沒有跑出去太遠，悠之輔便被皆鬥攔住了。

　　“為什麽要突然跑開啊?”皆鬥看著跑得氣喘籲籲的悠之輔，不解地問道。

　　悠之輔回頭望去，發現除了真赤和鼬以外再沒人跟來後，便稍稍松了一口氣。

　　“那些家夥刀槍不入，如果不跑的話，國寶說不定會被搶走的。”他摘下陣笠，一邊擦了擦汗，一邊回答道。

　　“話雖如此，但是從保護你的人身邊貿然逃走，並不是個明智之舉吧。”真赤緊跟著開口反駁道。

　　聽到這話，悠之輔稍稍露出了猶豫的神色。

　　接著，他確認般地問道:“……你們還會繼續保護我嗎?”

　　“當……”

　　“悠之輔先生。”

　　正在皆鬥打算回答的時候，一個聲音突兀地傳來，打斷了他的話。

　　聲音的主人，正是止水。

　　“老師！”見到來人，皆鬥也顧不上回答了，“你沒事吧?那些盔甲兵呢?”

　　“我沒事，姑且是甩開了那些家夥，但說不定還會再追上來，所以必須盡管遠離這裡。”

　　說著，止水將目光投向了悠之輔，用絕非強勢卻又不容置疑的語氣繼續道:

　　“悠之輔先生，在決定去處之前，請跟我們說實話。”

　　“我……”

　　“剛才那兩個人，是衝著國寶來的……而如果敵人中有忍者的話，那至少也會被歸類為B級的任務。”

　　見悠之輔還是吞吞吐吐的，止水隻好一針見血地指出了問題所在。

　　“你來村子裡委托任務的時候，說謊了對吧?”

　　“呼……”

　　當覺得自己終於隱瞞不下去了的時候，悠之輔反而放松般地長出了一口氣。

　　“既然這樣，我就把所有的事情都告訴你們好了，從哪兒講起好呢……還是邊走邊說吧。”

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　　鑄之國雖然地小，但是擁有非常高超的金屬鍛造技術，特別是其中名為萬造的一族的工匠，更是能夠鑄造出以特別的查克拉金屬為原料的強力武器。

　　同時，它還有個流傳甚久的建國傳說。

　　Long_long_ago，這片土地有魔物出沒，攪得民不聊生，最後，是一個名為滿宮的少女，手持寶刀，鎮壓並封印了魔物，此後建立了鑄之國。

　　故事中的刀，便是“花鳥風月”，而且正是出自萬造一族祖上之手，現在更是成為了鑄之國的至寶與象征。甚至，歷代大名在繼任時，也必須出示這一國寶才能得到認可。

　　“我們一族作為大名府的禦用工匠，同時也承擔著看護國寶的重任。”悠之輔，不，準確地講應該是萬造悠之輔說道，“此前你們不是問過我，為什麽一國之寶會被帶到外面來嗎……那是幾個月之前，我的父親做的……”

　　三年前，這個國家的先代大名突然去世，隻留下了年僅13歲的獨生女滿宮天彌。由於天彌公主年紀尚小，暫時不能正式接任大名的位置，因此，便由先代大名的弟弟，公主的叔叔滿宮蒐作為輔政大臣幫忙處理政事。

　　就這樣波瀾不驚地過了三年，如果一切順利的話，當公主年滿16歲後，就可以名正言順地繼承大名的位置了。

　　然而，就在這時，滿宮蒐突然秘密地軟禁了天彌公主，同時以高官厚祿為條件，要悠之輔的父親將國寶“花鳥風月”交給他。

　　這一非常明顯的不軌行為當然遭到了耿直的悠之輔父親的拒絕，緊接著，為防止滿宮蒐強行搶奪，他便悄悄離開國內，將刀藏了起來。

　　“後來，父親被追兵抓住，為了不泄露刀的下落，就……”說到這裡的時候，悠之輔的聲音裡隱約地帶上了一絲沙啞。

　　“那個那個，我說大叔……”

　　皆鬥的話剛冒出個頭，便被悠之輔惡狠狠地瞪了，於是乎他連忙改口。

　　“呃……是悠之輔大哥，那個，既然你父親想把刀藏起來，那你為什麽又要把它帶回國啊?”

　　“再過幾天，就是公主大人16歲的生日了，也是早就預定好要舉行繼任儀式的日子。如果到時候公主大人拿不出刀，無法順利繼任，滿宮蒐一定會借此大做文章，進而篡奪大名之位。”

　　悠之輔一邊說著，一邊回望了一眼背在後面的木箱。

　　“所以，我跟公主大人約定好了……一定會將刀帶回去……”

　　一起行動的族人全部被抓住了，最後只剩下悠之輔一個，好不容易才逃到了火之國。然後，他依照父親留下的線索，終於找到了刀。

　　後來，在決定返程的時候，悠之輔發現對方雇傭了忍者，無奈之下，他才找上了木葉。

　　之前止水所想的沒有錯，一開始，悠之輔並沒有雇傭忍者的打算，因此倉促之下，根本付不起更高級別任務的價錢。

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　　“整個事情就是這樣了，很抱歉之前有所隱瞞……”

　　悠之輔停下了腳步，下定決心般地看向止水的雙眼。

　　“現在的我沒有辦法付出足夠的報酬，所以，即便你們中止任務也不會有半句怨言……”

　　而就在止水剛想開口的時候，卻聽他又補充了幾句——

　　“不必有顧慮，這都是我的錯，你們只要忠實地執行原本的任務就夠了。就算你們丟下我，也頂多是我一個人死掉，而且就算我死了，刀被意圖不軌的人奪走，這個國家也不見得就會陷入一團糟糕，陷入讓人民生活變得水深火熱、痛苦不堪的境地。”

　　也許是多慮了，但止水分明覺得他故意特別強調了“一團糟糕”和“痛苦不堪”等致鬱的字眼。

　　“啊，還有可憐的公主大人，大概會被孤苦地囚禁一生吧！但這也不是你們害的，請放心吧！”悠之輔強打起精神笑道。

　　“……”

　　止水以啞口無言的表情看著悠之輔，略略歎了一口氣，然後轉向另三個人。

　　“……你們打算怎麽辦?”

　　“沒什麽，老師來決定就好。 ”——by鼬

　　“如果救出了公主，那是否能從大名府那邊拿到報酬?”——by真赤

　　“話說，鑄之國有什麽好吃的美食嗎?”——by皆鬥

　　盡管這三個人的思考回路彼此各不相同，但實際上，沒有一個人表現出打算中途放棄，甩手不乾的意圖。

　　看起來是很有自信呢。

　　止水微微露出了笑容。

　　“好吧，報酬的事就先緩緩吧……任務繼續進行。”

　　聽了這句話，悠之輔的眼睛一下子亮了起來。

　　“真的非常感謝！”

　　“不必謝，我可是為了他們三個的乾勁才這樣決定的哦。”止水說著，突然轉而感慨了一句，“不過，這還真是應了那個傳說啊。”

　　“傳說?”皆鬥好奇地問道，“還有什麽傳說啊?”

　　“其實，木葉也有一個小傳說——新人忍者的第一次C級任務，會有很大的概率轉變為更高級別的任務。”

　　止水說著，有些無奈地摸了摸頭。

　　“本來我還不太相信的，可沒想到現在……”

　　這算哪門子的傳說啊，簡直都能稱得上是某種莫名的詛咒了。

　　不知道將來還會不會有倒霉的後輩再遇上這種奇葩經歷。

　　——皆鬥在心裡暗自吐槽道。