中有計較，先拿話穩住那幫刺客，把場地清開的話，他們此時動起手來，自己身在暴風眼之中，刀槍又不認人，那還能有好的?

　　雖然今天來的官員裡，武官並不少，但是參加壽宴，誰能帶著兵器?所以沒人上得去手。

　　那些刺客抽出兵刃後，有的便想去幫助洪老大，共同對付駝背管家。但聽得洪老大一邊打，一邊高叫:“不要顧我，速速上堂去殺老奸賊！”

　　刺客們頓時醒悟，於是紛紛朝前突出，想拚命殺到正堂之上。然而嚴府正堂內早殺出了二十余名錦衣官校，各執繡春刀，刀光似雪，如牆而進。刹那間，兩隊人鬥在一起。

　　這些錦衣衛不但人人武藝高強，而且訓練有素，分明練有分進合擊的本事。但見二十余人或直進，或穿插，殺得眾刺客只能一步步後退。也不知是礙著今天是歐陽氏老夫人的壽日，眾錦衣不好在壽宴當庭殺人濺血，還是想要活捉生擒，故而手下留情，刀光之中，那些刺客竟然無一人被殺，連受傷的都不多。

　　但這也正說明，整個局勢完全落入錦衣衛的掌控之中。那些刺客別說戰勝對手，就連想玩命，都已經沒有自由了。至於說衝進前廳去殺那些貴客，就更是白日做夢。

　　眼看錦衣衛和刺客們在前廳門口混戰，外面嚴府的家將教師們，人人手中各自都提了一條棍，也聚集起來。領頭的教師爺“倒拉牛”牛千斤，仿佛肉山一座，殺氣騰騰，手中拿的是自己那條熟銅大棍。他指揮家丁們，暴雷似喝一聲:“進！”

　　一聽號令，但見那些嚴府家丁齊聲呵斥，聲如巨雷滾滾，震得滿院子回聲隱隱。這些家丁並不各自為戰，而是肩並肩排成一線，同步向前。手中幾十條大棍，或上揚，或下擊，或直戳，竟如同一條巨大蜈蚣的毒爪在上下翻動，攪起棍風陣陣，塵沙點點。

　　院落裡的官員裡有識貨的，當下看的明白。這些家丁分明是按軍陣之法訓練而出的。這種捉拿刺客的法子，並非是憑著個人勇武去一對一，幾對一的尋常撕殺，而是按著戰陣撕殺的法子，同進共退，有攻無守，以攻代守，甚是了得。有人不由伸出大拇指讚道:“不愧是嚴閣老，連家丁護衛都如此得法！”也有人面上微笑，肚子裡不屑一顧，覺得這不過是兒戲之作，真打起來當不得用的。

　　確實，若是敵人強大，嚴府這種笨法子當然未必能行。可眼下是我眾敵寡，慶雲班的二十多個刺客，先失去了趁手兵器，前面又被錦衣衛完全壓製住，現在嚴府家丁再從後面列隊兜了上來，頓時形成腹背受敵的局面。別說打破嚴府的包圍，就連想跑出去一個人也已經不可能了。

　　此時那“馬戲班主”洪吉已經被駝背管家又在胸前印了一掌，隻覺胸中氣血翻騰，腳步踉蹌。管家見他這模樣，冷笑一聲，收起雙掌，退到圈子外面。洪吉待要再上前繼續和他拚命，早被倒拉牛帶領的家丁隊伍一裹，哪裡還能分身。

　　這會兒，陸炳與嚴世蕃二人，已經在一眾錦衣衛的簇擁保護下，邁步來到正堂門口。雖然和刺客們相距不過二十步，但隔著兩重錦衣衛，刺客們自然是無法傷及這個近在咫尺的大奸賊。

　　嚴世蕃獨眼之中閃爍寒芒，忽然大笑幾聲，笑聲仿佛貓頭鷹在暗林中的嘯叫。笑罷，嚴世藩冷聲道:

　　“你們這些逆賊，都是邊軍夜不收裡的逃兵吧?不在邊疆殺敵立功，卻來京城裡謀反刺殺大臣，真是不知死活。憑你們這二十多人，若是手裡有槍矛長兵，輔以強弓硬弩，那麽列陣一戰，或可頑抗一時。但是，現如今你們人人手中隻持短刃，身無片甲，如何敵的過陸大金吾手下威名遠震的錦衣校尉?便是我嚴家的家丁長棍陣，也能把你們打成肉泥！還不趕緊棄下兵器，束手投降，免得濺血汙了我家太夫人的壽宴！”

　　嚴世蕃這話說的倒是沒錯。這些馬戲班的人出身邊軍“夜不收”，當年在邊關和蒙古兵浴血搏殺過許多歲月，皆是能鬥善戰之人，而且出生入死，論起堅毅勇悍，非比尋常。嚴家的家丁，雖然也是牛千斤按照邊軍之法訓練的，但是卻未經過戰陣，更沒經過血火磨練，平日無非看家護院，欺男霸女。這兩邊比較，家丁論實力比這群刺客弱了何止一籌?

　　但是，他們的長兵都被嚴鴻識破，長竿被弄走了，連腰刀都無一把。身上只有匕首、短刀，遞出去不到兩尺地方。而嚴家家丁都是七八尺的長棍，一寸長，一寸強，便已經佔了先手。更別說，這些刺客現在已經處在錦衣衛和嚴府夾擊之中，那些翻跳騰挪，移形換步的小巧功夫，越來越沒地兒施展，因而手持匕首短刀，也就打得更加吃力了。

　　至於嚴府教師爺牛千斤這夯貨，武藝雖然不算甚強，但卻是個力大無窮的猛將。當日他還在吃糧當兵時，在京師校場大演武，那一身神力，連嘉靖皇爺都聽說過，還特意將他脫了軍籍，撥給嚴嵩為總教。

　　若是一對一公平交手，牛千斤當然不是洪吉的對手。可是如今仗著左右家丁幾十根棍子護衛， 他壓根不需要顧及左右和身後，隻管大棍子往前猛打就是。他掌中熟銅大棍舞開，攜帶一股金風。刺客手中那些短刀、匕首，稍微一碰，即被震的脫手，接下來又是一棍，若不是立刻後退閃開，便得被打得口吐鮮血。

　　可是，躲開了倒拉牛，躲不開其他家丁和錦衣衛。大棒繡春刀此起彼伏，光影交錯。只聽得慘呼不斷，不時有人被打倒。刺客們使盡渾身解數，抵擋一陣，又有好幾個人被打翻在地。剩下幾個武藝略強一些的，也只是勉強支撐。隨著前後的包圍圈越縮越小，這場壽堂之上的激戰，看來已經不可能有其他結果了。

　　眼看著刺客敗局已定，前來赴宴的這些朝廷衣冠們，也都放下方才懸在嗓子眼裡面的心。今兒雖然受了一場驚嚇，能目睹這麽精彩一場搏擊，也可以說是不虛此行。外面院子裡那些官員，原本躲得遠遠的，現在又漸漸聚攏起來，膽大的就跑到嚴府家丁和錦衣衛的背後，隔著一重包圍圈，對核心幾個還在頑抗的刺客指指點點。

　　而正堂之內，一眾官高位重的武臣，也在定國公徐延德的帶領下，紛紛去廳堂門口觀戰。陸炳手下的大批錦衣官校則來到院中，已經開始動手捆綁那些被打倒的刺客。

　　至於今天刺殺行動的主要目標，當朝首輔嚴嵩嚴閣老，則穩坐太師椅上，拈髯微笑，一副薑太公釣魚，願者上鉤的架勢。又仿佛一個棋手，布下幾步暗著，等待對手來自投羅網，他卻靜觀其變，只等著看好戲。