張青硯道:“我聽師姐說，好象是沈家二公子與師姐有交情?據說師姐在廣州和相公分手之後，就是和沈家二公子行了一路。我卻不知這個沈二公子是哪派的英雄。只是沈煉家，卻和忠義盟盟主邵景有些交情。聽邵師兄說，我忠義盟在北邊的落腳點，保安沈家也算一個呢。”

　嚴鴻聽的廣州二字，想起夏紫蘇當初在廣州如此決絕離開，心頭不禁不快，眉頭也微微皺起。再聽張青硯提到邵景，結合夏紫蘇的往昔，心頭更是不快。張青硯察言觀色，何等機靈，順勢道:“相公，你也不要氣。我師姐的容貌你也知道，天下間的男兒，又有誰不想和她做朋友?她有此條件，自然要多加利用。但以往行走江湖，任他什麽英俊少俠，成名英雄，師姐也絕不放在心上，不肯稍加辭色。只有那邵……沒什麽。”

　見嚴鴻面色不快，張青硯知道這一根刺埋的恰倒好處，又道:“相公，要不這樣，等咱們進了大同，安定下來，我就去一趟保安，去請師姐。你們兩人見面，好好談一談，也算是彌補我今日自作主張的過失。連帶著看看，師姐和這位沈二公子，到底是什麽交情?”

　嚴鴻道:“有什麽過失不過失的，不過你這主意不錯。回頭我派人去一趟就是，你就不要跑了。”

　張青硯道:“那可不成。我師姐的脾氣古怪，派旁人去萬一口角起來。她拔劍就要傷人。若到了那一步，誰的臉上都不好看。還是由我在當中斡旋，一切都好商量。”

　嚴鴻心道。夏紫蘇武藝出眾，自家身邊的一眾護衛，除了梁如飛之外，其他恐都非其對手。若是張青硯在，倒確實能抵擋一陣。他便道:“此事從長計議，不在這一時。回頭再說吧。”

　張青硯又道:“相公，你身邊那小管家奚童。大約是練了什麽邪門外道的功夫。這功夫聽我師父說過，從小練的時候進境快，卻壞了人的陰陽五行之道。影響生長。我看那奚童雖然唇紅齒白，眉宇間卻有隱隱的綠氣。再問他年齡，其實已經十六歲，身量看上去卻是像十三、四的。將來還會影響陽壽。乃是個寅吃卯糧的功夫。咱們名門正派，卻是不會練這等功夫。我這裡記了個藥方，輔以吐納之法，正是治這個功夫弊病的。若照此練習，疏導體內淤積陰氣，雖則不能盡除其害，卻也能十去七八。只是那邪派的功夫，從此也不能再練。尚須從頭練正派功夫。你回頭把方子給那小管家，便等於是救了他一條命。從此以後必會對你死心塌地，盡忠報效。”

　嚴鴻道:“原來如此，我說奚童怎麽最近總鬧病，前者連下江南都沒下了。原來根子在這裡。這個方子既是你的，何必再多轉一道手?你回頭把方子寫給他就是，你們都是練家，也好說話。”

　張青硯看了他一眼道:“相公說的什麽話來?他雖然看著小，算起年齡卻也是個成丁少年。我如今是你的房裡人，怎好與個男子多講話?再說了，這人既然死心塌地，盡忠於你，正是你的膀臂。我若是去賣好，不成了結黨營私?”

　她辦事妥當，早就看出奚童的暗疾，今日逐了夏紫蘇，總怕嚴鴻見怪，這才把殺手鐧扔出來。見哄的嚴鴻歡喜，便就勢摟住嚴鴻頭頸，羞道:“夫君，妾身也想給嚴家添個丁。”

　等到了次日清晨，嚴鴻召來奚童，將張青硯抄寫的藥方及吐納之法給了奚童，說明緣由。奚童連忙下拜，謝過大少爺之恩。嚴鴻知奚童對自己忠心耿耿，實在是看寶蟾姐面上，這一點張青硯卻是不知的。

　欽差大隊啟程，穿過蔚州，趕奔大同。趁著趕路的當口，路楷一頭鑽進了嚴鴻的馬車。見車內一個身高腿長的女子與嚴鴻靠在一處，另外有三個女子在一旁相陪。陸楷不敢多看，低頭道:“大公子，此處沒有外人，下官鬥膽一問。您此來，不知是何章程?難道也要像對濟南劉才那樣，將楊順拿下問罪麽?”

　嚴鴻將手放在孫月蓉肚子上，反問道:“這事你先別問我，我倒要問問路直指。楊順坐鎮大同，總領宣大軍務，位高權重。但不知他是個有能的能吏，還是個無能的昏官?”

　路楷乾脆道:“楊大帥鳳貌雞膽，虎皮羊質，優柔寡斷，不明軍機。乃是個一等一的昏官。”說到此，他頓了一頓，又道:“可他對元翁和小閣老忠心耿耿，天日可鑒。自上任以來，為嚴家籌措金銀，備辦財貨，從未落於人後。更是拚了命想要做出一番成績，為的只是讓元翁面上有光，小閣老心中歡喜，大公子不可不查。”

　路楷也不愧是個能做到巡按的角色，說話著實有自己的技術性。他首先不隱瞞楊順的無能，但更重要的是，他向嚴鴻說明了楊順的優點。他夠忠！

　站在嚴府的立場上，能不能乾活，是能力問題。為誰乾活，這是立場問題。而立場問題比能力問題要重要的多，跑錯了方向，你的腿越快，離終點就越遠。楊順佔一個立場正確，那麽對嚴府來說，就是可用之才。至於說能力問題，這個倒是次要的，邊關上那麽多忠臣良將，還有十幾萬勁卒，靠他們與俺達撕殺，也未必就敵不住。相反，若是楊順三心二意，對嚴家陽奉陰違，另懷異志，那才是嚴門死敵，必須除之而後快。

　嚴鴻點頭道:“那今年和去年，咱們邊關上，到底是敗了，還是勝了?我要聽實話。”

　路楷見那幾個女人沒有回避的意思，知道這必然是大公子的貼身人，自己可不敢說什麽屏退左右的鳥話。他猶豫片刻，隻得回道:“大公子，下官是文官，不是武將。這沙場上的事，實在說不清楚。您要問勝敗，我也不敢誆您，我只能說蒙古人來了，又撤了。委實扔下了數千屍體。只是咱們死的人，終歸比蒙古人多。”

　嚴鴻聽他敘說，大致明白了怎麽回事。基本上，就是蒙古人主動發起了進攻，雙方打了幾仗，蒙古軍最終撤退，而明軍傷亡更多。

　自來戰爭勝負， 傷亡對比固然是一個重要參數，但也不是唯一因素。殺敵一萬，自損三千的就是很不容易，甚至敵死一千，自損八百這種事，那不是人人都打的出來的。

　以當時明朝和蒙古的戰爭來說，蒙古人的機動力，靈活性以及野戰能力、單兵素質都強於明軍。而明軍的優勢在於深溝高壘，有城池可以依托，有火器可以使用。這些因素，使得明軍在在防禦戰上，可以佔據有利因素，取得一定的優勢。等到野戰的時候，這些就不大成了。

　從在戰略上，蒙古人屢屢入寇，明朝是處於被動挨打的地位，難以掌握戰略主動。因此往往打退蒙古人的進攻，不損失太多的城池，百姓，就算是勝利了。死亡數字，反倒不那麽重要。

　這是在客觀上國家軍隊特色決定的，慢說是楊順這等人物，任是翁萬達、楊博這樣的名將也未必拿得出好辦法。當年翁萬達的一大功勞，就是修築了若乾裡的邊牆，為大明朝的將士提供了防禦屏障。至於說野戰爭鋒，破陣滅敵，那是洪武、永樂年的事，如今可講究不起了。早些年曾銑倒是確實動過主動進擊，收復河套的腦筋，還得到夏言的支持。可這倆後來不都被嚴嵩和陸炳勾結給乾掉了麽。這事兒就再也休提了。