天黑後，凱的房門外，出現了一個瘦得酷似喪屍的民兵――那凹陷的臉頰和眼球顯然已是疾病。由他帶三人去胡圖恩鎮長家。美娜和蒂娜正進行著漫長的梳妝打扮，凱等的不耐煩，便先走一步。

　　一路上，這個酷似喪屍的民兵自我介紹叫阿蒙，大致講了講鎮子的悲慘現狀。他一張嘴口吃還挺嚴重，交談對他來說需要額外的專注和努力，受此影響，他的神情總顯得執拗。將凱送到鎮長家，阿蒙便返回旅館去接姐妹倆，離開的背影中透著虛弱。

　　凱坐在胡圖恩鎮長家裡吃晚餐，在座的還有民兵隊長李格和兩位長老。那個之前在井邊打水的雀斑女孩，是鎮長的女兒翠西婭，此刻正負責為客人斟酒。

　　胡圖恩鎮長滿臉的絡腮胡，濃密的程度已超越了古猿，基本看不清面孔。那些胡子看上去像鐵絲般堅硬，而且互相絞在一起生長，形成網狀。

　　凱不禁想到，哪天鎮長被喪屍啃吃的時候，喪屍還得耐著性子，先把他的鐵胡子保護網咬斷拱開，才能遇到深處的臉蛋肉。就像吃需要剝殼的果子。

　　民兵隊長雙眼裹著紗布，一襲粗獷的披肩長發，嘴唇總是緊扣。他的胸肌相當外凸，身後隨身放著兩把重型彎刀。

　　凱原本以為，這是一位戰場負傷的昂揚勇士，後來聽鎮長惋惜地說，他的眼睛是今天狩獵野豬時，被豬的兩隻獠牙一下子刺瞎的。聞此，凱尷尬地把嘴一扁，無言以對。

　　而那兩位極度年邁的長老，似乎隻是一種象征意義的擺設，絲毫不參與在座各位的談話。他們弓著背，一言不發。

　　美娜和蒂娜到現在也不見蹤影。凱看著在座的這些衰男，暗中發笑――因為幾分鍾後，當姐妹倆化好妝，身著裸肩禮裙，以極限的方式袒露著乳溝，預謀和串通好了所有的風情，曼妙步入客廳，看到在座的這些衰男時――凱從姐妹倆嬌媚的笑容瞬間凝固中獲得了惡作劇心理的滿足。

　　但不論在哪，女人都會給自己找到些小小的樂趣，哪怕是在讓她們失望的場合。

　　“我喜歡你的項鏈，看上去很稀有的寶石，”美娜落座後，瞧著正為自己斟酒的鎮長女兒，泛起故作優雅的微笑，“它代表什麽?”

　　翠西婭聽到她的話後面露驚喜，她那突兀的眼球，即使驚喜也依然帶著一種驚懼感。她愛惜地撫著鏈子上墜的那顆石頭，低頭笑而不語，垂下眼臉讓她的神情看上去自然了很多。

　　“我就知道！”蒂娜歪起腦袋，去瞧翠西婭低下去的羞澀臉蛋。“寶貝，告訴我他是哪家的窮小子?他英俊嗎?你爸爸知道嗎?”

　　蒂娜今晚的樂趣，大概就是讓這姑娘難堪。

　　一旁的野豬肉烤熟了，翠西婭費了點勁，把肉盛進鐵盤，切成厚實碩大的肉片，蒸汽四溢而出。很快做完這些，她又從一旁的鍋子裡舀出正煮得滾燙粘稠的醬汁，澆在肉上，分成幾份端給在座的各位，民兵隊長的那份多加了兩片肉，以作慰藉。在大家開動之前，翠西婭又匆忙為每人配上了一小碟豌豆，這才用身上那條舊裙子抹了抹手，嗖地坐回自己的座位，埋頭用餐。

　　凱相信胡圖恩鎮長給了自己最好的款待。兩位長老已經貪婪地吃起來，看得出這不是他倆日常能享受的佳肴。吞咽間隙，兩個老家夥也不忘瞅一瞅美娜和蒂娜，衰敗的目光就像是在遙望。

　　當他們看清美娜和蒂娜是一對絕色佳人後，將一塊肉含進嘴裡，便會翻動眼皮，一直瞅著對方來咀嚼，直到咽下去，當然也連同口水。

　　這會兒，凱發現他們居然是一對兄弟，有著禿成同樣弧形的腦袋。尤為醒目的，是兄弟倆一同向前弓出的脖子，就像他倆的脖子被勒在一根弓弦上，正等著一旁的鎮長和民兵隊長將他倆的腦袋朝女人射出去。

　　老兄弟倆瞅著女人，嘴裡的咀嚼聲也合上了相同的節拍。

　　美娜低頭向嘴裡送豌豆的片刻，嘴角牽起一絲不屑。而蒂娜咬著叉子，朝一位長老拋出了一個誇張的媚眼後，那位長老喉嚨裡立刻發出溺水般的聲響，大概是過於激動造成胃物上湧。

　　凱忍住笑看著這些，有種希望死靈毀掉這傻氣地方的想法。

　　不約而同地，凱和鎮長、李格隊長傾身談起了正事，好避開長老製造的尷尬。當然，談話依然不關兩位長老的事。

　　三人對死靈事件的談論，最終都歸結到了一個邪神，來自冥界的曼德斯。這是老生常談了，誰都知道他是罪魁禍首。曼德斯從未在凡人面前現身，人類能夠目睹的，就是他所製造的無數災難，和無數死靈。在每一起死靈事件的發生地，曼德斯都會有一個代理人，一個被他賦予強大能力的邪惡人類，就像盤踞在苦葉鎮的那個死靈召喚師，據說他的臉永遠深陷在灰燼色的兜帽裡，身邊遍布死靈奴仆。

　　曼德斯不會出現在人類眼前，人類信奉的女神愛雅也同樣，但問題是，愛雅甚至連一丁點間接的援手也從未施於人們。要麽她隻是歷史文化杜撰出來的，被當權者用來安撫人心;要麽就是她真的存在，但曼德斯已經睡了人類的這位妞神。現在的局面隻能靠人們自己了。

　　可悲的是，對苦葉鎮而言，“人們自己”指的就是今晚餐桌上的寥寥幾位。

　　當著凱這個年輕王城使者的面，作為長輩的胡圖恩鎮長，照樣抱怨了一番王城貴族的昏腐無能。他說自己不知寫了多少送往王城的信，祈求援助，但沒人在乎他們的死活。當然，王城會理他們的，在收取那些苛捐雜稅的時候。也正是因為苦葉鎮今年上繳了絕大部分的收成，這也讓大夥苦不堪言，加上胡圖恩鎮長無奈之下的重金行賄，王城終於回了封信給他。那封信隻有一句話:寫信給凱吧。

　　“談談那些死靈吧。”身為死靈調查員的凱，將話題轉入正規。他對這頓粗糙的野豬肉沒什麽胃口，用餐巾抹了抹嘴，拿起手邊的酒杯，為了漱嘴喝下一口。

　　“到現在為止，我們只見過兩種死靈，”紗布蒙眼的李格隊長悶聲說道，“喪屍和渾身帶火的骷髏。大概那個召喚師隻有這些本領。”

　　“在來的路上，我們遭遇了那些火骷髏。”凱回應道，“它們身上的不滅火焰不是自然界的火，而是冥界火焰，在生物的身體上只需要劃出一道傷口，就能徹底點燃對方。”凱回想著一觸即燃的老車夫，還有那些馬――在極短的時間內被燒成骨骼包裹的內髒。

　　見凱不再用餐，鎮長摸出卷煙遞給凱一根，擦燃火柴為他點上，自己也來了一根。

　　凱吸了兩口，發現這煙草確實不錯，他本以為鎮長的卷煙會像他們家的晚餐一樣索然無味。鎮長幫李格隊長也點了一根。

　　“說說那些喪屍。”凱衝李格隊長征詢道，“它們都有什麽特征?”

　　“渾身都是密集的孔洞，”瞎眼的李格呼出一口煙，在記憶中搜尋信息，“行為完全是瘋子，見人就咬，它們的嘴…可以張的很大，牙齒都變成了尖的。”

　　凱在煙霧中眯眼專注地聽著，“傳染性強嗎?”

　　“被咬者一定會變成它們的同類。”

　　凱點頭，說道:“喪屍隻是對這些活死人的一個統稱，我在各地接觸到的喪屍也不盡相同。你們提到的渾身帶有密集孔洞，這是死靈術的直接汙染造成的。而單純的咬傷感染傳播，喪屍的特征，應該是眼結膜呈現化膿的腥黃色。前者是死靈術直接作用於人體，後者是死靈術作用於病毒，造成病毒變異，利用病毒的傳播能力製造死靈。”

　　鎮長和民兵隊長還算聽得懂，紛紛點頭。“兩種喪屍有什麽不同?”鎮長問道。

　　凱答道:“前者因為是直接的死靈術侵染，人體組織和髒器被腐蝕的程度較輕，這也意味著此類喪屍很大程度上能夠保持人類的體能和靈活動作，比如奔跑、跳躍、攀爬;至於病毒感染生成的喪屍，人體組織和器官被病毒破壞得很嚴重，時間越久，越呈現一種腐化脆弱的狀態。它們的行動能力自然也大不如生前，僵硬又遲緩。不過依靠病毒的自行傳播，去製造大量的喪屍，比起施法者在小范圍內主動製造，卻要方便得多。無論是什麽類型的喪屍， 它們下顎的肌肉和韌帶，都是急速進化過的，所以撕咬能力一流。”

　　“什麽是病毒?”鎮長和民兵隊長一齊發問。

　　凱默默一笑，說道:“細菌兩位應該知道吧?”

　　民兵隊長毫無反應。

　　鎮長先生思索了片刻，點點頭，誠懇回答:“醫生說我的前列腺炎就是細菌造成的。”

　　面對鎮長在公眾場合的驚天一語，凱把嘴扁成了一條直線，無言以對。

　　一旁美娜和蒂娜也鼓起了眼睛，停止用餐。

　　“什麽是前列腺?”瞎眼的李格隊長茫然問鎮長。

　　凱的嘴再次無語地一扁，算是見識了這片落後地域的人。

　　“我也不知道。”鎮長先生誠懇回答，“我就是小腹脹痛。”

　　凱的嘴已經扁到不能再扁了，他隨即咳嗽了兩聲，提示兩人言歸正傳，放棄前列腺。

　　“病毒，就是一種比細菌更小的致病微生物。”凱嚴肅地解釋，“當然，這也是王城近些年來的研究成果，兩位不明白很正常。”

　　“奧……”鎮長先生略有領悟，同時用手揉了揉下身。

　　一旁的美娜和蒂娜徹底沒了食欲。

　　“關於這兒的死靈召喚師，你們知道他的身份嗎?”凱發問。

　　鎮長和民兵隊長一齊搖頭。