嚴鴻大喜道:“如此甚好，下官求之不得。今日我的東道，還望各位前輩一定要賞光啊。劉兄啊，這個座位有限，您我就不招呼了。”他今兒也是豁出去和劉守有扯破臉皮，句句都在存心扇臉。

　陸炳道:“嚴僉事，咱們這裡說正事，你怎麽扯到吃喝上了?不象話！下次可不許如此，如今大家被你幾句話，把心都說散了，散了吧散了吧。打散堂鼓！再說這事是說去就去的?怎麽不得派個人，先去與掌櫃的說一聲，把店麵包下來再說。”

　散堂鼓打罷，陸炳帶頭，率領衛中大小堂官擺駕便宜坊，惟獨甩下劉守有坐鎮衙門，以防有什麽緊急軍情找不到人。看著一眾堂官與嚴鴻有說有笑，漸行漸遠，劉守有隻覺得眼前發黑，兩肋發漲，一口老血幾乎噴出來！仰天歎道:“地也，你不分好歹何為地。天也，你錯勘賢愚枉做天！”

　了塵庵的靜室之內，夏紫蘇修養數日，更得胡天佑請來的郎中喝了湯藥，氣血平複，精神也好了許多。她對胡晚娘、田盼兒二人道謝道:“多謝二位高義，小女子銘記在心，有朝一日，定要報答。”

　晚娘道:“這位夫人何必如此客氣?你進京尋夫未遇，又有身子，不如就在這庵堂裡靜養。我那相公也是極有本事的，等他來這時，我與他說上一說，讓他幫你找人，想必就簡便的多。”

　夏紫蘇心道:沒見過你這麽不要臉的婦人，看你的樣子，分明是已婚卻不在家。反而在一個尼姑庵裡，與不知哪裡的野男人偷偷相會。還把這事說出來，也不嫌丟人?這尼姑也不是好東西，容留這麽個賤人待著。看來多半是乾老鴇的買賣，甚至自己也參加進來。這等肮髒所在，我如何能住下去?

　她因此事先入為主，對胡晚娘、田盼兒便甚是厭惡。住了快十天。也沒說幾句話，只是含糊說進京尋夫。胡晚娘問她三句，回答不上半句。至於晚娘、盼兒的來歷，就更不去關心。

　她這幾天調養身體，卻又自己把自己說服了。嚴鴻那冤家就算真是個薄幸之徒。可他終究是自己腹內孩兒的親爹。可是他這妻妾成群，自己去了又如何自處?再想想師叔說的，又不禁擔心來。思來想去，夏紫蘇便想著，隻先在京師尋個地方住下，等找到機會見他一面，當面說清楚。如果他真是拿自己當個玩物。自己便與他恩斷義絕，再不往來就是。孩子們，回四川去生養下來，又或者找個老實可靠的人嫁了。那沈二呆子……那沈二呆子……哎。卻如何能與狠心的嚴郎相比！可是這等汙穢所在，萬不能住，免得遇到那個與二女廝混的無恥之徒，再遭了暗算。再說，把孩子生在尼姑庵，也實在是不成話。

　因此她敷衍胡晚娘道:“多謝姐姐好意，我在城中另有住處，便不叨擾了。還有，我來這裡的事情，還望二位姐姐千萬千萬不要告訴別人。便是那日那位大哥，也請守口如瓶。”

　晚娘道:“這個夫人請放心。我二人常年在這尼姑庵內，不見外人。我那相公來了，我也不說與他便是。至於我那兄弟，你也聽得，我那天當面吩咐他，敢吐出半個字，姐夫打斷他的腿。他最怕我相公，必不敢亂說。”

　夏紫蘇聽胡晚娘一口一個相公，更覺一陣惡寒，急忙的告辭而出，牽了坐騎，返回京師。就在她方要進城時，不防從城內出來一人，一把抓向她的胳膊。夏紫蘇雖然有身孕，依舊反映極快，抽手立臂招架，卻看清對面之人，竟是忠義盟盟主邵景之妻龍雪音。

　龍氏腿腳不大靈便，走長途更是疲憊，但她顧不得許多，一把抓住夏紫蘇道:“妹子，你讓姐姐好找啊。”

　“龍姐姐?”乍見雪音，夏紫蘇也有些尷尬，心說:自己拒絕了龍姐的提親，又上趕著到京師來尋紈絝小閻王，這讓龍姐姐知道，實在丟人。再說要是龍姐對嚴鴻不利，自己又該如何自處?

　卻聽龍雪音急道:“妹子，你這麽重的身子，怎麽還到處亂跑，真要活活急死人了。且快隨我回保安沈家。這一回邊關楊賊又施罪惡，沈公一定要將他告倒，相公又出海未歸，全指望妹子坐鎮了。你這一走了之，叫什麽事情?便是不答應婚事，咱也可慢慢商議，不能耽誤了正事，先且隨我回保安。”

　夏紫蘇有心不回去，可又挨不住龍氏拉扯，尋思:先去保安也好。等到把孩子生下來，再抱著孩子上門尋夫，看他認不認。若是孩子有個好歹，自己也就不活了，到時候對著脖子一劍，落個彼此乾淨。

　再說嚴鴻，自那日在錦衣例會上發言震驚四座，可謂是一炮打響，聲望日高。衛裡一乾老人發現，此人雖然平素裡頂著紈絝之名，然而行事頗有章法。那安定門殺人案，以及山東、江南之事，衛裡大家夥不得親見，可是嚴鴻在會議上表達的觀點，實在是有條有理，使人佩服。再加上他有家族力量幫扶，嶽父抬舉，未來真是前途不可限量。再加上他那份雄心壯志，和那份狠辣勁頭，確實夠個錦衣指揮的才乾。這些人有的本也想展一番拳腳，有的則想給子孫後代謀個出身，因此堂官裡有不少開始向嚴鴻靠攏。

　按說這種事本來屬於忌諱，畢竟大都督在，作為下面的人搞山頭，你莫非是想造反?可是嚴鴻與陸炳的關系屬於翁婿，這就毫無問題了。在陸炳支持下，嚴鴻公然在衛裡逐漸搜羅黨羽，漸成規模，陸炳更是表示，等過了年，就把北鎮撫司印交給嚴鴻，讓他獨掌一方先行鍛煉。

　這日將要下班，卻有那位韃官賽哈出前來嚴鴻的衙署裡，把自己從山西千戶所得來的一份奏報，交給嚴鴻道:“純臣老弟，這裡是山西錦衣千戶楊大業上報的絕密軍情。按說是不能給你看的。不過我請示了大都督，你且看看吧。這上面的事，若是坐實了，怕是要出大亂子。”

　嚴鴻接了奏報觀看，也是暗自吃驚。原來根據楊大業奏報，那宣大總督楊順，自上任以來玩忽職守，又殘暴不仁。克扣錢糧到了喪心病狂的地步，使得邊軍生活貧苦，人不得食，馬不得草。楊順還動輒鞭笞士卒，斬殺兵士，完全沒拿邊軍當人看。

　同時楊順身邊的幕僚閻儒，也是盡出餿主意，導致邊軍接連敗仗，失城失地，百姓多被俺答劫掠而去。去年裡，楊順連失城池四十余座，他居然喪心病狂，詐稱取勝。又殺了萬余名進城避難的邊民，又從中選擇首級千余，改換發飾，以此充當戰功。另外，楊順還與蒙古人私自貿易，走私禁物等事，也一一列舉。

　嚴鴻看罷，心裡尋思，若是按天朝律法嚴格執行，楊順的腦袋必須搬家。可這楊順不但是嚴嵩的乾兒子，而且是嚴世蕃力保的人物。現在他卻搞出這麽大的漏子來，豈不是帶累嚴家?

　從附帶的證據看，這楊順在邊關已經是肆無忌憚的地步，那麽他的敗露也就是遲早問題。現在關鍵就是嚴家，在這個問題上又該持何態度。

　見嚴鴻不說話，賽哈出道:“純臣老弟，送來這消息是否確實，我也是吃不準的。楊大業在我錦衣中也算是個老人，可我還聽人奏報，他和楊順不太對勁。那楊大業有個結拜兄弟，乃是邊軍中的一個把總，結果因故觸怒楊軍門，吃了軍法。楊大業出面說和，楊軍門不肯給人情，照樣把人殺了，從此兩家結下梁子。所以，楊千戶為了這仇隙，捏造攀誣楊順，倒也有可能。”

　嚴鴻道:“這事我看不至於。畢竟楊順總督宣大， 位高權重，若無真憑實據，一個小小錦衣千戶，如何敢來隨便冒告他?多謝老兄關照，此恩此德，日後必有報答。我這裡自有計較。”

　嚴鴻表面上不動聲色，送別賽哈出，自己急忙收拾東西，回到嚴府中。此時嚴嵩、嚴世藩依然在西苑未歸，嚴鴻自個腦子裡轉了幾轉。等到晚間嚴嵩、嚴世蕃回來，嚴鴻當即前往拜會，將此事原本敘述一番，只是略過了楊大業的名字不提。

　老嚴嵩聽罷，白眉一皺，瞅向嚴世藩:“東樓，楊順此事，怎麽鬧得這麽囂張?這邊防大事，豈是兒戲?若是天家聞之，如何是好?”

　嚴世藩卻微微笑道:“父親莫要擔心。楊順先前在宣大被俺答汗打得苦，一心想調到薊遼去，偏又沒有稱心，所以有些松懈，也是有的。至於說冒功撈錢，這世上幾個當邊將的沒乾過?放心，如今朝堂上，咱嚴府偌大勢力，莫非還保不下爹爹您的一個乾兒子?”

　嚴鴻聽老爹說此話，隱隱覺得有些不妥。就算嚴家勢大，也不是這麽個玩法啊。你楊順貪汙受賄倒也罷了，這克扣士卒，等敵人打過來了靠誰抵擋?還有殺良冒功，那是傷陰德的事啊。可是看嚴世藩這般得意，他卻也不敢對口。