這當兒，在嚴府的下人房內，慶雲班的一眾人等已經收拾停當。

　　內中單有一人，長身細腰，一身大紅靠襖，紅絹纏頭，足踏小蠻靴，長相頗為英武。這人生的皮膚白皙，彎眉細眼，再加上塗著胭脂口紅，頭上挽髻插釵，兩耳也穿孔戴環，粗一看，確實與那美柔娘有幾分相似。

　　但若是嚴鴻、嚴鵠兩個中任意一人在此，就能認的出，這個根本不是柔娘。此人身形比柔娘高些，骨架子也大，再說五官眉目，仔細看來，都有差別。那嚴鵠曾與柔娘多次共赴巫山雲雨，連柔娘身上哪裡有痣都清楚;那嚴鴻穿越前是做保險銷售的，眼睛看人辨人是基本功，要瞞過他倆，談何容易?

　　就算不是這兩位嚴府少爺，換別個仔細些的人，若再仔細端詳，就會發現，此人喉結凸出，乃是一名男子，只不過著了柔娘的裝束而已。

　　那洪老大看著這男扮女裝的男子道:“二郎，前段日子你易容改裝，扮作絡腮胡子的駝背，想必這府裡沒人認的你真面目。今次，由你冒充你姐姐，我與你高二叔，劉三叔與你，四人八筒袖箭，不要理會旁人，直取老賊嚴嵩，八弩齊發，一舉取這老賊的狗命。然後，我等再用隨身帶的短刃撕殺，殺得多少是多少。”

　　洪二郎道:“是，爹爹。孩兒便是粉身碎骨，也要叫那老賊去黃泉路上替我打前站。”

　　洪老大道:“諸位兄弟，嚴嵩老賊詭計多端，我等今番的計劃，未必不被他識破。若是他有防備，那我等自然是死無葬身之地。所幸，我等尚有一計，叫柔娘殺向後宅去。嚴老賊縱然有防范，也都放在正堂，斷不會想到，你姐姐會把他的眷屬殺得人頭滾滾。到時候，就算我們行刺失敗，也要叫嚴家內宅的娘兒們血流成河。可惜，無論成敗，我等都不能看到那老賊痛不欲生的嘴臉了。”

　　眾人皆知此一番無論成功與否，都是有死無生，大起風蕭蕭兮易水寒之感，彼此點頭示意。一邊壓腿彎腰，擦掌摩拳，做著最後的準備。

　　忽聽門外有腳步之聲。眾人都停下動作，凝神看。只見院門開處，嚴府大總管嚴年邁步進來，大馬金刀對他們道:“慶雲班一幫耍馬戲的，都在吧?要緊隨我來，到你們了。”

　　洪老大趕緊應聲是。嚴年又看了看那男扮女裝的二郎，道:“我說到丫鬟房那，說你居然不在，卻原來自己跑到這來了。以後可不能這樣沒規矩，這裡是相府，不是你們的大車野店！小心當賊拿了，打得你兩條白腿血紅！”

　　跑江湖的班子，什麽本領都得會一點。這柔娘的弟弟洪二郎，本是學過南戲中旦角的，模仿女人的身段步態，倒是惟妙惟肖，窈窕娉婷，卻不敢開口說話。一張口，哪怕你男人逼尖了嗓子，與柔娘的總是差異太大。他只是低頭隨著眾人走向前廳。

　　畢竟是相府森嚴，一路走來，這些大膽謀刺勇往直前的勇士，手心也都滲出了汗。

　　眼看一路穿過幾重樓閣院牆，到了正堂門口。洪老大正準備往裡邁步，忽聽嚴大喝了聲:“與我住了。裡面是什麽地方?也是你們能去的?就在這裡隨便練幾手就是了。”

　　這時，班子正停在院子裡，幾百個大小官員的目光，自然聚焦在他們身上。這讓原本就有些緊張的刺客們，更是不知所措。

　　那些官員們哪裡知道他們的心思，彼此交頭接耳道:“今年怎麽聽說來了耍馬戲的?”

　　“你不知道啊?據說這個班子裡的那個女角，是嚴家二少的相好呢。”

　　“就那個?長的看著不錯，唇紅齒白，但是身量是不是高了點?”

　　“這算什麽，嚴家大少前段日子在京裡和個醜姑娘並馬而行，那個啊，不光是個高，模樣也是活脫個鍾無豔啊。怕是有些內媚之術，勾上了嚴家大少。”

　　“還有這事?那醜女人呢?怎麽沒看見啊?”

　　“嗨，這你還問麽?就那樣的模樣，也配進嚴家的門?好象還是雙大腳，舉止也粗野的很，無非是被嚴大少花言巧語的騙了，等上了床，自然一腳踢開。還想進門當小妾?哪輪的到她?”

　　“這麽說起來，嚴二公子的目光，倒是比嚴大公子要好些了。看馬戲班子裡這個小娘，高是高，相貌還過得去啊。”

　　“那也只是比下有余而已。班子裡這個想進嚴府，我看更難。你瞅瞅嚴大總管和家丁們對她那模樣，可有半點對二少房裡姨娘的尊敬?估計啊，也是要給幾個錢打發走的命。”

　　官員們議論風發，說著嚴閣老孫輩的風流韻事。被眾人指指點點的慶雲班一眾人等，現在卻是如同熱鍋上的螞蟻。

　　他們的暗殺計劃，還沒來得及就位，就已然破產大半。

　　正堂門口，距離嚴嵩所坐的大椅，距離實在太遠。洪老大他們準備的梅花袖弩，以機括發力，速度快力量大，但是射程只能達十步左右。再遠，就是“強弩之末”，有所不及。現在隔著這麽遠的距離，根本不可能對嚴嵩有任何傷害。

　　這洪老大雖然曾給曾銑當過親兵，但哪裡有機會來過閣老府?他以為，相府最多廳堂大一點，壽宴上，無非是像富貴人家的大廳一樣，主人和客人的桌子團團繞著，自己在廳正中表演。這樣，自個距離嚴嵩，最多不過幾丈的遠近，抽冷子動手，可謂萬無一失。

　　可現在一看，要在廳外演雜耍，當下就傻了眼。自己有什麽手段，也打不了那麽遠啊。他隻得勉強道:“大總管，實不相瞞，這裡離的遠了，小人們的把戲，怕是閣老看不清。”

　　嚴大總管冷笑一聲道:

　　“謔，看不出這位爺好大的口氣。閣老看不清?閣老看你這個幹什麽?你當你這個是啥稀罕玩意?衝著二少的面子，讓你們在這胡折騰幾下罷了。少說沒用的，你們練什麽就說出來，早練完早散，等著領賞就是。”

　　洪老大聽到“領賞”二字，心思一動。待會謝賞時，可是要到嚴嵩面前的。到那時候再動手卻也不遲。想至此，洪老大趕緊作揖道:

　　“大總管見教的是，是小的們糊塗了。我這女兒最善繩技，還請立下兩根高竿，讓我這丫頭獻醜，逗大家一笑便是。”

　　這繩技，也即是後世的走鋼絲。與今日的走鋼絲相比，多了些在繩上的表演，也屬於雜技中早有的花樣。

　　聽說慶雲班要走繩技，嚴大總管又是微微一笑，也不知是讚許他們乖覺聽話，還是諷刺他們不自量力。嚴年大手一揮:“來啊，把這塊地兒騰挪一下，給咱慶雲班的好漢爺們鋪場子啊。諸位朝廷官爺們，也得罪得罪了。”

　　嚴大總管號令一發，自有嚴府下人上前，抬酒桌，搬椅子，把正堂門口的席位紛紛往四周倒騰，散開了場子。那些被迫挪到別處用飯的官員，心中難免埋怨，嚴閣老好大的勢派，為個孫子的相好耍馬戲，就要讓我們這些朝廷命官挪地方。但終究嚴家勢派大，誰也不敢說因此拂袖而去。真要走了，得罪嚴閣老不說，這送了禮不吃頓酒飯回來，也虧了不是。

　　嚴府家教甚嚴，嚴年禦下有方，端的是令行禁止。一忽兒，便騰出來好大一塊空地。

　　待等騰出了場子，卻不見有家丁來埋木杆，栓繩子。洪老大正在狐疑，猛可地看見，場子周圍有不少健壯家仆，手持棍棒，圍向他們。洪老大畢竟是軍中“夜不收”出身，多年來在邊庭打探敵情，勘測地理，早已養成聞風而驚的習慣，平素就甚是乖覺。現在深入虎穴，忽見這般場景，暗覺不妙。

　　他轉臉去看嚴大，卻見嚴大總管早已退出十步開外，身邊更有兩個健壯家丁，虎視眈眈地護衛著。另有一個身著管家服色的駝背，面帶一絲冷笑，雙手抱胸，兩腳不丁不八站開，仿佛一隻蓄勢待撲的狸貓，戲耍著眼前的耗子們。

　　而從這廳堂附近的門戶裡，源源不斷地走出了身著明黃飛魚服， 腰挎繡春刀的錦衣校尉，自四面八方向他們圍攏過來。

　　這時，來嚴府賀壽的那些官員們就算再遲鈍，也知道情況不對勁了。院子裡原本就被挪開座位的官員，紛紛起身，又往後退了一截。而前堂就坐的錦衣衛首領陸炳，忽然從座位上站起，往前邁進幾步。身邊四名錦衣校尉中，早有兩人搶步出來，擋在陸炳身前，成了人肉盾牌。

　　但見陸炳不喜不怒，運動胸中中氣，冷聲道:

　　“洪吉，洪老大，你當年本是前兵部侍郎、三邊總督曾銑手下親兵隊長，在陝西三邊二十萬大軍中，也是大名鼎鼎的人物字號。怎麽，曾銑正法後，你不收拾武藝為國家繼續立功，怎麽隱姓埋名，反去做了馬戲班的班主?這陣前殺敵十蕩十決的本領，用來天橋雜耍賣藝，不是太委屈了麽?”

　　洪老大的心頭，原本孤注一擲的壯心，瞬間被陸炳這番話擊穿。雖然自從暗藏長兵的木杆被嚴府收走，他就已經存了計謀暴露，身死盡節的打算，但縱使如此也未曾想到，自己的來歷居然早被陸炳探了個一清二楚。

　　眼見四方錦衣官校，嚴家健仆包圍而來，洪老大心知今日必無幸免，一咬牙，喊聲“拚了！”與早已準備好的另外三人，同時抬起胳膊。

　　既然計謀完全被看穿，此時想刺嚴嵩當然已經是不可能。但事已至此，再懊惱也無用，隻好去拚了性命，不管是走狗官員也好，是錦衣鷹犬也罷，殺一個夠本，殺兩個賺一個！