嚴世藩又道:“我所慮者，是徐階上次被鴻兒這小畜生拒婚，想必心中氣憤難平。他若是趁機出來就此事尋釁，再加上周延和吳山這兩個老狗幫襯，倒是不可小看。不過，徐階他這些日子來對爹爹倒似比以前更為恭敬，鴻兒大喜日子他也親自來道賀。這麽說來，他未必敢真翻臉。再說，水來土掩，兵來將擋，我卻也不怕了他。”

　嚴嵩道:“話雖如此，東樓你還是修書一封，去叫楊順多加小心，該善後的，能做多少做多少。這事兒鬧大了，畢竟不是好玩。”

　嚴世藩道:“是。”於是爺孫三人，各自散去。

　過得數日，朝堂之上果然有刑科給事中吳時來上了本章，彈劾宣大總督楊順守宣大多年，消耗庫銀數十萬，結果卻貪墨軍餉，使得邊疆將士面有菜色;更養寇為患，使得邊境軍民，被韃虜掠殺上萬之眾。其更收受賄賂，殺良冒功，實有負陛下隆恩。

　嚴世藩聞之，自然不肯輕易就范。這吳時來是徐階同鄉，此次彈劾，想必是徐階在背後授意。當即小閣老抖擻精神，指揮部下言官猛烈還擊。原本他還留有後著，以為吳時來只是先遣隊，後面還有徐階一黨大軍跟進。

　誰知吳時來本章上了之後，只有周延手下幾個禦史跟著搖旗呐喊幾句，徐階大軍卻是按兵不動。這一下，雙方實力懸殊。那吳時來雖然仗義慷慨而談，可嘉靖皇帝原本寵幸嚴家，如何聽他的?不數日。便有旨意下來。把吳時來貶為橫州縣令。

　嚴世藩見徐階這一次攻擊輕而易舉便被挫敗。又喜又惑。喜的是徐階雷大雨小，看來還是不敢與我嚴門爭鋒，這一戰又添三分威風。惑的是，他派吳時來出來送死，究竟是何打算?

　不過，吳時來此次上的本章裡，不少地方有根有據，自然也不可全然不理。楊順位置特殊。手上掌握宣府、大同的邊軍，以及整個山西的人馬，論兵力接近十五萬。九邊督撫，位高權重，責任重大。一方面，若是真讓無能之輩在上面屍位素餐，甚至胡作非為，則邊防大事，恐被毀於一旦。然則若是擅自處置，又還怕引發邊軍軍心浮動。俺達汗號稱麾下控弦引弓之士二十萬。到時候鐵騎南下，庚戌之禍恐將重演。

　因此。對於這份奏報須要慎重對待。吳時來雖然懲處了，卻也不能完全對奏章不理不睬。正好今年楊順又寫本報捷，說大破俺達騎兵，斬首數高達八百余，為邊軍將士請求犒賞，並請彈藥、佛郎機重炮等物。嘉靖天子便決心來個一石二鳥，傳旨選派能臣，前往宣大勞軍。順帶也要查一查楊順是否有那些不法勾當。

　兵部衙門內，尚書楊博一身常服，望著眼前來報喪的人，卻認得這是前任右都禦使鄭曉的長孫鄭平。平素裡楊大司馬在手握十萬雄兵，指揮若定，此刻卻顫聲道:“平兒，你家祖父、祖母，怎麽俱都去了?到底得的什麽病，怎麽走的這般急?”

　鄭平人已極為憔悴，兩眼泛紅，一看就是傷心過度。聽得楊博詢問，他哽咽道:“祖母回到家中，因思念四叔，積鬱成疾，身子便一直不大好。今年又趕上鬧時疫，便沒挺過去。祖父雖然罷官，卻依舊關心朝政。先聽得浙江一帶大破倭寇，喜上眉梢，誰知後來消息傳來，那倭寇頭子汪直竟然被赦免，天家又要開海通商。祖父又驚又怒，在家裡就吐了兩回血。他抱病上本，請天家三思而行，不可踐踏祖製，導致綱紀紊亂，沿海不安，結果也如石沉大海，全無消息。失望之余，人也不成了。走的很急，也來不及支會親友。”說到此，已然泣不成聲。

　楊博不禁老淚下來，拍拍鄭平肩膀:“我已知了。窒甫心憂國事，是為國盡忠而死。你且去吧，老夫已知曉了。”

　等送走了鄭平，楊博坐在大椅上，回憶著與老友鄭曉交往點滴，又想起那死去的表妹顧氏，心潮起伏。晉商家族同氣連枝，彼此都有親戚。顧氏是自己看著長大的，雖只是姑表之親，自己卻對她看若親妹子一般。鄭國器遇害時，可恨自己未曾在京，否則定要潑出氣力，保鄭國器不死。

　說起來，鄭國器一時色迷心竅，犯法殺人，倒也怪不得。只是聽表妹說，當初嚴嵩、嚴世藩明明答應好放人，最後卻還是被那嚴府長孫嚴鴻用奸計抓入牢獄中，斷送了性命，此事卻大違官場慣例。如今老友和表妹前後亡故，說起來也都與嚴鴻有關。楊大司馬雖則一向對朝中黨爭並不參合，但若要他此時還以平常心看待嚴鴻，那真是聖人心腸了。

　念及此，楊博輕聲冷笑，手撚胡須，時而搖頭，時而點頭。他在椅子上坐了足有半個時辰，門外有人稟報道:“鳳磐相公求見。”

　這鳳磐相公，指的卻是如今翰林院編修張四維。張四維今年三十三歲，蒲州人氏，與楊博同屬晉人，彼此都有親戚。他文章書法兼優，乃是嘉靖三十二年翰林院第一名庶吉士，不出意外的話，妥妥的未來輔臣。張四維進門之後，行禮拜了伯父，問道:“伯父，姑母、姑丈過世之事，不知伯父可曾知曉?”

　楊博道:“這事，我已經知道了。子維，這事你是如何看法?”

　張四維道:“侄兒以為，姑丈、姑母之死，尋根問底，系是那嚴鴻詭計所害。我們三晉子弟，同氣連枝，若是坐視不管的話，不是冷了親戚的心?再者嚴府兼四部之力，權傾朝野，其下多有橫行不法者。聞吳大宗伯與周老都堂皆對其恨之入骨，我等自當奮力為國家除此奸賊。”

　楊博道:“依你之見，該如何從事?”

　張四維道:“我已經聯絡好翰林院中不少同僚，準備聯手上本，參彈嚴鴻。我手上也拿了一些證據，他在台州殺耿少泉之後，耿家的田地都到了他名下，耿少泉的夫人和妹子也被他霸佔，如今仍在府中。多半是他貪圖別人家產家眷，而陷害了抗倭義士。而那徐海的婆娘王翠翹，如今竟然在揚州辦鹽行，兩人在揚州時聽說很不規矩。還有那犯官莫懷古之妾雪豔，女兒清兒，都與嚴鴻有些不清白。嚴鴻這般穢行……”

　楊博突然插口道:“這些全都沒用。”

　張四維沒想到被一棍子打回去，愣了一下，卻不知道說什麽好。楊博道:“子維，你畢竟年紀還輕，道德文章，做得多了，卻忘了嚴鴻何許人也?他雖是嚴閣老的長孫，卻是錦衣武臣，天家鷹犬，又不是你這翰林儲相，文人棟梁，講求立身端正，道德無虧。你拿文人那套東西，說他沒用的。他原本就不是什麽好物，不一樣被天家重用提拔?再說如今嚴家深得天家看顧，便是嚴嵩的乾兒子楊順在邊關做下那許多勾當，吳時來一上彈章，天家照樣偏袒。你這奏折上去，無非自取其禍而已。”

　張四維道:“然則姑姑、姑丈的愁，莫非便不報了?”

　楊博微微笑道:“你聽老夫一言，且回到翰林院，好好抄書，隻當沒這回事。什麽都不要說，什麽都不要做，至於你姑母、姑丈之事，自有伯父我來操持。再者，你有空的時候，不如上幾道青詞，為皇長孫祈福，這樣天家才能記得你的名字，對你日後大有好處。你本是國家棟梁，未來當操持天下，豈能為了這一介錦衣鷹犬，就拚出大好前程?”