差不多一個小時的徒步後，三人看到了苦葉鎮的腐爛路標。

　　進入一條腐苔漫生、空無人跡的街巷，姐妹倆左右張望，最後的結論挺惡毒:“人應該都死光了。”

　　凱疲憊地走在姐妹倆後面，視線不自覺地落在女友那誘人的光屁股上。

　　美娜這套女式刺客裝的設計便是如此――下身的裝束類似緊繃的內褲，但卻是皮甲的質地，臀部那裡會全然外露，僅有一根皮質的細帶沒入臀溝用來遮羞，而且那根窄細得要命的帶子，隨著美娜行走時屁股的扭動，才能被看見。

　　實際上這種裸露的設計，不過是為了保證女刺客胯部的靈敏罷了。蒂娜的那套刺客裝也一個樣。

　　相比之下，凱卻總是一副毫無武裝的日常裝扮，布衫裡隻有裸體，不像姐妹倆那樣，長身裙內藏著緊身刺客裝和匕首。

　　在凱看來，自己這副模樣是一種很酷的感覺，就像當年自己的醉鬼師父一樣，酒醉中去某地執行任務常常忘帶武器。但隨便給他一種兵刃，卻可以利落地施展開。

　　畢竟死靈調查員會時常陷入死靈的包圍，近身戰鬥，以一搏數十，且絕不能被咬傷，就得學會什麽都能用來當致命的武器，哪怕是一根骷髏的肋骨，一副喪屍的尖牙下顎，前者在他們手中會成為一把彎刀，後者套在拳頭上就會成為指虎。

　　凱繼承了師父的這些技藝，但也繼承對方的懶散和麻痹。

　　當然，對於地面上這些簡單的調查任務，他們似乎也犯不上全副武裝。會有他們武裝到牙齒的時刻――去地下深處的任務，那裡的死靈遠比地面上的可怖。必要的時候，還得申請最高權限的武器裝備，比如高級的蒸汽機械戰甲、強力活塞肛槍、烈性炸藥跳彈、極速震蕩狼牙棍。貞布斯王朝如今的皇帝舒予十四世，親自參與了武器系列的設計研發工作，並為其命名。

　　凱和姐妹倆晃晃悠悠地走著，來到了一處小廣場上。

　　廣場的中央噴泉早已乾涸，中心矗立著女神愛雅的石像，石板縫隙滋生的枯草掩蓋了愛雅的裙邊。就像在王城看到的她一樣――在這兒，她仍在頷首沉思，而死靈在此期間已毀滅了無數的城鎮和生靈。

　　是一個女孩發現他們的。

　　那女孩正在井邊打水，轉上來的卻是一隻乾燥的空桶，發覺有人走來，驚懼地仰起臉。她臉上過多的雀斑顯然已是疾病，那有些突兀的眼球沒準也是。

　　她啞然看著凱三人，最後目光在美娜的黑曜石刺客裝上停留了片刻，便提起裙擺跑掉了。放手的那隻水桶掉回井底，發出撞擊石頭的聲響，看得出這裡乾旱已久。

　　凱和姐妹倆靜等在原地，後來便得到了一隊民兵的迎接。

　　三人入住的旅館潮濕斑駁，簡直像是沉入海底的建築，後來浮出水面又被人們繼續使用。老板老米特站在櫃台後，衝他們傻笑，嘴裡過少的牙齒顯然已是疾病。他背後的那副鑰匙板――上面的鑰匙黏著蛛網，一把不少，網中的蜘蛛都已成乾屍。的確，沒人會踏入這裡了。

　　凱和姐妹倆正要入住，走廊深處的房間卻傳出慘絕人寰的嚎叫，那種慘叫會讓你立刻想到一個人被緩緩塞入絞肉器時的反應。蒂娜瞪圓了眼睛，抓住姐姐的胳膊。

　　“抱歉先生，那是我的瘋兒子。”老米特從禿腦袋上褪下那頂氈帽，抓在胸前，垂下眼皮說，“請您把寒舍當作自己的家，我隨時為您效勞，只希望我兒子不會太吵到您和兩位女士。”

　　這種音量的嚎叫，如何能不會太吵到我們?凱衝他眨巴著眼睛，不明所以。

　　老米特抬眼瞅了凱一下，把話說了下去，“我是說…他通常不會這麽大喊大叫的。不過您今晚要是聽到他在徹夜朗誦詩歌，或者…在房間裡磨刀什麽的，請別放在心上。當然我可以向您保證，他不會從那兒冒出來的，那房間是鐵欄門，上面掛著重鎖。”

　　凱把嘴一扁，無言以對，回頭瞧了瞧美娜，確定她沒什麽異議，便禮節性地衝老米特眼露憐憫，然後遞出一個理解的微笑。

　　“愛雅會保佑您的，”凱雙手握起了老米特的右手，模仿師父那樣裝模作樣地說，“苦難會結束的。”

　　他拍了拍老頭的手背，表示希望對方從兒子的不幸中振作一些，同時手心裡的一枚銀幣換到了老米特手心上。“請給我們安排房間吧。”凱微笑，那實際上是強忍的嘲笑。

　　“我會為您準備最好的。”老米特說。

　　事實上，凱內心倒很想看看他兒子的滑稽模樣，姐妹倆也是。

　　三人的惡作劇之心很快便得到了滿足。走廊深處的房間，老米特的兒子摔碎了什麽東西，然後激昂地朗誦起了詩歌，那的確是一首詩，盡管出自瘋子之口:

　　“我親愛的父親，在那個撩人的夜晚，您脫光了我的衣服，將我抱上床，然後趴上來，用一隻枕頭按在我的臉上，告訴我這樣挺好玩的。您認為我是個瘋子所以什麽也不會知道嗎?不，父親，您錯了。您想乾掉我，然後用您的破板車將我拉去西面的南瓜田埋掉。就像埋掉一隻紫色的爛南瓜;就像埋掉您和唐娜太太、米雪太太、以及鎮長太太瑪麗之間的玫瑰色故事;就像埋掉您偷走母親首飾換來的銀色賭資;就像埋掉無人願和您私奔、豆蔻少年般的青色煩惱;就像埋掉您作為一個瘋子父親的黑色恥辱。啊！！！我早已夢到了米特南瓜田裡那色彩斑斕的深坑，早已預見了自己的命運。我夢到自己站在坑邊，因為愛您，我像鳥兒般甩動雙臂，主動跳了下去，卻砸到了你這正在挖坑的農夫的禿腦袋，您因此揍了我，然後接著挖。我的父親，這可真夠好玩的。”

　　這首詩簡直令人震驚。姐妹倆掩起嘴，驚愕的目光一齊轉向了米特的父親。老米特則眨巴眨巴眼睛，裝作沒聽清兒子在說什麽，他在櫃台後十指相握，閉上眼開始了祈禱。姐妹倆交換了下眼神，又露出一模一樣的壞笑。

　　美娜勾起櫃面上的兩把鑰匙，兩人便嬉笑著朝房間走去。

　　在她們身後，凱提起那隻皮箱跟上，箱子裡塞著某個民兵老婆的衣裙和化妝盒，以供美娜和蒂娜日用。

　　“這是個該死的地方。”凱聽著老米特魔咒一樣的含混禱文，對自己如此說道。

　　入住後，姐妹倆抱怨房間到處都覆著一層灰塵。凱拉開窗簾，室內的光線並沒有改善多少，玻璃上也布滿了雨點打出的灰塵斑痕。

　　趴在床上揮筆不止的美娜引起了妹妹的注意。 蒂娜爬上床，和姐姐湊在一起。

　　“來看看我的詩。”美娜專注地瞅著稿子說道。

　　在她寫完最後一個標點時，那張紙被站在一旁多時的凱奪了過去。

　　致那些不幸的孩子――

　　如果你爹想乾掉你，

　　就讓他把你埋進苦葉鎮西面的南瓜田，

　　因為在那兒會有人陪著你，

　　他朗誦詩歌而且也準備去那兒。

　　他老爹已經準備好了鐵鍬和破板車。

　　“等米特家的瘋兒子今晚給你更好的靈感吧。”凱把那張寫滿錯字的紙還給她。

　　“可我覺得這首詩有種象征意味。”美娜翻過身，以一種大功告成的姿態搭起雙腿，她仍舊穿著暴露的刺客裝。接過自己的作品，她又多欣賞了幾眼。

　　“它是一張白紙也會充滿象征意味，把它撕掉更有象征意味。”凱諷刺。

　　“姐姐，他在嘲笑我們沒讀過多少書。”蒂娜俯在姐姐肩上說，然後眼睛酸溜溜地瞅了一眼美娜的詩，忍著惡心似的說，“這詩挺好。”

　　凱沒理她們，打開皮箱取出一條舊裙子，扔在了美娜的裸腿上。

　　“準備一下吧。待會咱們得去鎮長那談談正事。”凱提醒道，“在他們也變成骷髏和喪屍以前。”